Катерина задумалась.
— Пожалуй, да. А что?
— Нет, ничего, — соврала я.
Очень похоже на почерк разбушевавшейся водяницы. Далеко от озера она заходить не будет, а вот устроить веселую жизнь на ближайшей территории — вполне. Правда, странно, с чего ей так злиться?
— А в озере всегда тонули люди? — задала я следующий вопрос.
— Да не то чтобы, — пробормотала Катерина. — Слава о нем и так плохая шла, но лет пять назад началось… И знаете, вы так про собак еще спросили… Я тут подумала, что и они-то погибать с того времени начали. Это как-то связано?
— Не обращайте внимания, — успокоила я девушку.
Значит, пять лет назад случилось что-то, что свело с ума или очень разозлило местную владычицу озера, если это все-таки она. Что же, можно будет попробовать с ней поговорить.
Черт. Мне же еще часы нужно найти, а вот на счет этого у меня совершенно не было мыслей.
— У вас раньше случалось такое с могилами? — решила я уже выяснить для себя все вопросы.
— Нет, конечно, — перекрестилась Катерина. — Вот что-что, а на кладбище у нас всегда порядок был.
— Значит, скорее всего, могилу разрыл кто-то из приезжих, — вслух озвучила я свою мысль, облокачиваясь о стол. — Вы не знаете, кто-то кроме меня и Алекса еще заезжал?
— Археолог, — послушно ответила Катерина.
Покойный Максим, боюсь, уже точно был вне подозрений.
— Может, кто-то еще? — настойчиво спросила я.
Лицо Катерины вдруг переменилось. Она нервно сжала губу, явно подумав о ком-то.
— Так кто-то еще приезжал? — уточнила я.
— Нет, — очень быстро ответила девушка.
— Катерина, я хочу вам помочь, — почувствовав, что она очень неумело лжет, сказала я.
— Вы считаете, что я лгу?! — очень наигранно возмутилась Катерина, и ее щеки залил легкий румянец.
Давно мне не встречались настолько не умеющие лгать люди. Да только, зачем ей что-то скрывать? Черт, да что здесь вообще происходит?!
— Вы нашли часы? — вдруг спросила девушка, переводя тему разговора.
— Ваш дед отказался говорить, где они, сказав только одно слово: "Кровь". Вы понимаете, о чем он?
В этот раз хозяйка дома вполне искренне нахмурилась и покачала головой.
— Еще я уверена, что часов нет в этом доме, или они совсем не реликвия, — продолжила я. — Вы можете мне их описать?
Девушка замялась:
— Круглые такие, старые.
— Из какого материала? — уточнила я.
— Не знаю.
— Ну, какого они были цвета?
— Я… я не помню! — воскликнула Катерина. — Да и какое это имеет значение?! Просто найдите мне их.
Похоже, отвечать на мои вопросы девушка была не намерена.
— Хорошо, у вас есть мысли, где еще могут быть часы, если не в доме? У Николая были какие-то любимые места? Может, в лесу или у озера? Он выбирался куда-то?
— Нет, он терпеть не мог лес, да и у озера не появлялся. Он ненавидел воду. Его из дома было просто невозможно вытащить.
— Да уж, нехорошо, — пробормотала я.
Тут по лестнице спустилась мрачная и недовольная Лера, кинув на нас мимолетный взгляд, она надела свои очки и быстро направилась из дома.
Буквально через несколько секунд появился не более радостный Алекс, он выразительно посмотрел на меня и показал глазами на дверь.
Поставив уже пустую чашку на стол, я вышла вслед за другом на улицу.
— Ну что? — сходу спросила я.
Серая машина начала задом выезжать из поселка. Где Лера собиралась развернуться, я понимала смутно.
— Да ты почти все слышала, — мрачно заметил Алекс, облокачиваясь на деревянные перила.
— Судя по ее лицу, ты отказался? — все-таки уточнила я.
Друг кивнул.
— Только не говори, что ты теперь еще и жалеешь об этом?
— Да нет, — успокоил меня Алекс. — Я вот просто думаю, как я мог с ней жить все это время?! Чем же меня по голове-то ударили, когда я в загс шел?!
— Стрелой Амура, — фыркнула я облегченно. — Кстати, на счет любви…
Я кинула взгляд на дом и тихо обратилась к другу:
— Можешь, незаметно проследить за Катей, если она куда-то пойдет?
— И с чего вдруг шпионские игры? — заинтересовался Алекс.
— Еще не знаю, но она точно что-то скрывает, — тихо ответила я.
— А как же водяница?! — нахмурился он.
— Господи, успокойся, я помню, что обещала. Сейчас и попробую с ней поговорить. Вернусь поздно ночью, — сразу предупредила я.
— Тогда ладно, но ты мне все расскажешь, — недовольно согласился Алекс, который явно хотел поучаствовать в охоте на озерный дух.
Жаль, что у меня такого энтузиазма не было.
— Ты не знаешь, где здесь магазин? — уточнила я.
— Прямо по улице и направо на первом перекрестке: "Хома" называется, а это тебе зачем?
— Рыбу купить нужно, — плотнее закутываясь в куртку, ответила я. — Для встречи с водяницей.
— А, ну хироманть, — с понимающим видом кивнул друг и отправился в дом.
"Хома" в середине рабочего дня пустовал, только за не слишком богатым прилавком скучала тучная черноволосая продавщица.
— Рыбу? — переспросила она. — Конечно, есть. Только вот судака лучше не берите — он уже не свежий…
— А давайте вы как раз его мне со скидкой и дадите, — обрадовалась я, но поймав удивленный взгляд, пояснила. — Для кошки. Она и пропавшее за милую душу съест.
— Так бы и сказали. Могу почти бесплатно вам тут дать пару рыбешек, — приятно улыбнулась продавщица. — Все равно выбрасывать собиралась уже.
— И дайте пачку соли, пожалуйста, — поспешно добавила я.
Пакет с пропавшей рыбой я не решилась класть в сумку — потом не выветришь этот запах.
Проверив, все ли у меня есть для ловушки, я поспешила к озеру, хотя времени у меня оставалось с запасом. Водяницы никогда не появлялись при свете дня.
К счастью для меня, на берегу никого не оказалось. Складывалось ощущение, что все живое в радиусе сотен метров от воды просто вымерло, только ветер раскачивал заросли камышей. К последним я и направилась, осторожно спустившись по крутому склону.
Найдя рядом с водой ровный участок, я принялась за работу, вспоминая подробности ритуала.
Присев прямо на землю, я первым делом достала из сумки глубокую посудину и сразу щедро высыпала в нее половину пачки соли. Следом, найдя практически чистую тетрадку, в которой делала наброски, я вырвала несколько листов, скомкала и кинула туда же. Достав зажигалку, я подожгла листы.
Насколько я помнила, дальше нужно было перемешать эту смесь и добавить всего пару капель своей крови. Соль легко смешалась с пеплом. Проколов палец, я добавила последний ингредиент.
