– Представьтесь, пожалуйста, – попросил женский голос.
Женя решил, что имя, Евгений Прохоров, вряд ли кому-то о чем-то скажет, поэтому неуверенно произнес:
– Я – автор. Хотел бы предложить вам свои произведения.
Замок щелкнул. Женя потянул тяжелую дверь и вошел в длинный коридор, освещенный неоновыми лампами; желтоватые стены, ряд дверей из светлого дерева – все было строго и просто. В маленькой комнатке охранник увлеченно читал газету, поэтому Женя молча проследовал мимо, читая таблички на дверях, и остановился перед самой внушительной и красивой – «Приемная»; поправил сумку. …Если это случайность, то уж слишком невероятная… – он открыл дверь.
Исходя из того, что помещение являлось полуподвальным, окон в комнате не было, и освещалась она круглыми потолочными светильниками. Рядом с внутренней дверью, из-за малых размеров казавшейся потайной, стоял стол с компьютером, за которым, глядя на монитор и при этом задумчиво покусывая ручку, сидела… Женя мотнул головой, словно отрицая увиденное; зажмурился, потом резко открыл глаза. Призрак почему-то не исчез – наоборот, Кристина очень естественно повернула голову, внимательно оглядывая посетителя, но ничем не выдала того, что они знакомы.
– Присаживайтесь. Главного редактора сегодня нет, но ее зам. – Анастасия Стефановна, звонила, что уже едет. Если хотите – подождите. Вам чай?.. Кофе?
– Нет-нет, спасибо, – Женя опустился на стул, чувствуя себя полным идиотом. Даже голос однозначно принадлежал Кристине, а взгляд был совершенно чужим. …Может, она притворяется, не желая возвращаться к прошлому? Но даже если так, то каким образом она оказалась здесь?.. Кто мог притащить ее из Фив, кроме господина Виталия?.. И почему она в Москве?.. Стоп, это я путаю его с Витусом… а Витуса я сам придумал, и тогда ее должны звать Криста, а это – Кристина… – закрыв глаза, Женя сдавил ладонями виски.
– Вам плохо? – встревожилась секретарша.
– Нет, все нормально. Скажите, девушка, как вас зовут?
– Кристина, а что?
– Ничего. Даже очень красиво… а вы меня не помните?
– Разве мы встречались? – глаза секретарши округлились, но потом она, видимо, сообразила, что это лишь стандартный вариант знакомства, и улыбнулась, – только не надо говорить, что мы жили на соседних улицах, и вы наблюдали за мной, когда я с косичками и бантиками бегала в школу. Учтите, у меня не было, ни косичек, ни бантиков.
…Причем здесь косички?.. Женя почувствовал, что «крыша» у него едет окончательно. Так уже было совсем недавно, когда он закончил роман и потерялся во времени, но сейчас-то он нигде не терялся! Сейчас все вокруг абсолютно реально!.. Или его фантазии уже существуют отдельно от него?.. …А в подобных случаях существует четкий диагноз, – Женя уставился на девушку, пытаясь взглядом пробудить в ней воспоминания, и Кристина, принимая игру, кокетливо подперла подбородок.
– И все-таки мы знакомы, – объявил Женя уверенно.
– Пусть будет так, если вам хочется, – она засмеялась, – я давно заметила, что писатели – народ своеобразный.
– У вас курят? – сигарета помогала Жене сосредоточиться.
– Не желательно, – девушка обвела рукой комнату, – подвал все-таки; вентиляции нет, поэтому мы выходим на улицу.
…Это даже лучше, – решил Женя, – я должен выяснить, что происходит снаружи. Вдруг я сейчас выйду и увижу пирамиды? Нет, так не бывает!.. Хотя, почему? Бывает все! Причем, чем неправдоподобней, тем естественней…
– Я сумку оставлю? – он торопливо поднялся.
– Конечно, – Кристина кивнула, вновь погружаясь в работу.
Женя вышел из приемной и подозрительно огляделся, пытаясь найти еще какие-либо несоответствия, но коридор ничем не отличался от других офисов – смущали лишь плотно закрытые двери и отсутствие людей. …Может, это мираж?.. – он осторожно заглянул в ближайшую комнату и увидел женщину, державшую в руке телефонную трубку.
– Это «Книжный мир»? – произнесла она, – бухгалтерия? Вас «Век истории» беспокоит. Четыре дня назад вы должны были оплатить продукцию… оплатили, да? А номер платежки?..
…Господи, что ж я такой дурак!.. – Женя бесшумно прикрыл дверь. Кубик человеческого знания вновь повернулся своей привычной гранью, и мысли сразу прояснились, – неужели на свете не бывает похожих людей? Даже всемирный конкурс двойников проводится! Есть же, и второй Ленин, и второй Сталин, так почему не быть второй Кристине?.. – сомнения разлетелись веселыми искорками. Он глубоко вздохнул и достал сигарету, – еще пара таких романов, и я, точно, свихнусь, как предупреждал Вовка Царев… Но мысль эта не вызвала страха. Скорее, ему нравилось пограничное состояние, когда из рутинного и прогнозируемого, мир становится непредсказуемым, готовым каждый миг увлечь тебя новой игрой воображения.
Проходя мимо охранника, Женя решил, что тот похож на парня, работавшего с матерью Анастасией, и это сходство выглядело уже вполне естественным. …Конечно! В моей голове начинает складываться новый роман!.. Значит, так – все они собрались здесь, и это есть завязка… – Женя попытался представить, что должно происходить дальше, но пока не смог. Поднявшись по ступенькам, он открыл дверь и вдохнул морозный воздух, – слава богу, никаких пирамид! Это все пройденный этап. Теперь передо мной Москва, и в ней, в маленьком издательстве собрались… – он с удовольствием закурил, – собрались кто? Как их назвать одним словом?..
Процесс выбора варианта настолько увлек его, что машина, свернувшая во двор, тоже показалась причастной к рождающейся фантасмагории, но она медленно проехала мимо, и ее участие в развитии сюжета отпало само собой. …Не надо спешить, – решил Женя, – все должно сложиться, как в прошлый раз. Появится свой «господин Виталий», своя «мать Анастасия» и наверняка «рыжая» тоже…
Совсем рядом притормозила другая машина, хлопнула дверца. Женя непроизвольно поднял голову и увидел идущую к нему мать Анастасию(!) в длинном кожаном пальто; ее черные волосы рассыпались по белому воротнику из ламы, но, главное, она улыбалась! На мгновение Жене сделалось жутко. …Неужели я способен вызывать призраков?.. Он вытянул руку, растопырив пальцы, преграждая фантому путь – если рука пронзит ее…
– Доброе утро, – приветливо подмигнув, мать Анастасия останавливаясь в паре шагов, – я ж говорила, что мы встретимся.
– Вы настоящая?.. – кубик знания закувыркался, открывая миллион новых граней.
– А я похожа на египетскую мумию?.. – девушка сделала страшные глаза, но рот продолжал смеяться.
