— О чем ты? — усмехнулся я.
— А Тьма его знает. Тебя подбодрить пытаюсь, свинья неблагодарная. Все ведь ради тебя, родимого!
— Очень трогательно.
Линч, молча, вел внедорожник к границе изведанных земель, а я с некоторой опаской ждал того, что может случиться в любую секунду. Судя по всему, в самое ближайшее время у меня появится неплохой шанс как можно больше узнать о своих собственных страхах.
— Больше всего меня угнетает тот факт, что именно здесь призрак Дамьен лишился своей жизни во второй раз, — сказал Ривз. — Интересно, чего же такого мог бояться мертвяк, что его страх заставил бедолагу встретить ночь? Тебя это нисколько не волнует, Кейл? Не боишься, неожиданно для себя покончить жизнь самоубийством?
Я только неопределенно покачал головой. Посмотрим, что именно для меня подготовило мое же собственное подсознание и потом уже будем решать, боятся этого или нет.
Совершенно неожиданно, как обухом по голове, вокруг повисла густая тишина.
Окружающий мир замедлился до неприлично медленной скорости и я с удивлением посмотрел на замершее на лице Линча выражение сосредоточенности. Капли дождя теперь уже не разбивались о лобовое стекло со всей дури и вообще казалось, что дождь решил на некоторое время взять перерыв, заставив свои воды замереть прямо в воздухе. В неожиданной и до боли оглушительной тишине, не понимая, что происходит, я кинул взгляд в зеркало заднего вида и увидел устремившееся к небесам пламя. Оранжевый огонь на секунду закрыл своей широкой спиной четыре шпиля оставшихся так далеко позади небоскребов и резко втянулся куда-то под землю. А потом земля содрогнулась от неимоверно мощного взрыва, разнесшего в щепки город под названием Олеандр.
Округлившимися глазами я смотрел, как гриб густого клубящегося дыма устремился к небесам, а взрывная волна пугающе медленно хлынула в стороны, гоня перед собой мусор превращенных в прах зданий и мгновенно сгорающие тела жителей приютившего меня мира.
Я попытался закричать от нахлынувшего отчаяния, но из меня вырвался лишь хриплый всхлип.
— Кейл, не надо! — заорал Ривз, но я уже открыл дверь и выпрыгнул из двигавшегося внедорожника.
Краем глаза я успел заметить исказившееся в ужасе лицо Линча, а в следующее мгновенье меня с огромной силой ударила земля. Время, словно опомнившись, вернулось к своему обычному темпу, а потом мир вокруг тошнотворно закружился и я оказался на карусели смерти. Меня волочило по земле и я не мог с этим ничего поделать. Лицо оказалось мгновенно исцарапано до крови, а левая рука с мерзким звуком попыталась отъехать куда-то за спину.
Все тело кусала острая боль, но, не обращая внимания на изуродованную конечность и залившую лицо кровь, я поднялся на колени и посмотрел на покрывшееся черными облаками небо над Олеандром. А в следующее мгновение меня поглотила, все сжигающая на своем пути, взрывная волна.
— Кейл!
Огонь вдруг резко сменился ласкающим лицо дождем и, сфокусировав зрение, я понял, что надо мной склонился Линч.
— Какого хрена?! — взорвался он. — Что ты творишь?!
— Там… — попытался хрипло сказать я и зашелся каркающим кашлем.
Линч помог мне сесть и вдруг со всей силы ударил ладонью по лопатке, а последовавшая вслед за хрустом боль быстро затихла.
— Спасибо, — прохрипел я, прижав к себе левую руку, словно младенца.
Олеандр был на месте и чудовищный взрыв вовсе не разрушил четыре башни Великих Семей, как и все остальное в этом городе. Вокруг не наблюдалось каких-либо последствий буйства огненной волны и небо все так же было затянуто фиолетовыми тучами, сквозь которое иногда проглядывал слепящий диск Ночного Солнца.
Никакой катастрофы не было…
Опершись руками о жирную грязь, я поднялся на ноги и пошатнулся.
— Хотел узнать, чего ты боишься, Кейл? — спросил Ривз. — Ну и как тебе?
— Внушает, — прошептал я и, хромая, поплелся к стоящему неподалеку внедорожнику.
Глубоко вдохнул, тут же болезненно поморщившись, прислонился к его черному боку и медленно сполз на землю.
— Ничего не сломал? — спросил Линч, встав рядом.
— Не знаю, — ответил я некоторое время спустя.
Судя по всему, пара ребер все-таки пострадало, о чем свидетельствовала просто адская боль в груди при каждом вдохе. Ладно, это не самое страшное. Главное, что ноги и спина, как мне удалось определить по своим ощущениям, не пострадали до такой степени, чтобы полностью лишить меня возможности двигаться.
Мрак…
Я прикрыл глаза.
— Тебе что-то показалось, да? — спросил Линч.
— Да.
— Нужно возвращаться, Кейл, — покачал головой Высший Темный. — Это была глупая затея. Не зря ведь север обходят стороной даже проклятые феминистки…
— Я просто оказался не готов, — выдохнул я и поморщился. — Мы доедем. Осталось ведь совсем чуть-чуть верно?
Линч выругался сквозь зубы и присев передо мной спросил:
— Ты можешь себя подлечить?
Я выдавил из себя нервный смешок и Темный, кивнув, полез в машину, откуда после недолгой возни извлек шприц с обезболивающим. После того, как оно подействовало я поднялся на ноги и с помощью Линча уселся во внедорожник, где попытался привести в порядок свое лицо.
— Какой кошмар! — страдальчески простонал Ривз. — Кейл, до меня только что дошло, что ты выпрыгнул из несшегося на приличной скорости автомобиля! О, Тьма, какой же ты все-таки псих!
Линч плюхнулся на водительское сиденье и тронул машину с места. Теперь он старался ехать довольно медленно. Несмотря на плачевность ситуации, я усмехнулся. Черт, как же все это было глупо…
Я успокоился и кое-как отошел от произошедшего лишь после того как нам удалось довольно далеко отъехать от того места, где я закончил кувыркаться по грязи после прыжка из машины. Содрогнувшись, я откинулся на спинку сиденья, но при этом попытался не расслабляться, быть готовым к чему бы то ни было.
— Северу удалось тебя удивить, так? — ухмыльнулся Ривз.
— Удалось, — мрачно прошептал я.
— И кто теперь будет отрицать очевидное? Зачем тебе нужно это испытание, Кейл? Тебе что, нечем заняться? К чему издеваться над самим собой?
Я ничего не ответил. Демонстрация моего страха была более чем внушительной, но просто так взять и повернуть назад я не мог. Кто-то настойчиво дергал за тот конец цепи, тянул всеми силами к самой границе освоенных людьми территорий. И теперь даже не помогали мои потуги хоть как-то ослабить невидимый узел на своей шее. Я должен был добраться до пункта назначения этой ночью и откладывать этот поход нельзя ни в коем случае.
