Шарик полыхнул фиолетовым. Наверное, он сердился. Выбросив еще несколько щупалец, он обхватил ее запястье еще и с новой силой потянул в сторону.
– Ты думаешь получиться? – Марина внимательно посмотрела на разгорающуюся звезду. Она уже отчетливо понимала то, что он ей говорит. – Хорошо. Только сначала над площадкой, – сдалась она.
Звездочка приблизилась к ней вплотную. Еще десятка три щупалец высунулись из упругого шарика, увеличивающегося на глазах. Обняв Марину за руки, плечи, обвив ее талию, он настойчиво тянул к краю. Марина вздохнула. Вся ее размеренна жизнь мелькнула перед ней. Жизнь делового человека, серьезно относящегося к профессии. Жизнь, в которой не было места загадочному и иррациональному. Зато там всегда с избытком присутствовали факты и строгий расчет. Марина зажмурилась.
– Ну ладно, полетаем, – сказала она и, прижимаясь к новому другу, сделала шаг с площадки.
Теплый синий свет залил окружающий мир. Даже сквозь веки она чувствовала его цвет и почти осязаемую плотность. А еще легкий прохладный ветерок, развевающий ее волосы. Марина открыла глаза, ожидая увидеть приближающуюся к ней землю. И ахнула от неожиданности. Она парила вместе с шаром высоко над землей. Волна синего света идущая от их дружеского союза, двигаясь со скоростью тени, отвоевывала у земли все новые и новые пространства. Она давно уже накрыла бухту с недостроенным аквапарком и теперь заливала собой горы и городские кварталы.
Марина чувствовал, как чужеродные существа, которым было не место в ее мире, один за другим проваливаются в эту синеву. Она улыбнулась, когда последняя пара зверей, пытавшаяся удрать по дороге ведущей из города, погрузились в синее марево, возвращающее их домой.
– Тебе тоже пора, – она погладила звезду, бережно поддерживающую ее щупальцами. – Но сначала я бы предпочла спуститься вниз.
Они плавно спланировали на бетонную площадку.
Ослепительная вспышка яркого синего света залила мир, заставляя сражающихся закрыть глаза.
– Лучше поздно, чем никогда, – проворчал Иван Карлович. Отплевываясь от слизи, залепившей его с головы до ног, он поднес к глазам кровоточащие ладони.
– Вы что, ловили ежа голыми руками? – побежал к нему Бриан.
– Вроде того, – кивнул врач.
– Я к Марион, – прокричал Бриан, поднимаясь по лестнице, – Помогите шевалье Вадиму. Он ранен.
Врач обернулся. Игорь поднимал с пола бледного Вадима.
– Все в порядке, – махнул он, – идите к ней, я справлюсь.
Ничего не говоря, врач поспешил наверх. Отмахнувшись от Киры, он бросился к Ирине. Она лежала с закрытыми глазами, прижимая к себе кота.
– Ты в порядке? – прошептал он, приподнимая голову женщины.
– Я рада, что мы перешли на ты, – улыбнулась она.
– Я, конечно, старый дурак, – прошептал он, прижимая ее к себе. – Но я тебя больше никому не отдам.
– Я согласна, – она уткнулась носом ему в шею.
– Тем не менее, нам надо срочно доставить тебя в больницу, – он отодвинулся и внимательно посмотрел ей в лицо. – Я помогу тебе встать. Надо выбираться отсюда.
– Что там с Вадимом? – на площадку спустилась Тамара.
Она протиснулась мимо них, осторожно боком спускаясь по ступенькам. Ее правая рука плетью висела вдоль туловища, не давая двигаться быстрее. Врач вышла на первый этаж, ища глазами сына. Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на улицу.
– С тобой все в порядке, малыш? – бросилась она к нему.
– Со мной да. В отличие от него, – сказал Вадим, не поворачиваясь.
Тамара посмотрела туда же. На гальке забрызганном желто-зеленым месивом сидел Хортылакнер. Обеими лапами он обнимал голову умирающего Горнапшитнкера. Громадный псевдопес тяжело дышал. Из разодранных боков при каждом выдохе вылетали желтовато-золотистые хлопья. Они с шипеньем падали на галечный пляж, отставляя на камнях черно-пепельные разводы.
– Не-е-ет, – тихонько завыл Хонртыланкер. Он склонился над братом. Пытаясь поймать взгляд тухнущих золотистых глаз.
– Нет, – Тамара выскочила наружу и бросилась к братьям – он не может умереть. Понимаешь?
Хортыланкер продолжать выть, не слыша ее слов.
– Да очнись же ты! – Тамара здоровой рукой стукнула его по морде, морщась от боли. С десяток твердых шерстинок впились ей в руку.
Хортылакнер посмотрел на нее.
– Там в прошлом вы должны были спасти меня. Когда у меня за долги отобрали дом, меня выгнали на улицу, и кто-то обвинил в воровстве. Меня должны были живьем закопать в землю. А я убежала в лес. За мной гнались. Но на болоте за меня заступились два адских пса. Ты это помнишь?
– Нет, – мотнул тяжелой, почти квадратной головой Хортылакнер.
– Я так и подумала. Раз вы не узнали меня, значит это еще должно произойти. Понимаешь?
– Временная петля, – выдохнул Хортылакнер. – Это незаконно. Чертовски незаконно, – он запустил лапу в шерсть на груди брата, доставая оттуда блестящий цилиндр. – Как раз хватит заряда. Спасибо, – сказал он. – Я никогда этого не забуду. А теперь отойди.
Тамара отпрянула назад. Ослепительно сверкнула вспышка. На месте, где сидели братья, осталось только пятно необычайно чистой по сравнению с окружающим пространством гальки.
Бриан задыхаясь, бежал наверх. Он с ужасом думал, что могло произойти с Марион, которая наверняка его не послушалась, оставшись наедине с этим синим монстром. Он проскочил мимо Кирюхи, держащего на руках кота, и чуть не поскользнулся на куче слизи, на лестнице у третьего уровня. Вылетев на верхнюю площадку, Бриан понял, что его опасения были не напрасны. Марион стояла рядом с уродливым мясистым шаром громадных размеров. Он опутал ее шею щупальцами, готовясь задушить девушку. Бриан не раздумывая, занес саблю, намереваясь разрубить тварь. Шар всхлипнул и спрятался за обернувшуюся Марион.
– Немедленно прекратите, – разгневанно сказала девушка Бриану, – вы его напугали!
– Кого? – задыхаясь, произнес Бриан. Только многолетняя выучка позволила ему в последний момент отвести удар от девушки. Клинок врезался в бетонную стену и, жалобно тренькнув, переломился пополам.
– Его, он еще совсем маленький, – Марион осторожно сняла щупальце со своей шеи и нежно похлопала его. Синий спрут с пузырящейся кожей, монстр, способный напугать даже рыцаря, робко высунулся из-за плеча Марины.
– Ну, все тебе пора, – сказала ему девушка, – Нет, он не злой. Он просто тебя не слышит, – она на секунду прижалась щекой к синему шару и отошла от него. Он задрожал, свивая в спираль многочисленные щупальца, и, растворяясь, ввинтился в воздух.
