Эти мысли приносили лишь страдания, но она не могла от них отделаться, ползя по грязной лестнице навстречу неизвестно чему. Пытаясь хоть немного сконцентрироваться, она принялась отсчитывать в уме секунды.
«Один, два, три, четыре…»
Двигаться это не помогало, зато чуть-чуть проясняло сознание.
Кейт досчитала до ста тринадцати, постоянно сбиваясь и путаясь, когда оказалась на долгожданном втором этаже. Стоило ей перебраться со ступенек на ровный пол, как силы окончательно оставили её. Всё, что девушка могла делать — беззащитно лежать. А как только она прекратила двигаться, сонливость получила полную свободу действий, и бороться с ней стало невозможно.
* * *
Ник снова лежал на заднем сиденье своего «Форда», отрешённо глядя на потолок. Тед, Питерсон, Брайан и Дэйв уже уехали, а остальные полицейские разбрелись по помещениям участка, поэтому воцарилось некое подобие спокойствия.
Стоун не знал, сколько прошло времени бесцельного созерцания обивки салона, когда рядом раздались шаги.
— Ник? — донёсся до него женский голос.
Он приподнялся и пустым взглядом посмотрел на Тину.
— Я тебя не разбудила? — спросила она.
— Нет, я не спал, — ответил он и потряс головой. — Просто валялся без единой мысли в голове.
— Понимаю, — кивнула она, — у меня такая же беда. Вот я и решила немного отвлечься. Кофе хочешь?
Только сейчас Стоун заметил два стаканчика в её руках.
— Горячий? — с интересом осведомился он.
— Да. Последние запасы чистой воды.
— Тогда точно не откажусь, — он выбрался из машины и взял один из стаканчиков. Отпив, блаженно зажмурился: — Я и не знал, как мне это необходимо.
— Выходит, я не ошиблась, — произнесла Тина, улыбнувшись.
Ник и раньше считал её привлекательной — теперь же она казалась ему чертовски красивой. Впрочем, нет, отнюдь не казалась — она действительно была такой. Светловолосая женщина с нормальной для тридцати двух лет фигурой, неплохое чувство юмора, общительная — чего же боле? Немного старше его, но это так, мелочь.
— Как там дела? — после непродолжительного молчания поинтересовался он, кивнул на дверь, ведущую в участок.
— Большинство будто впало в какой-то транс, — вновь погрустнела Тина.
— А как насчёт тебя?
— Не знаю, — искренне ответила она. — Однако в одном я уверена твёрдо: умирать я не хочу.
— Тогда нас уже двое, — Стоун протянул руку и сжал её ладонь.
Она посмотрела на него, и их глаза встретились. Ник остро захотел поцеловать её, и с каждой секундой это стремление росло. Самое приятное, хотя и несколько неожиданное, заключалось в том, что в её взгляде горело ответное желание — настолько явное, что его просто невозможно было не заметить.
— Давай уедем куда-нибудь, — прильнув к нему, произнесла она.
— О чём ты? — спросил он, прекрасно зная ответ.
— Признаюсь, ты мне всегда нравился, — ответила Тина. — И раз уж нам суждено умереть — то почему бы ни плюнуть на всё и не поддаться чувствам? Ведь я тоже тебя привлекаю, не так ли?
— Да, — иного он и не мог сказать, особенно сейчас.
— Так что нам мешает?
Он пожал плечами.
— А куда именно нам поехать?
Тина улыбнулась.
— Куда угодно — лишь бы подальше от всех.
— Тогда вперёд.
Они сели в «Форд». Заведя двигатель, Ник подвёл машину к воротам. Эрл без лишних вопросов открыл их, и «Краун Виктория» устремилась прочь от полицейского участка. Немного пропетляв по городу, она остановилась в тупике между зданиями на улице, где канализация ещё сдерживала напор чёрной жидкости и потому дорога ещё не превратилась в сплошной поток.
— Сгодится? — спросил Стоун.
— В самый раз, — удовлетворённо кивнула Тина.
На медленную прелюдию не было ни времени, ни терпения. Они просто накинулись друг на друга. Ник не успел толком раздеться и устроиться на откинутом сиденье, как Тина, даже окончательно не раздевшись, оказалась на нём, и он овладел ею, всецело отдавшись желанию.
* * *
Сильно сжав руль «Шевроле», Тейлор медленно ехал по пригороду, не рискуя заезжать вглубь города. Он очень хотел остановить машину и заснуть прямо так, сидя, чтобы никогда больше не просыпаться. Кто знает, быть может, ему приснится Кейт, причём настоящая — та, которую он любит — а не нечто, только внешнее схожее с ней. Недавний кошмар не давал ему покоя, оставляя какое-то непонятное ощущение недоговорённости. А Джек очень не любил неясные ситуации, в которые постоянно попадал в последнее время. Да, он хотел забыться, но мерзкие твари ползали повсюду, как он уже смог убедиться, и оставаться на одном месте было слишком опасно. Поэтому ему приходилось кружить по окраине в надежде на что-то невероятное. Чудо? Тейлор верил во многое в жизни, в том числе и в сверхъестественные вещи, но вот в чудо (читай — помощь Бога) — нет.
А пауки были рядом. Он знал это, хотя ни один из них не попадался на глаза. Стар-Сити прикидывался безжизненным, но это ему удавалось только в лучах фар. Там же, где свет плавно переходил во тьму, была жизнь, если можно так говорить об этих тварях. Они избегали даже искусственного освещения, в то же время держась поблизости. Очевидно, выжидали, когда автомобиль снова остановится, чтобы можно было его повторно закутать в паутину.
Бензина в баке оставалось чуть меньше половины — учитывая «аппетит» «Шеви», негусто. Еды, в беспорядке разбросанной по багажному отделению, и того меньше. Ещё хуже складывалась ситуация со стёклами, большинство которых оказалось либо полностью выбито, либо сильно повреждено. Разумеется, температура в салоне очень быстро и бесповоротно упала. Мощная печка работала вовсю, поэтому в районе передних сидений было ещё более-менее сносно. Сзади же вполне можно обустраивать холодильник. В общем, поводов для оптимизма немного.
Одно Джек знал точно. Он это для себя решил сразу — если уж судьбой предначертано умереть здесь, в этом Богом забытом месте, то тянуть до последнего он не собирался.
«Нужно всё сделать быстро и слаженно. Подумать только, с какой лёгкостью я размышляю о своей собственной смерти! — удивился Тейлор, но ход мыслей не прервал. — Следует определить, какой именно способ будет избран. Вариантов немного, к тому же все, имеющие отношение к добровольной передаче своего тела на съедение паукам, исключаются мгновенно. Я сам должен о себе позаботиться. Первая и самая очевидная идея (до чего же я докатился!) — это разогнаться побыстрее и найти здание попрочнее. Однако, где гарантии, что я погибну, а не останусь лежать покалеченным среди обломков в ожидании незваных гостей? Нет, не годится. Что же ещё такое доступное и действенное? Ну, конечно же! Опять связано с машиной, но теперь ей самой ничего не будет грозить, кроме полной потери топлива. Всё поразительно просто — загнать автомобиль в закрытое помещение, не глушить двигатель и, удобно устроившись на сиденье, побаловаться последними мыслями. Далее всё произойдёт само собой: неконтролируемое засыпание и вечное забвение. Неплохо. Так что берём, старина? Решай — время, как и бензин, уходит, хотя второго несравненно больше».
