Ребята проплывали совсем недалеко от островка. Олег специально заглушил мотор, чтобы малыши могли посмотреть на смешного теленка. А непоседа уже не помнил о напугавшей его лягушке, снова бежал к воде, тянулся мягкими коричневыми губами.
– Вот бы погладить его, – сказала Вика.
– Убежит, – убежденно откликнулся Васька.
– Не убежит, – заспорила Вика, – я осторожно.
– Не стоит пугать малыша, – вмешался Кирилл и тем самым прекратил спор.
Из-за острова показалась лодка. Черная и старая, она тяжело переваливалась на волнах. Старик в войлочной шляпе поскрипывал веслами. На коленях у него лежал большой кнут.
– Пастух, – догадался Васька.
– Кнут у него такой большой, – задумчиво произнесла Вика.
– Это для непослушных детей, – усмехнулся Игорь.
– Зачем ты так, – остановила его Полина.
– Я хотел сказать... коровьих. Коровьих непослушных детей.
– Телят, – подсказал Кирилл.
– Да, телят.
– Они же такие маленькие, – возмутилась Вика, – а их кнутом!
– Не переживай, Вика, – успокоил ее Олег, – Игорь просто шутит.
Игорь буркнул что-то неразборчивое и отвернулся.
Остался позади островок. На голубой глади появились синие дорожки. Вода меняла свой цвет. Вот и островки стали попадаться чаще. Некоторые покрыты только травой, на других буйно разрослись кусты. На голубой воде стали дрожать и расплываться зеленые блики. Вот она стала бирюзовой, с зелеными бархатными разводами. Закачались возле бортов лодки длинные плети мохнатой подводной травы. Верный признак, что берег близко.
На берегу росли ивы, окуная свои ветки в зеленоватую воду. Мелькнул деревянный помост, к которому приткнулось несколько лодок. Олег развернул лодку и выключил мотор. Ребята во все глаза разглядывали незнакомый поселок.
– Полесье, – проговорил Олег, указывая на домики, – вот мы и прибыли.
– Папа, наверное, уже здесь, – обрадовалась Вика.
– Странно, – откликнулся Олег, – они уехали на лодке отца, а я ее здесь не вижу.
– А вдруг они задержались или что-то случилось, – сказал Кирилл.
– Вот я же говорил, – сразу подхватил Игорь.
– Ничего страшного, – успокоил его Олег, – возможно, они пошли дальше. Лучше всего спросить в поселке.
Но в Полесье про экологов никто ничего не слышал. Ребята решили разбить палатки на окраине поселка. Устроились быстро. Всем хотелось отдохнуть. Полина и Олег отправились в поселок за свежим молоком, а ребята сидели в палатках. Кирилл увидел, что Васька задремал. Рыжий непоседа намаялся и теперь спал, запрокинув веснушчатое лицо. Кирилл решил прогуляться. Выйдя из палатки, он увидел, что его сестра Вика на берегу за кем-то пристально наблюдает. Кирилл вернулся в палатку, схватил камеру и последовал за сестрой.
Вика осторожно шла по берегу. Далеко уходить она не собиралась, но очень уж смешная была трясогузка. Птичка поворачивала свою маленькую темно-серую головку, поглядывала на песок то одним, то другим глазом. Она делала несколько шажков, останавливалась и покачивала хвостиком. Грудка у нее была серой. А вот на спинке, крылышках и хвостике кроме серых переливались на солнышке синие перышки.
Трясогузка, склевывая что-то на песке, двигалась по берегу, а Вика кралась следом. Девочка уходила все дальше и дальше, не зная, что за ней следом идет брат. Видно, птичка решила, что ей пора возвращаться в гнездо. Она расправила крылышки, почистила клювиком перышки на грудке и вспорхнула вверх. Мелькнули последний раз ее синие перышки, и она исчезла. Вика проводила маленькую птичку взглядом и зашагала дальше. За поселком был небольшой лесок, и девочка решила немного прогуляться.
Она шла, посматривая по сторонам, разглядывая деревья и кустарники. Сорвала мимоходом несколько красных ягод и отправила их в рот. На небольшой полянке Вика остановилась. Возле засохшего дерева было небольшое углубление, наполненное водой. Девочка наклонилась над ямкой. Та была довольно глубокой, наполненная прозрачной водой. Маленькие песчинки исполняли свой замысловатый танец, попав в струйку воды, вырывавшуюся из-под земли. Вика присела, зачарованно глядя на ключ.
Здесь ее и заметил Кирилл. Вика явно нашла что-то интересное, так пристально она что-то разглядывала. Кирилл присел рядом. Казалось, Вика совсем не удивилась.
– Смотри, Кирилл, – прошептала она, – родничок.
– Да, – согласился брат.
– Я шла потихоньку, а потом сюда вышла. Красивый родничок, правда?
– Конечно, – согласился брат.
– Интересно, а другие тут есть? – спросила, Вика вставая.
– Наверное, есть, – ответил Кирилл. – Я все время думаю о родничке, который нашел дед Игнат.
– Голубой чаше?
– Да. Вот бы его найти. Только я ничего похожего не видел, пока мы ехали.
– Кирилл, а давай здесь его поищем! – воскликнула Вика.
Мальчик посмотрел на солнце. До вечера было еще далеко. Можно побродить немного с Викой по лесу. Кирилл согласно кивнул головой и взял сестру за руку.
– Вперед, – сказал он, сворачивая с полянки в лес.
* * *
Вечернее солнце позолотило кроны деревьев, словно прикрыв их прозрачной золотистой тканью. Изумруды листьев засияли в обрамлении золотистых лучей. Мягкие розоватые тени потянулись от деревьев. В воздухе чувствовалось спокойствие и умиротворенность. Белые облака нежно зарозовели, напоминая фруктовое мороженое. Они плыли по небу огромными розоватыми глыбами. Сиреневатые полоски протянулись вдоль горизонта. Смелое сочетание красок розового, золотого, сиреневого вызвало бы зависть у любого художника-авангардиста. А природа щедро расцвечивала небо яркими мазками, словно никак не могла закончить шедевр.
Кирилл и Вика блуждали уже долго. Они встретили шесть родничков. Ни один из них не был похож на предыдущий. Один умело схоронился среди кустов, другой затаился на дне овражка. Пора было возвращаться. Кирилл пообещал сестренке, что завтра с утра они снова сюда придут. Вика согласилась и весело побежала впереди брата.
Она весело бежала вприпрыжку по кромке небольшого овражка. Но вдруг ее нога поскользнулась на скользкой траве, и Вика стала съезжать вниз. Кирилл бросился ей на помощь. Но Вика справилась сама. Она схватилась руками за пучки травы и мягко съехала в овражек. Кирилл тоже спустился туда и замер. Пара голубоватых камней приткнулась друг к другу на дне овражка, а вокруг лежали мелкие камешки.
Кирилл нагнулся, поправил камешки. Камень поддался. Раньше он стоял не так. Вот и в земле осталась вмятина. Мальчик решительно взялся за камень. Он поставит его на место. Вика кинулась помогать брату. Она оттаскивала в сторонку мелкие камешки. Кирилл отвернул два камня побольше. Открылось небольшое углубление, забитое песком, засоренное травой. Кирилл принялся расчищать родничок. Он вычерпывал мокрый песок, вытаскивал траву. Вскоре песок стал более влажным, а затем Кирилл почувствовал, что под рукой из-под земли стала пробиваться тоненькая струйка. Она пульсировала, словно ключ был живым существом.
С еще большим усердием любитель природы принялся расчищать и углублять ямку. Затем укрепил большие камушки, а Вика подавала маленькие. Вскоре ямка заполнилась камнями и стала наполняться водой. Кирилл с удивлением смотрел в прозрачную воду, что собиралась на светло-голубых камнях.
– Голубая чаша, – Вика подергала Кирилла за рукав, – смотри, это же Голубая чаша.
Кирилл боялся поверить, но похоже, что он все-таки смог отыскать родничок деда Игната.
Розоватый свет сменился темно-сиреневым. В лесу хозяйничали сумерки.
– Пора, Вика, – проговорил Кирилл, – мы сюда придем завтра.
– А дорогу ты найдешь? – спросила девочка.
– Обязательно.
Кирилл выбрался из овражка, и они вместе с Викой побежали к поселку.
Разбудил всех неугомонный Васька. Он очень жалел, что ему не удалось посмотреть вечером на родничок. Но когда Кирилл сказал, что снова отправляется к Голубой чаше, рыжий непоседа запрыгал от радости.
Увидеть родничок захотели все, даже Игорь присоединился к дружной компании. По дороге Васька безостановочно теребил Кирилла за рукав и спрашивал, не забыл ли тот дорогу. Но Кирилл был убежден, что родничок он легко найдет. Мальчишка вел своих друзей и указывал им на приметы. Вон старый полузасохший ясень с двумя сучками внизу, похожими на корявые руки, а вон две высокие рябинки, усыпанные гроздьями начинающих спеть ягод. А чуть поодаль пышный куст шиповника. Ягоды на нем еще ярко-оранжевые, неспелые. А здесь нужно свернуть, обогнуть кривоватую сосенку. Что-то помешало малышке расти прямо, и она согнулась, словно старая бабушка, опираясь на клюку.
А вот и овражек. Здесь Вика съехала по скользкой траве. Кирилл предупредил об этом друзей и стал осторожно спускаться. За ним внимательно следили остальные. Но стоять и ждать Васька был не в силах. Он попытался быстро спуститься за Кириллом, но ноги заскользили по траве, и рыжий растрепа стал съезжать вниз. Взмахнув руками, он попытался за что-нибудь ухватиться. Ближе всего оказалась нога Игоря, именно в нее Васька и вцепился. Игорь изо всех сил пытался удержаться, но тоже стал съезжать вслед за Васькой. Он также замахал руками, попробовал дрыгнуть ногой, но мальчишка вцепился как маленький клещ. Игорь почувствовал, что он падает куда-то вниз.
