– Нет, так не пойдет, – процедил Бриан, – Я иду к ним.
– Успокойтесь, – врач положил руку ему на плечо. – Им только и нужно выманить нас из башни, чтобы добраться до маяка. Братья профессионалы. Они знают что делают. Тянут время.
Кольцо тварей неожиданно сжалось снова. Визг, рычанье, чей-то стон. Звери вновь откатились от братьев. На гальке осталось лежать две неудачливые псевдо-собаки. Их останки дымились, растекаясь зловонной жижей. Горнапшитнкер, подволакивая заднюю лапу, с трудом двигался, закрывая спину брату. Хортыланер, лишившийся в бою уха, покачивал головой, стряхивая льющуюся на глаза розовато-желтую кровь. Одиннадцать монстров злобно скалились, постепенно подбираясь к братьям.
– Будь я проклят, если буду спокойно на это смотреть, – выпалил Бриан, соскакивая с площадки. Он подскочил к одной из твари и с размаху снес ей голову. Отпрыгнув от шипящего тела, рыцарь ворвался в круг, нанеся еще пару ударов по хвостам и лапам.
– Дурак, – обнажая зубы в ухмылке просипел Хортылакнер.
– Благородный дурак, – прорычал Горнапштинкер, косясь на Бриана.
– Не стоит благодарности, господа, – ответил Бриан, прикрывая собой раненную лапу Горнапштинкера.
– Теперь их не убьют? – прошептал Вадим. Он с сомнением смотрел на кинжал. Бой шел слишком далеко. И хотя все его существо протестовало против доводов разума, он не мог рисковать единственным оружием.
– Берегись! – крикнул врач.
Пять тварей из оставшихся десяти, бросили тяжелую добычу и кинулись к башне к оставшимся трем защитниками.
Бросок кинжала. Два выстрела. Свист пращи. Два монстра влетели на площадку. Игорь, развернувшись, ударил одного из нападающих под дых. Потом, воспользовавшись моментом, опустил тяжелые кулаки ему на голову. Второй, более удачливый зверь, сбил с ног Вадима и проскочил мимо врача внутрь. Иван Карлович бросился за ним, нанося удары прикладом незаряженного ружья. Вадим поднялся, ловя рукой ускользающий кинжал, и запустил его в спину чудовища. Зверь вздрогнул, но не рассыпался и не исчез. Он взвыл и продолжил свой путь наверх.
– Помоги мне! – закричал врач, хватаясь за короткий хвост твари.
Жесткая шерсть иголками впилась ему в руки. Только теперь он понял, как внутри этих существ мог полыхать огонь. Их шерсть, несмотря на видимую мягкость, казалось, была из камня. Врач тщетно пытался остановить зверя, волокущего его по ступеньками вверх. Шатающийся Вадим, с трудом поднялся на ноги. Перед глазами все кружилось. Он пытался сосредоточиться и позвать кинжал. Но нужная мысль все время ускользала. Вместо нее перед глазами начали прыгать какие-то радужные круги.
Вадим услышал стон и машинально обернулся. Игорь продолжал колотить головой об пол монстра. Тот тоже не оставался в долгу. Извиваясь как змея, он норовил достать врага хотя бы одной из четырех лап. Прямо у площадки Бриан отбивался от твари, пытающейся откусить ему руку. Чуть дальше Хортылакнер громадными когтями распарывал плечо визжащему псевдопсу. А Горапшинткер безмолвно бился с тремя зверьми, вцепившимися в его бока.
Вадим сжал зубы так, что стало больно. Ему удалось сосредоточиться на главном. Кинжал, выскочив из спины зверя, упорно ползущего по лестнице, взвился в воздух и со свистом врезался в пса, вгрызающегося в бок Горнапштинкера. Пес тут же бросил свою добычу и разлетелся брызгами, как лопнувший шарик. Вадим, качаясь, присел на пороге. Он закашлялся, прогоняя тошноту и надоедливые оранжевые круги. Кинжал снова послушно скользнул ему в руку. Вадим развернулся и послал клинок вдогонку зверю, почти добравшемуся до второго уровня. Хруст. Взрыв. Брызги. Вадим закрыл глаза, понимая, что теряет сознание. Он протянул руку, призывая стального друга, и упал ничком на бетонный пол.
– Ну, хорошо, – Марина сделала еще пару шагов вверх, – мне действительно надо, чтобы ты заработал. Давай, светись, – она посмотрела на звездочку, лениво шевелящую двумя десятками серовато-голубых отростков. Маяк явно не хотел гореть ярче.
– Ладно, – Марина, нервничая, сжала в кулаки, неожиданно вспотевшие ладони. – Будь, по-твоему. Я подойду еще ближе, – она сделал еще пару шагов. Шарик никак не реагировал на ее движение.
– Значит дело не во мне. А я то размечталась, что сейчас ты загоришься, и весь этот кошмар разом закончится, – она присела на ступеньку и закрыла глаза.
Марина слышала внизу разгорающийся шум очередной атаки. Впервые в жизни она понимала, что беспомощна и ничего не может сделать, чтобы помочь людям внизу. – Я не хочу, чтобы он погиб. Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб, – прошептала она.
Слеза предательски выкатилась из-под ресницы, прокладывая мокрую дорожку по щеке. Кто-то теплым прикосновением высушил ее щеку и нежно погладил по голове. Марина открыла глаза. Серовато голубой маяк висел в полуметре от нее. Он ласково перебирал ее кучеряшки.
– Ну что мне с тобой делать, а? – она протянула руку и погладила светящееся существо. Оно оказалось мягким и теплым, и, доверчиво скользнув к ней в ладони, тут же перебралось на грудь, прижимаясь к ней, словно испуганный котенок.
– Да ты напуган? – Марина прислушалась. Ей показалось или она действительно понимала мысли и чувства этого странного создания? – Ты не механизм. Ты живой, – удивленно произнесла она. – Ты совсем маленький и в чужом мире. Бедняга, – она погладила существо, и оно полыхнуло голубоватым светом. – Послушай. – Марина поймала одно из мягких щупалец, – Как думаешь, если нам удастся переместить этих зверей в их мир, может, и ты тоже вернешься обратно, домой?
Шарик почти потух. Возможно, он обдумывал ее слова. Потом, обхватив ее за запястье, одним из щупалец он выскользнул у нее из рук и, взлетев, нежно потянул ее наверх.
– Не очень понимаю, чего ты хочешь, – неуверенно сказала Марина. Но она поднялась и последовала за шариком, ведущим ее на верхнюю площадку. Он завис на мгновенье. Потом потянул ее за пределы площадки.
– Стоп, – Марина предупреждающе подняла руку. – Люди не птицы. Это ты можешь парить в воздухе. А я разобьюсь насмерть. У этой башни высота метров пятнадцать.
Шарик полыхнул фиолетовым. Наверное, он сердился. Выбросив еще несколько щупалец, он обхватил ее запястье еще и с новой силой потянул в сторону.
– Ты думаешь получиться? – Марина внимательно посмотрела на разгорающуюся звезду. Она уже отчетливо понимала то, что он ей говорит. – Хорошо. Только сначала над площадкой, – сдалась она.
Звездочка приблизилась к ней вплотную. Еще десятка три щупалец высунулись из упругого шарика, увеличивающегося на глазах. Обняв Марину за руки, плечи, обвив ее талию, он настойчиво тянул к краю. Марина вздохнула. Вся ее размеренна жизнь мелькнула перед ней. Жизнь делового человека, серьезно относящегося к профессии. Жизнь, в которой не было места загадочному и иррациональному. Зато там всегда с избытком присутствовали факты и строгий расчет. Марина зажмурилась.
