Фронтовой истребитель «Миг-3000», из-за отсутствия противника переоборудованный под транспорт, готовился вспомнить боевую молодость и вступить соло в разворачивающуюся драму.
Пилот связался со сменным олигархом Гхером и запросил инструкций.
— Уничтожить их к чертям собачьим, размазать до зеленых соплей, вот и вся инструкция, — развязно ответил Гхер, еще не ведая, каким боком выйдет ему его инициатива.
Ответив, что команду понял, пилот перевел машину в боевой режим. Бортовые плиты пришли в движение, открывая пилоны с 16-ю ракетами «Паразит», увенчанные кобальтовыми боеголовками. На днище открылись пулеметные гнезда, выпуская турели «Громовержцев» со спаренными стволами, каждый калибром в 200 миллиметров, способных выпускать до трехсот кумулятивно-разрывных пулеснарядов в минуту.
Для пристрелки «миг» выпустил одного «паразита». Бен ничего не понял, ему почудилось, что мимо него вниз спрыгнула большая черная собака. Сотню метров ракета промчалась без препятствий, либо они оказались слишком хрупки для детонации кобальтового наконечника. Но стоило «паразиту» упереться рогом в нижнюю несущую консоль, то он заиграл всеми фибрами.
— Держись! — успел крикнуть Бен, заметив далеко внизу яркую вспышку.
Последовал чудовищный толчок, после которого со страшным кряхтением окружающие беглецов железные болванки пришли в движение. В темноте рушились кронштейны и целые поля пыльного псевдогрунта. Сверху сверзилась Полина и повисла на Бене подобно обезьяне на пальме. В первое мгновение ему показалось, что она выцарапала ему глаза, но это оказалось последствием вспышки, залившей помещение слепящим светом.
Далеко вверху истребитель заходил для новой атаки. Бен обхватил девушку за талию, именно в этот момент поняв, что она до сих пор ходит голой, и потащил ее по консоли вглубь, уходя из-под прямой видимости «мига». Когда оптические датчики потеряли цель, пилот перешел на сканирование в тепловом режиме.
Цель, два судорожно ползущих по рее крохотных комочка жизни, были немедленно идентифицированы и взяты на автоматическое сопровождение. Желая подстраховаться, пилот выпустил десять ракет, по пять из каждой связки. Откуда ему было знать, что беглецы успели заползти за корпус провалившегося в недра упаковщика, и тот оказался на линии огня.
"Миг" открывал огонь асинхронно, с задержкой правой сцепки на полсекунды, поэтому, когда первые пять ракет влепились в борт несчастного упаковщика, превращая того в брызги раскаленной суспензии, вторая партия оказалась на подлете, нарвавшись на осколки первой. Вспыхнула цепная детонация, «паразиты» рвались цепочкой, замыкающим звеном в которой оказался сам "миг".
— Нет ничего хуже кобальтовых осколков! — подумал пилот, катапультируясь за секунду до того, как детонация оставшихся зарядов на борту истребителя превратила его в довольно пышный фейерверк.
После грохота разрывов и несусветной болтанки наступила тишина. Бен обнаружил себя, тесно вжавшимся в ржавую железную колонну. Между ним и колонной обнаружилась Полина, судя по всему, вообще не имевшая толщины. Свет лился и сверху и снизу, они оказались словно на сцене, освещенной софитами. Он ахнул, посмотрев вниз.
В драпе, прикрывавшем днище несущей конструкции, взрывы проделали изрядную дыру, в которой с калейдоскопической быстротой мелькала местность лесисто-равнинного типа. К горлу подступила дурнота и очень быстро закружилась голова. Он закрыл глаза и попытался остудить горячий лоб о колючую колонну.
— Ты понял, что представляет собой Оазис? Они натянули свою пленку другим поверх голов и живут себе, прикидываясь новыми богами на Олимпе! — Полина нетерпеливо толкала его, потом спросила подозрительно. — Ты что высоты боишься, Бенчик?
Он помотал головой, отгоняя дурноту, проговорил:
— Надо уходить отсюда. Они вернутся и тогда нам не сдобровать.
— Куда уходить? — не поняла она. — Разве что туда! — указала вниз с такой решимостью, что он вздрогнул. — Точно, отсидимся внизу, пока они нас тут ищут, потом когда все успокоится, вернемся и уйдем через портал. Ты голова, Бенчик!
Бен слабо улыбнулся. Он не представлял, какая сила оторвет его от спасительной колонны и заставит шагнуть в пустоту вниз. Сила нашлась. Самая несокрушимая сила на свете — женская. Полина спускалась, уже далеко снизу поторапливая напарника.
Уступать женщине было стыдно, к тому же в глубине души он был уверен, что ничего из ее затеи не получится, Оазис располагался на чересчур большой высоте.
— Бенчик, давай скорее! — девушка как в чем не бывало, стояла на самой нижней консоли.
Бен спустился и присоединился к ней. До земли оставалось метров тридцать. Не успел Бен с чувством выполненного долга объявить о крахе затеи девушки, как на горизонте возникло и стало стремительно сближаться высокое явно рукотворное строение. Через десять секунд они смогли его рассмотреть. Это могло быть типовым домом этажей в 16, если бы не полное отсутствие окон. Замурованные стены имели мрачный серый цвет. Еще через десять секунд под повисшими над бездной людьми промелькнула и исчезла плоская крыша здания с трубами и надстройками.
Пронесшийся внизу дом создал эффект вентилятора, едва не сдув их обоих. Вся конструкция опасно зашаталась. Бен вцепился в швеллер, не отпуская даже после того, как угроза миновала. Никакая сила не могла оторвать его от колонны.
— Если здесь есть дома, то мы сможем спрыгнуть на крышу. Немного высоковато, но это исправимо, — заявила Полина, прикинув расстояние. — Есть идея! Иди за мной! — и вдруг оторвав руки от колонны, пошла по узкой консоли по направлению к следующей колонне, отнесенной метров на двадцать от первой.
— Полина, это безумие! Мы разобьемся, надо возвращаться! — взмолился он к разуму, которого у женщин никогда по большому счету не было.
— Не слышу! — крикнула она.
Он, уже ничего не соображая от страха, опустился на корточки и пополз.
Одно из колен периодически соскальзывало вниз, в такие моменты он с таким усилием сжимал руки, что грозил погнуть стальную ферму. Не прошло и часа, как он добрался до соседней колонны.
— Молодец! — ожидавшая девушка погладила его по голове, словно собаку и быстро пошла дальше.
Раздался скрип, и консоль стала неудержимо гнуться книзу.
— Полина, она сломана! — закричал Бен.
— Я знаю, — спокойно ответила она. — Мы ее сейчас раскачаем немного, и она достанет до крыши.
— Как это раскачаем? Ты с ума сошла! Возвращайся сейчас же обратно! — с таким же успехом он мог обращаться к статуе свободы.
