Я ничего не ответил. Демонстрация моего страха была более чем внушительной, но просто так взять и повернуть назад я не мог. Кто-то настойчиво дергал за тот конец цепи, тянул всеми силами к самой границе освоенных людьми территорий. И теперь даже не помогали мои потуги хоть как-то ослабить невидимый узел на своей шее. Я должен был добраться до пункта назначения этой ночью и откладывать этот поход нельзя ни в коем случае.
Этого я просто не перенесу.
Линч вдруг ни с того, ни с сего выкрутил руль до предела влево и дал по тормозам. Я автоматически прикрыл руками голову, чтобы не удариться о стекло и меня довольно ощутимо бросило в сторону. Колеса внедорожника заскользили по сколькой, размытой дождем, черной земле и весившая никак не меньше двух тонн машина опасно накренилась, готовая перевернуться. Я вжался в кресло, но внедорожник тяжело рухнул на все четыре своих точки опоры.
Линч медленно вышел под холодные плети ливня и, вдруг яростно взревев, рухнул на колени. Поняв, что в любую секунду может случиться все что угодно, я вывалился из машины и, приковыляв к парню, несколько раз ощутимо ударил его ладонью по щекам. Особого эффекта это не возымело — Линч повалился на спину и, сжавшись в комок, начал кататься по земле, кричать и царапать руками свою грудь.
Я отчаянно оглянулся. Мерзкая вода дождя щипала мои раны и я, проведя ладонью по лицу, с ужасом понял, что она вся в крови.
— Линч!!! — заорал изо всех сил я и, схватив его за одежду, несколько раз врезал кулаком по лицу.
Наконец, его взгляд изменился и я, опустив руки, упал рядом с ним.
— Так дальше нельзя, — сказал я, тяжело дыша. — Нужен портал…
Самодовольный хохот Ривза заставил меня вздрогнуть, но я попытался не обращать внимания на свои же собственные издевки. Боятся того, что произойдет со мной после перехода через портал созданный Темным, теперь было бы довольно глупо, ведь наша поездка по северным землям грозила куда более мучительными страданиями.
Хватит…
Линч неподвижно, смотря куда-то в пустоту, лежал на пропитанной слезами неба земле и мне пришлось еще несколько раз ударить его, чтобы парень полностью пришел в себя. Открыть портал у него вышло лишь с третьей попытки и я, кинув последний взгляд на одинокий внедорожник с открытыми дверями, шагнул во тьму.
Вспышка черно-белых красок, а затем монотонный шум дождя.
На первый взгляд абсолютно ничего изменилось и мне даже показалось, что портал не сработал, ведь вокруг все так же на многие километры простиралась заросшая серой травой степь и без устали продолжал свою заунывную песню ливень.
Вот только не было рядом взятого нами в штабе Гвардии автомобиля и, что самое главное — я чувствовал конец пути.
Я сделал несколько неуверенных шагов вперед, когда ноги вдруг подкосились и перед глазами замерцали круги. Меня буквально вывернуло наизнанку и я рухнул на спину содрогаясь в конвульсиях.
— Тьма… — появившийся из портала Линч попытался было подбежать ко мне, но тоже упал.
Создание портала явно не пошло ему на пользу.
Страх организованный нам северными землями высосал из нас абсолютно все силы.
— Нужно… подпитать… энергией… — едва выговаривая слова, прохрипел я и, по появившемуся в глазах Линча безразличию, понял, что у него не получиться.
— Кейл… — прошептал где-то на грани сознания Ривз.
Я жадными глотками впихивал в себя холодный воздух и все никак не мог избавиться от скрутившей тело судороги. Линч, кое-как приподнявшись на колени, пытался что-то предпринять, но никаких результатов это не приносило.
Почему я решил, что смогу вот так запросто дойти до севера, куда опасаются ходить даже хорошо подготовленные группы? А потому что Ривз прав — я всю жизнь думал в первую очередь только о себе и не мог терпеть дальше тот груз тоски, который обрушился на меня после внезапного осознания себя возле Вулкана. Я сделал так потому, что того требовал мой внутренний голос, а отказать самому себе очень и очень трудно.
Что же касается Линча… Я знаком с ним со всем недолго, но уже знаю, что парень слишком уверен в себе.
Мы вдвоем допустили страшную ошибку, пойдя на поводу своих же собственных недостатков. Но только я один буду виноват в смерти Линча и в том, что моя жизнь оборвалась в одном шаге от моего настоящего дома.
Огромным усилием воли я открыл глаза, и мир вокруг вспыхнул ослепительно белым светом. Капли дождя на миг словно застыли в недоумении и в следующий миг с шумом рухнули на землю.
Я поднялся на ноги, подошел к лежавшему без движения Линчу, положил руку на его лоб и передал ему часть своей энергии. Это оказалось неожиданно легко.
Потом мы казалось целую вечность сидели на промерзшей земле и смотрели туда, где находилась невидимая граница освоенных людьми земель. Валькирии, вероятно, могли бы отойти от Олеандра на расстояние в два раза большое, но сейчас это мне вовсе не требовалось. Я чувствовал что нахожусь в двух шагах от того места, где смогу сбросить с себя сковывавшую сознание цепь.
Я не стал спрашивать Линча о том, какой именно страх использовал против него север. В конце концов, это не мое дело.
Поднявшись на ноги, я неторопливо побрел к последнему рубежу — линии, которую можно было только почувствовать, но никак не увидеть.
До порога оставался всего один шаг.
Воздух дрожал передо мной, будто в предвкушении, и этого не могла скрыть даже дождливая ярость непогоды. Я боялся оборачиваться назад и в тоже время страшился того, что ждет меня впереди.
— Каждому хочется иметь тайну, — сказал, появившийся из-за моей спины, Ривз. — Сейчас ты рискуешь расстаться со своей, возможно, самой сладкой неизвестностью в жизни.
Он встал рядом и положил руку мне на плечо.
— Чего ты медлишь, Кейл? Ждешь особого приглашения?
— Это не так уж легко как казалось, — покачал я головой.
— Не беси меня, Кейл, — угрожающе произнес Ривз. — Вали уже, наконец, туда, откуда ты пришел в этот долбаный мир!
— Ты как никогда добр, — усмехнулся я.
— Давай, Кейл. Хватит стоять тут как полный кретин.
Всего одно, последнее решение я войду в ту дверь, за которой ждет мой родной мир. Тот мир, где я родился и где, возможно, были мои близкие.
Тот мир, где я никому не нужен.
Я вздрогнул и резко шагнул вперед.
Свет, эйфория, чья-то искренняя радость по поводу моего возвращения, и чувство бесконечности. Мне вдруг показалось, что меня размазало по необъятному и многогранному миру, но мгновение спустя это пьянящее чувство отступило и я осознал себя парящим в заботливом, сотканном из света, космосе.
