– Полина, с тобой все в порядке?
– Да, все хорошо, - поспешила успокоить девушка.
– Мне сказали, что сюда заходил Имхотеп.
– Верно.
– Что он хотел? - в мозгу Магистра Города билась мысль: "Да как он посмел?!"
– Не знаю, похоже, что ничего. Мы очень мило пообщались.
– Вот как? О чем же? - вскинула бровь Алекса, изо всех сил стараясь скрыть раздражение, так как направлено оно было вовсе не на Полину.
– О разном. Он рассказал мне столько интересного о связях внутри клана. Сказал, что я - тоже феникс. А почему вы мне этого не говорили?
У Алексы все сжалось от нехорошего предчувствия, но она все же ответила:
– Пока это не казалось мне важным. Ты так юна, и твоя сила только-только развивается.
– А Имхотеп сказал, что уже можно…
– Еще я не хотела лишний раз напоминать о твоем создателе, - машинально продолжила Магистр Города, но разум ухватился за последнюю реплику подопечной, - Что? Что он тебе сказал?
– Что мне можно начинать… осваивать способности клана… теперь.
– Теперь? - беспокойство пробиралось все ближе к сердцу Алексы, грозя его задушить.
Она пристальнее присмотрелась к воспитаннице, подмечая то, что ускользнуло в спешке. Вот едва различимая алая капелька на воротнике. И этот почти неуловимый запах, витающий в комнате, который ни с чем не спутаешь. Он заставляет невольно принюхаться. А еще этот новый блеск в глазах Полины! Словно там, в глубине, два уголька, на которые периодически дуют. Слишком много признаков на лицо. Слишком.
Тихо, но очень четко, Магистр Города спросила:
– Ты питалась сегодня?
– Ну… я… не совсем.
– Я ощущаю в этой комнате запах крови. Странной крови.
– Просто она… не человеческая.
– Это я поняла. Но чья? - Алекса уже знала, в чем дело, но ей просто необходимо было услышать это из уст Полины.
– Имхотеп… предложил мне свою кровь, - почти шепот.
– Почему ты сразу не сказала мне?
– Я знала, что это расстроит тебя.
– Еще бы! - как-то обреченно вздохнула Алекса. - Теперь результат налицо. И ты пошла на это добровольно?
– Да. Меня убедили в необходимости. Без этого я не была полноценным вампиром. Только так я могу начать набирать силу. Это правда?
– Правда, - нехотя кивнула Магистр Города.
– Но почему ты не говорила мне об этом? - вот оно, первое обвинение. То, чего Алекса всегда боялась, и, вместе с тем, готовилась. Поэтому сказала, откинувшись на спинку дивана и не смотря на Полину:
– Когда мы… встретились, ты была в очень плачевном состоянии. Запуганный зверек с надтреснутым восприятием мира. Главной моей заботой стало восстановить пошатнувшуюся психику, помочь влиться в новый мир, принять новое "я". Возможно, я где-то ошиблась. Но я считала, что все остальное можно отодвинуть лет на десять. Это не самое главное. К тому же может серьезно помешать.
– Но… почему?
– То, что ты сделала сегодня… Пойми, ты приняла не только силу клана, но и все обязанности перед ним. А это может оказаться слишком тяжелой ношей.
– Обязанности? Конечно, я готова отвечать. Но что это? - Полина выглядела растерянной.
– Девочка моя, у тебя нет создателя, но клан утвердил свои права на тебя. И ты должна беспрекословно подчиняться воле Имхотепа, а также любого, кого он назначит твоим опекуном.
– Он не сделает этого! - почти со страхом. - Ведь он знает, как я отношусь к тебе и остальным!
– Возможно. Но нужно предусмотреть все, - Алекса не запугивала, скорее сочувствовала. - Он ни о чем таком тебя не спрашивал?
– Хм… он говорил, что будет меня защищать, если нужно. И я всегда могу к нему обратиться. И еще он хотел переговорить с тобой.
– В самом деле? О чем же?
– Возможно, обо мне, - тихо, почти испугано. Полина чувствовала себя меж двух огней. С одной стороны ее так убеждали, что это правильно, что так будет лучше для нее в первую очередь, а с другой - может иметь нехорошие последствия. Тогда, когда ее уговаривали на два голоса, первое пересилило, а теперь пришло чувство вины и сомнения. Больше всего Полина боялась, что кто-то возымеет над ней такую же власть, как Варлам. Именно поэтому она стремилась к силе, - чтобы воспротивиться этому. Хотя ее уже убедили в том, что оптимальный выход для нее - найти могущественного покровителя.
Полина очень любила Алексу, считая ее чуть ли не сестрой, уважала и восхищалась Лазель, и те в свою очередь относились к ней очень трепетно. Но вот станет ли Лазель отстаивать ее интересы перед Имхотепом? Юная вампирша сомневалась. На самом деле сейчас ей было просто страшно. Страшно, что от нее отвернуться дорогие ей… вампиры.
Видимо, все это более чем ясно читалось на ее лице, так как Алекса тотчас оказалась рядом и обняла свою подопечную, заговорив:
– Ну что ты, что ты, моя хорошая? Все образуется.
– Вы… вы ведь не откажетесь от меня, правда?
– Что ты такое придумала? Конечно нет! Наоборот, я боюсь, как бы ты сама не захотела уйти.
– Нет! Никогда!
– Тогда могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы никто, даже Имхотеп не смог забрать тебя у нас!
– Это может стать проблемой, ведь так?
– Тс-с. Не нужно. Давай не будем об этом. Ведь пока ничего страшного не случилось, - Алекса поняла, что если будет давить на Полину - ничего хорошего не выйдет. Девушка и так уже запугана и вся в сомнениях.
– Но ты говорила…
– Не важно. Сделанного не воротишь. Если возникнет проблема - мы сделаем все возможное, чтобы разобраться с ней. Обещаю.
– Прости. От меня одни неприятности.
– Ерунда. Успокойся.
Полина уткнулась лбом в плечо вампирши, пробормотав:
– Как бы мне хотелось, чтобы все снова стало легко и просто. Или иметь столько силы, чтобы таких неприятных ситуаций не было.
Где-то в ее разуме хохотнула Файлин, обронив:
– Будь осторожнее в своих желаниях - они могут сбыться!
Ей Полина ничего не ответила, лишь тесно прижалась к Алексе. Та, ощутив какой-то странный приступ беспокойства, погладила девушку по спине. Кажется, это помогло. И, тем не менее, очень недолго, но ощущался запах какой-то странной, новой силы. Алекса со страхом подумала, уж не причина ли этому кровь Имхотепа, и не пробудились ли в Полине новые возможности. Если да, то, возможно, все не так плохо, и глава клана Феникса в самом деле совершил благородный поступок. Правда, не исключено, что за это еще придется заплатить.
Когда Алекса рассказала о произошедшем Сергею и Лазель, справедливо считая, что те должны знать, их мнения разделились. Сергей, едва дождавшись окончания рассказа, воскликнул:
