Сопренко лишь замычал, указывая на прибывшего рукой. Очнувшиеся операторы поняли его по-своему, тщательно промыли Бена из шлангов горячей водой, потом высушили горячим воздухом.
— Идиоты! — крикнул Сопренко. — Вы меня погубите, вы меня уже погубили.
Операторы в ужасе разбежались.
— Бенчик! — взвизгнула Полина.
Бен, отряхивающий одежду от последствий ускоренной мойки, резко выпрямился, и с нескрываемой радостью люди бросились в объятия друг друга.
— Радуйтесь, бирки недобитые, конец вам общий будет, в яме! — злорадно пообещал Сопренко.
— Что это за колбасный цех? — указал на него Бен.
— Его можешь не опасаться, я его вот где держу! — Полина сжала кулачок, и Сопренко от неожиданности уронил трубку.
— Куда он звонил? — насторожился Бен.
— Ерунда. Своему упаковщику.
— Своему? Да это он нашему упаковщику звонил! Бежим отсюда скорее, иначе мы пропали! — воскликнул Бен.
Им без труда удалось покинуть дом олигарха, но Бен понял, что в Оазисе, бескрайнем и ровном словно стол, им не скрыться. Ближайший яйцевидный купол находился в метрах восьмистах, и беглецы инстинктивно стали держать курс на него.
Бен чуял, что добежать им не дадут, как в лужу смотрел.
Над горизонтом возникла черная точка. Она быстро увеличивалась, приближаясь.
Вскоре можно было различить детали довольно громоздкого летательного аппарата.
Массивный изогнутый буквой «Г» корпус, бескрылый, безвинтовой, с боевой камуфлированной раскраской. Вместо иллюминаторов бойницы, дополнительные бронелисты по бортам.
Издавая легкий изящный гул струящегося воздуха, транспорт завис над ними, открыв для обозрения надпись на днище "Миг-3000".
— Гады, они наш истребитель украли! — возмутилась Полина.
Бен, которому было не до патентных изысков, увлек девушку в сторону, но, куда бы они не двигались, «Миг» висел над ними как приклеенный. Постепенно снижаясь, он сократил расстояние до десяти метров. Вблизи он выглядел устрашающе, тяжелый крейсер, способный раздавить их как тараканов.
Последнее не входило в планы «Мига». Распахнув донные люки, он на тросах стал спускать Упаковщика, точную копию того, что остался в Сотовом мире. Видно они принадлежали к стандартной модели.
— Что это за мерзость? — Полина с отвращением смотрела на танк, у которого между роллерами с шелестом распрямлялись усы, Упаковщик разминал затекшие конечности.
Выгружая Упаковщика, «Миг» не мог перемещаться в горизонтальном направлении, чем они немедленно воспользовались и отбежали в сторону. Но что значит для скоростной машины 20–30 метров? Как бы они не изощрялись, в течение следующей минуты должны были быть схвачены. На этот раз освобождение становилось проблематичным, если вообще возможным.
— Когда он кинется на нас, бежим в разные стороны! — предупредил Бен.
— Он нас догонит по очереди. У тебя есть план? — с надеждой спросила Полина. — Успокой меня, скажи, что у тебя есть план.
Женская психология, подумал Бен. Обязательно надо сказать, что все нормально, даже если ни фига все не нормально.
Упаковщик встал на роллеры, ощупал окрест себя усами словно слепой. Поле было покрыто невысокой и ровной травой. Тварь осталась довольна осмотром. «Миг» втянул тросы, но не улетел, лишь поднялся метров на сто и завис.
Упаковщик выкинул выхлоп дыма, уронив сзади консервные банки, и ринулся на людей.
— Беги! — заорал Бен страшным голосом и толкнул девушку в сторону, придав необходимое ускорение.
Сам, не оглядываясь, устремился прочь. Он должен был любым способом пробежать больше Полины. Машина, действуя рационально, должна была поехать за девушкой, как за более слабой, для такого случая у него был план. Он должен был догнать и запрыгнуть Упаковщику на спину, закрыть триплексы, повредить контрольный кабель.
В общем, нанести как можно больший урон и лишить машину управляемости.
Упаковщик поехал за Беном. Он понял, что все пропало, и их поимка дело нескольких минут. Почти сразу Упаковщик нагнал его. Решив заарканить жертву изящно, тварь не снижая скорости, хлестанула собранными в пучок усами справа налево словно косой.
Бен подпрыгнул, поджав ноги почти до груди и пропуская тяжелый витой жгут под собой. Чтобы бы не быть сбитым ревущей махиной, едва коснувшись земли, он сразу толкнулся ногами и кинулся как можно сильнее вбок.
Упаковщик торпедой пронесся мимо и допустил ошибку. Не тормозя, попытался развернуться. Сила инерции потащила его дальше, да еще вывернутый жгут выводил из равновесия, так что тяжелая машина стала запрокидываться на бок.
Упаковщик забыл о беглеце и экстренно разматывал свои хваталки, цепляясь за траву и грунт, лишь бы избежать падения. В этот момент произошло непонятное. Еще когда машина проносилась мимо Бена, он почувствовал себя так, словно стоит на вздымающейся волне. Настоящий грунт так себя вести не должен был.
Когда же машина встала на дыбы, перенеся всю тяжесть на одну сторону, то фальшивый грунт не выдержал. Роллеры полосовали его, и тот стал рваться с громким треском. Лоскутья полетели во все стороны, под машиной образовались темные провалы и, не имея возможности за что-либо ухватиться, Упаковщик упал на бок, прокатился по траве, после чего нос его зарылся вниз, а днище наоборот задралось. Усы агонизировали, роллеры разномастно крутились, но и ежу было понятно, что самостоятельно Упаковщику не выбраться.
Бен опасливо заглянул в образовавшийся провал и увидел, что то, что они вначале приняли за грунт, являлось, скорее всего, тканью, состоящей из длинных волокон и имевшей толщину от силы сантиметров 10. Длина волокон же измерялась километрами, а запас прочности они имели гигантский, если выдержали тяжесть Упаковщика, и лишь то, что он перенес распределенную тяжесть на несколько роллеров, заставило волокна поддаться.
Под тканью проглядывались несущие кронштейны, дальше все терялось в темноте.
Судьба предоставляла им шанс спастись в очередной раз. Выкрикивая имя Полины, Бен обернулся, но обнаружил девушку в двух шагах. Как оказалось, наплевав по женскому обыкновению на все его рекомендации, она все время бежала за ним и Упаковщиком. Бен в очередной раз поразился женской интуиции. Ведь в противном случае могла сложиться такая ситуация, что ему пришлось бы ее бросить. И не оттого, что он трус или подлец, иногда обстоятельства сильнее возможностей им противостоять.
Несущие швеллера имели широкие отверстия, за которые удобно было держаться. Бен стал спускаться первым, Полина следом. После света темнота внизу казалась абсолютной, и они так были заняты тем, что пытались разглядеть, что у них под ногами, что совсем забыли про небеса.
