— Это неправильно, — только и смогла выдавить из себя девушка.
— Понятия правильности или неправильности мне также не знакомы. Как и любой из тебе подобных, ты склонна думать о себе, как о чём-то значимом, стоящем, великом и совершенном. Но все вы сильно заблуждаетесь. Я встречал формы жизни, по сравнению с которыми вы — амёбы. Вы скопище недостатков. С чем у вас полный порядок, так это с манией величия. Кстати, твои мысли о человечестве и его судьбе мне импонируют, Кейт. В каком-то смысле убийство жизни самими людьми — несравненно лучший сценарий, который я, без сомнения, реализую в одном из миров.
— Зато ты — идеальное творение, да?! — яростно выпалила девушка.
— Нет. Я не сотворён — я ЕСТЬ. И я — не жизнь и не материя. Я — явление, хотя и это слово далеко не точное.
— Ты — ничтожество! У тебя нет никакого права решать судьбы целых миров!!!
— Получение права на что-либо — это удел вас, людей. Ты очень глупа, Кейт, и ты это знаешь. Все вы такие. Ничтожные и хлипкие существа. Мне ничего не стоит сделать с тобой что угодно. Начиная с незначительного — полный контроль над сознанием, и заканчивая глобальным — изменение твоего генетического кода с целью получения идеального создания или, наоборот, невообразимого чудовища. В тебе нет ничего такого, что не поддавалось бы моему контролю. К примеру, я могу вернуть тебе слух, изменить цвет волос, кожи, излечить от бесплодия, даже сменить пол — и для всего этого мне достаточно решения и минимума усилий. И ты никак не сможешь укрыться. Мне не нужно и рядом находиться, чтобы на тебя воздействовать. Вот так, "величайшее творение природы". Уже одно то, что ваш разум всецело зависит от тела — нонсенс.
Монстр подошёл к ней, и Кейт инстинктивно отстранилась, прижавшись к стене пещеры.
— Я решил проверить ещё кое-что. Ранее люди перемещались между мирами полностью, переходя в них и физически, и психически. Тебе же предстоит сделать это только вторым способом.
Он поднёс обе руки к глазам девушки. Она пыталась сопротивляться, но все её усилия абсолютно ничего не дали. Из ладоней силуэта вырвалось синее сияние и плавно перетекло прямо в её глазницы.
Закончив, он отошёл от Кейт и плавно растворился во тьме.
В первые секунды ничего не происходило — только перед взором была одна лишь яркая сочная синева.
Затем вернулись издаваемые торнадо звуки. Почти сразу они начали стихать, из оглушительного рёва переходя в лёгкие дуновения, а синева стала бледнеть, делаясь более естественной и приятной, как… небо.
Холод сменился расслабляющим теплом, ноздри захватывали не промозглую затхлость пещеры, а относительно чистый воздух, казавшийся после предыдущего просто великолепным.
Кейт повернула голову и оторопела.
Она находилась на крыше какого-то высотного здания, о чём свидетельствовало отсутствие других строений в поле зрения. Чёрно-белый шпиль громоотвода упирался, казалось, прямо в небосвод. Вокруг никого не было, кроме одиноких мужчины и женщины, стоящих на наблюдательной площадке. Дул лёгкий ветерок, освежающий разгорячённое лицо, но девушка не верила чувствам, ведь хорошо помнила, что сделал монстр, и понимала — окружающая её обстановка не может быть реальностью… пускай и чрезвычайно убедительна.
Люди тихо о чём-то разговаривали. Кейт направилась к ним, ещё немного пошатываясь. Крыша была просто огромна — не иначе, крупный небоскрёб. И… как-то знакомо всё вокруг…
Когда девушка подошла к мужчине и женщине, они повернулись и взглянули, как она решила, на неё, однако тут же отвернулись, продолжая беседу. За то мгновение, пока они были обращены к ней лицами, Кейт успела узнать их.
Это были родители Джека.
Самое удивительное заключалось в том, что он никогда не показывал ей никаких семейных снимков, поэтому она просто не могла знать, как выглядели те, кто дал ему жизнь, но факт оставался фактом — это именно они, Роберт и Нэнси Тейлор. Откуда взялась подобная уверенность она понятия не имела, подозревая, что не последнюю роль сыграл "эксперимент" силуэта. Или просто мужчина похож на Джека?
"Стоп… если они, действительно, его родители, и ещё живы… Это даже не другое измерение… или нет? Может ли получиться так, что в ином мире с ними ничего не случилось? А как же слова монстра о том, что "путешествовать" будет только мой разум? Это что — галлюцинация, или моя душа отделилась от тела и переместилась неизвестно куда и когда?"
Размышления девушки были прерваны стремительно нарастающим гулом. Она сразу поняла, что это.
— Странно, Роберт, почему он летит так низко? — спросила Нэнси Тейлор.
— Не знаю… — озабоченно произнёс он. — Может, что-то случилось…
— По-моему, он движется прямо на здание…
— Брось, там же не кретины сидят в кабине.
— Говорю тебе… Господи, он в нас врежется!
— Не может быть… — промолвил мужчина, но с каждой секундой сомнения рассеивались. — Какого дьявола он творит?!
Кейт подбежала к краю крыши и глянула вниз, туда, куда они смотрели. Она успела заметить блеснувший на солнце фюзеляж с символикой "American Airlines", после чего здание сотряс мощный удар. Девушку бросило назад на несколько десятков футов; то же самое произошло и с родителями Джека. Одновременно с толчком раздался оглушительный взрыв. Вверх взметнулись языки пламени, зловеще чёрный дым стремительно заволакивал солнце, повсюду летали какие-то бумаги, мелкие обломки. Небоскрёб ощутимо накренился и несколько ужасно долгих секунд наклон усиливался, а потом здание так же плавно "выпрямилось".
Кейт с трудом поднялась, видя перед собой только дым. Роберт помогал жене встать, бормоча что-то бессмысленное, видимо, чтобы успокоить её и себя. Но ни он, ни она, ни кто-либо другой не знали того, что было известно девушке — с этой минуты Всемирный Торговый Центр обречён. Второй самолёт уже в пути и его ничто не остановит. А ещё она помнила, что в северной башне, атакованной первой, выше места удара не выжил никто.
Перед глазами стало совсем темно, и Кейт подумала, что сейчас упадёт в обморок, когда сквозь рёв пламени и далёкий вой сирен расслышала знакомый гул. Второй "Боинг"… уже? Не прошло и пары минут! Однако Роберт и Нэнси теперь находились не рядом с ней, а на противоположной стороне крыши, подальше от удушающего дыма. Плюс к этому вокруг было ещё много людей. Несколько мужчин пытались объяснить испуганным женщинам, что путь вниз отрезан пожаром и им остаётся только ждать.
Судя по всему, девушка переживала события в ускоренном темпе.
Она побежала к родителям Джека, сама не зная зачем, когда второй самолёт протаранил южную башню. От страшного удара содрогнулось даже северное здание, и без того сильно повреждённое.
