- М-м-м, – промычал парень, собираясь с мыслями, – да есть одно. Знаешь бар “Три сосны” в пригороде?
- Да.
- Давай встретимся там через десять минут, идет?
- Идет.
Я отключилась и прибавила газу: однако через весь город тащиться. Посмотрев на часы с досадой обнаружила, что мое время, за которое я пообещала Роберту как штык быть в школе, вышло. И осталось всего минута-две, после чего парень броситься искать меня. Он поймет, что я обманула его, как же он будет разгневан. На лице появилось нечто такое похожее на коварную улыбку и не исчезло до тех пор, пока я не остановилась у небольшого заведения с яркой вывеской “Три сосны”, последние две буквы которой выгорели.
Подозрительно окинув здание взглядом, я вошла в бар. Внутри было накурено, я едва могла вдохнуть, чтобы не зайтись кашлем, за барной стойкой сидело пятеро мужчин, соревновавшихся “кто больше выпьет пива”, а на дубовых стоиках то тут, то там спали толстенькие пьяные мужики. Промелькнула мысль: “Туда я вообще попала?”
- Эй! – Найджел помахал рукой с другого конца бара.
Я двинулась к нему, протискиваясь и стараясь не тревожить разума лишенных толстячков. Барменша, протирая бокалы, уставилась на меня так, словно с рождения не видела девушек.
- Ты называешь это место, – я брезгливо выделила слово “это”, – местом где “можно поговорить”?
- Я понимаю твою неприязнь, но это проверенное место, и посетители ничего не расслышат, – усмехнулся парень, кивая на дядьку, который заснул, уткнувшись лицом в салат.
- Поверить не могу, что сижу тут. От дыма мне становиться плохо, – фыркнула я, раздвинув шторки в клеточку и открыв окно. Прокуренный воздух над нами сразу же улетучился, дышать стало легче. – Так-то лучше.
- Ладно, – подытожил Найджел, положив руки на стол, – о чем хотела поговорить?
Я бросила на него испепеляющий взгляд.
- У меня мало времени, – сказала я напрямую, – поэтому не буду задерживаться на вступление, а перейду к делу.
Парень сдержанно кивнул, но по его отражению глаз я поняла, что он догадался, о чем я хочу его спросить.
- Итак, – я глубоко вдохнула, – ты охотник за вампирами?
Найджел дернулся, будто слово “вампир” было для него нечто неординарным.
- Ты знаешь о них.
Это не был вопрос, однако я все же ответила:
- Да.
- То если так, так ты можешь встречаться с ним?! – юноша ударил кулаком по столу, на шее заиграла вена.
- Я не намерена обсуждать сейчас Роберта. Я...
Найджел не дал закончить:
- Роберта! – парень словно выплюнул его имя. – У них даже имена есть!
- Найджел, – прикрикнула я, озираясь по сторонам. Несколько мужичков смотрели в нашу сторону, – говори тише! И Роберт тоже человек, почему у него не должно быть имени?
- Человек... – прошипел он. – Он уже давно не человек, Челс. Все они не люди!
- Роберт не стал вампиром, он родился им.
- Мормо?..
- Нет, он не мормо. Его мать обратили, но она может иметь детей – это ее дар. Роберт и его сестры, Стефани и Александрина, – вампиры неизвестной расы.
- Он все равно не человек, – прошипел парень и отвернулся, – я ненавижу их.
- Так ты – охотник? – еще раз задала я свой вопрос.
- Ты меня осуждаешь? – вопросом на вопрос спросил он.
- Нет, просто хочу знать – это правда или ложь.
- Это тебе твой дружок рассказал? – съязвил парень, криво улыбнувшись. – Вчера он не в духе был. Небось уговаривал, чтобы ты перестала со мной общаться, я угадал?
- Я пришла сюда не затем, чтобы о Роберте говорить, – напомнила я, – а затем, чтобы узнать от тебя кем ты являешься.
- Кем являюсь? – парень истерически рассмеялся. – Да я охотник, да меня отправили сюда узнать, что происходит в Бенде, а заодно понаблюдать за знакомой мне семейкой, ты это хотела узнать?
- Я знаю, что вы сталкивались в прошлом, но они не убивают людей, почему тогда ты к ним плохо относишься?
- И что с того? Они все равно убийцы, Челс. Никогда не знаешь, когда они захотят человеческой крови.
- Они уже долгое время придерживаются животных.
- Можно подумать твой Роберт, – Найджел притворно-ласково произнес его имя, – в прошлом не убивал людей.
- Это было давно, нас с тобой еще в помине не было!
- И все-таки, он делал это, я не могу простить его. Вампиры, оборотни, ведьмы – это вирус, ошибка природы. Стоит только найти лекарство, и жизнь на Земле станет безопаснее.
- И ты считаешь себя лекарством от этого “вируса”? – спросила я, морща нос, точно съела что-то отвратительное.
- А ты их заступница что ли?
Разговор складывался куда хуже, чем когда-либо. Я понимала, если так пойдет и дальше, то мы вскоре разругаемся.
Однако уступать ему, я не наменяна:
- Оглянись вокруг, Най, наш мир и так рушиться. Войны, конфликты – подвергли людской мир в хаос. Жадность и безразличие поглотило людей, мы забыли, что Земля не вечна, и все качаем нефть, и все загрязняем воздух, которым же и дышим, а где-то в Антарктиде и Гренландии льды тают.
- И ты считаешь, вампирята это остановят?
- Я говорю: чем они хуже нас?
Парень откинулся на спинку стула. Он молчал, поэтому я решила спросить первой:
- Как ты стал охотником, как узнал о вампирах?
- Мою семью убил вампир, – прохрипел парень, не смотря на меня. – Тот вечер ничем не отличался от других: мама смотрела телевизор в гостиной, Эмили уже спала, а я играл в PSP у себя. Слышу, как кто-то ворвался в дом, крики, бегу вниз вместе с Эмили, – голос Найджела задрожал, глаза были закрыты, словно он мысленно возвратился в тот день, – вижу: женщина в черном плаще высасывает из тела матери кровь. Я никогда не забуду ее глаза, налитые кровью, в которых горит огонь жажды убийств. Потом наевшись вдоволь, бросает ее как тряпичную куклу на пол и идет к нам, но кто-то и из соседей вызвал полицию и убийца, оставив нас, сбежала. После смерти бабушки, родственников не осталось, потому нас зачислили в детдом. Мы всех убеждали, что нашу маму убил “человек, который высосал кровь”, но никто не верил. Спустя некоторое время в детский дом пришли семейная пара, Джулия и Рафаэль Дафф, которые услышали, что тут есть брат с сестрой, которые рассказывают “странные вещи”. Они взяли нас к себе и открыли, что тот убийца – вампир, и кроме их есть еще оборотни и ведьмы, а сами они – охотники. Мы поначалу не верили, но когда на наш дом напала банда вампирят и оборотней, то уже не могли отнекиваться от истины. Джулия и Рафаэль были одними из лучших охотников, они обучили и нас своему искусству, готовя себе замену. Когда мне было семнадцать, а Эми – пятнадцать, они отправились на сложное задание и не вернулись. Позже нам сказали, что их убили. И их смерть – доказательство того, что мы должны покончить с Ночными раз и навсегда. Мы перебрались в Штаты и поклялись отомстить за маму и их смерь. Вскоре мы стали одними из опытнейших и наилучших охотников, даже превзошли Джулию и Рафаэля. – Найджел открыл глаза, посмотрел на меня. – Вот моя история.
