– И ты спустила ей это с рук?
– А что, по-твоему, я должна была сделать? - нахмурилась Алекса.
– Надо хоть как-то повлиять на Полину! Она делает все, что ей вздумается!
– Ты не объективен, - возразила Лазель. - Полина очень робкая и скромная девушка. В ней нет своевольности. А то, что она сделала… тут и правда две стороны одной медали. Как глава клана, я понимаю намеренья Имхотепа. Он, действительно, сделал то, что должен был. И да, получив связь с кланом, Полина заполучила и отрицательные последствия этого. Имхотеп может взять полную опеку над ней, но не думаю, что станет. Тут все зависит от дополнительных мотивов главы клана Феникса.
– И все-таки Полина не должна была… - начал Сергей, но Лазель перебила его:
– А ты не думал над тем, что она просто не могла сказать нет? Имхотеп - глава ее клана, и это будет ощущаться даже через каплю общей крови. К тому же он сам по себе древний и могущественный вампир, а она - желторотый птенец. А уж как он умеет убеждать!
– Я смотрю, ты от него просто в восхищении, - буркнул Сергей.
– Нет, я просто уважаю его, и стараюсь объективно оценивать возможности.
– Но как нам тогда защитить Полину? - вздохнул возлюбленный Магистра Города. - Потерять ее…
Лазель, возможно, впервые, поняла, что эта совсем юная вампирша не безразлична не только Алексе, но и ее избраннику. Сергей по-своему любит Полину, как дочь. И не только из-за Алексы, а саму по себе. Это радовало.
– Мы ее не потеряем, - заявила Магистр Города. - Во всяком случае, сделаем все возможное, чтобы этого не случилось. Эх, как было бы проще, если бы она являлась просто моим птенцом!
– Это да, но ведь тогда и ряда других событий не случилось бы, - возразила Лазель. - К сожалению, нам не дано переиграть прошлое.
– Но будущее в наших руках, - закончила Алекса. - Еще слишком рано сдаваться. Хотя поведение Имхотепа настораживает. Уж слишком пристальное внимание простой юной вампирше. У меня все больше уверенности в том, что нам отводят глаза.
– Возможно, - согласилась Лазель. - Благо, у нас еще есть время, чтобы все выяснить.
Тут-то как раз глава клана Инъяиль ошиблась. Со следующего дня события завертелись в каком-то причудливом калейдоскопе.
Началось все с того, что Кетан передала Магистру Города послание от Имхотепа, в котором тот просил о встрече без свидетелей. Спустя где-то час они уже сидели один на один в гостиной апартаментов Алексы. Как ей не хотелось дружеской поддержки в этот момент, но она была одна.
И Имхотеп заявился в гордом одиночестве. Сегодня его наряд оказался куда как скромнее, чем обычно: простой темно-синий костюм.
– Добрый вечер, Алекса. Извините, если пришлось нарушить ваши планы на этот вечер.
– Для вас я всегда найду время, глава клана Феникса. Чем могу помочь?
– Помочь? Не совсем, - вампир располагающе улыбнулся, усаживаясь в кресло напротив Алексы так чопорно, словно это по меньшей мере трон. - Просто мне нужно… переговорить по… одному вопросу.
Магистру Города показалось, что в его голосе промелькнула нотка неуверенности, и это было просто удивительно. Имхотеп и неуверенность казались двумя взаимоисключающими понятиями. Но внешне она никак не выдала своего удивления, лишь сказала:
– Я внимательно вас слушаю.
– Возможно, выбранная тема покажется вам странной, но я хочу поговорить о вашей подопечной.
– О Полине? - тотчас подобралась вампирша.
– Да-да, о ней, - согласно кивнул Имхотеп, переплетя изящные пальцы и обхватив ими колено.
– Чем она вас так… заинтересовала? Или она сделала что-то не так?
– О, нет! Это во всех отношениях милое дитя. Она просто очаровала меня! Конечно, ее случай весьма… занимателен. Другого такого, возможно, и не было. Ее создатель…
– Как уже говорилось, мерзавец и подлец, - отрезала Алекса. Даже его смерть не искупила всей вины перед Полиной.
– Именно поэтому я и позволил себе вмешаться.
– Вы дали ей свою кровь, - холодно заметила Магистр Города, прожигая взглядом Имхотепа.
– Да, - он кивнул почти довольно. Это лишь малая толика, конечно, но она позволила хоть что-то исправить.
– Думаете, ей это так уж нужно?
– Вампир без клана - что сирота. Она слишком юна, чтобы жить особняком. Надеюсь, это… вливание откроет и другие ее скрытые резервы.
– Не слишком ли мы торопим события?
– Отнюдь. Ни к чему держать ее за неразумного ребенка.
– И именно об этом вы хотели поговорить?
– Полина опасалась, что вы будете сердиться из-за этого ее поступка. Я обещал поговорить. Конечно, есть и другие мотивы.
– Какие же, позвольте поинтересоваться?
– Вы же знаете, что она принадлежит к моему клану.
– Все вампиры принадлежат к какому-либо клану по рождению, - пожала плечами Алекса, сделав все возможное, чтобы жест показался беспечным.
– Так и есть. А раз Полина - клана Феникса, то я несу за нее непосредственную ответственность.
– Она - моя подопечная, и я отвечаю за нее.
– Вы хотите нести первостепенную ответственность? - решил уточнить Имхотеп.
– Я ее и несу уже лет пять как.
– Но вы инфернит, не феникс.
– Мне это известно, - довольно мрачно усмехнулась Алекса. - Может, уже перейдем непосредственно к делу?
– Возможно, вы и правы, - вздохнув, согласился глава клана Феникса. - Дело в том, что я хотел бы забрать Полину в свой дом.
Вот оно и прозвучало. То, чего Алекса так сильно опасалась. А раз опасалась - значит, опять таки, готовилась. Да, она не могла дать решительный отпор, но весомые возражения имелись:
– Полина не игрушка, чтобы вот так просто передавать из рук в руки.
– Согласен. Она удивительное существо. Именно поэтому я и говорю о ее переходе в мой дом.
– Не вижу связи.
– Поймите, я забочусь лишь о ней. Я знаю, как много вы сделали для Полины, и что значите друг для друга. Но вы не сможете дать ей того, что могу я. Она - феникс. Юный и неоперившийся, но феникс. Ей нужны себе подобные рядом, которые расскажут об особенностях ее силы и характера, так как даже она ощущает давление Живого огня. Она будет в безопасности постигать то, что должна. Это поможет избежать многих подводных камней. Разве вы можете дать ей все это? Подумайте!
– Да, я могу дать ей не все, но многое. К тому же жизнь - это не только учеба. Вы можете научить ее очень многому, не спорю, но будете ли вы ее любить? Все навыки для Полины в общем-то вторичны. Ей важно обрести внутреннюю целостность после всех тех испытаний, что выпали ей. Здесь она нашла как близких вампиров, так и людей. Мы ее любим, и можем дать хоть какое-то подобие семьи.
– Считаете, что я не могу? - без злобы, но с интересом, который даже не пытался скрыть.
