рассматривать.
– Что не так?
Френк выдаёт фразу так, будто ему физически больно говорить:
– Выходи за меня.
– Что? – Лейла закашливается и роняет стакан с недопитым глотком воды. Стекло разлетается по полу.
– У меня есть кое-какие связи, кое-какие деньги. Выйдешь за меня, получишь больше, чем просто сумму, чтобы начать новую жизнь. Есть место, куда я… – «хотел отвести жену незадолго до того, как она умерла», – хорошее место. Под другими именами никто нас не узнает, сможешь играть в театре. Если пойдёшь в кино, тебя могут узнать… Хотя, если это будут паршивые теле-сериалы…
– О чём ты вообще говоришь, Френк? – она прислоняется к стене, будто стремясь спрятаться от его взгляда. – Ты собираешься бросить «Магнолию»? Сбежать? Что-то случилось?
– Ты согласишься или нет?
Зовёт замуж после того, как наблюдал её под десятком мужчин?
Ей становится дурно от этой мысли.
Вот же…
– Старый извращенец!
Френк ухмыляется:
– Не так уж я и стар, порох ещё есть…
– Я-я не понимаю.
Он расхаживает по комнате из стороны в сторону.
– У нас не так много времени. Я просто понял, что ты… привлекаешь меня, а такого со мной не было давно.
Лейла высовывает язык.
– Мы могли бы поладить, девочка. Тебе нужна защита, а мне шанс на новую жизнь.
– Ничего мне не нужно! Френк, какого вообще хрена происходит?!
Он закуривает.
– Не нужно?! – из ноздрей выпускает дым, хмурит кустистые брови, едва ли не плюётся. – Ты согласилась переспать с табуном мужиков за деньги!
– Это ты мне предложил!
– А в следующий раз тебе предложит кто-нибудь другой! Я такие истории вижу сплошь и рядом, дорогая. Ты быстро истаскаешься и станешь никому не нужной, дешёвой проституткой.
– Я. Буду. Актрисой.
– Не смеши… Ладно, я думаю, у тебя может получиться. Но тебе нужна поддержка опытного мужчины.
Лейла прячет лицо в ладонях и нервно смеётся.
– Быть содержанкой? Я думала об этом… Я молода и красива, и уж точно могу найти себе кого-нибудь получше старого хрыща!
Френк сдерживается, чтобы не ударить её.
– Это правда, – напирает он. – Но кто возьмёт тебя замуж потом? Какая у тебя будет репутация? Мужчины получше будут только трахать тебя и платить за шмотки и бусы, а когда ты надоешь сбагривать кому-нибудь другому, менее богатому. И через лет десять ты будешь облизывать член последнего помощника своего первого папика. Я же тебе предлагаю стабильность и хорошую репутацию замужней женщины. Которая тем не менее строит карьеру и не сидит целыми днями дома, листая журнал «Тысяча и один рецепт пудинга…». Даю тебе пять минут на размышление.
Лейла поднимает на него сухие глаза:
– Так ты всерьёз?
– Да.
– Тогда, – вдруг взвизгивает она, – кто так делает предложение?!
Френк мимолётно улыбается, но тут же качает головой.
– Это не предложение, а договор, ты должна будешь кое-что сделать взамен.
– Ещё? Серьёзно?
– Мой информатор принёс не слишком приятные вести: сегодня или в ближайшие дни сюда может нагрянуть проверка. Кто-то подал жалобу, потому что я якобы держу здесь драконов и хамелеонов и сексуально эксплуатирую.
– Очень на тебя похоже.
– В любом случае, ничего подобного при проверке они не обнаружат. Но мне не нужно показываться им на глаза. Я уеду улаживать наши дела после того, как мы официально объявим о женитьбе прямо сейчас.
– Типа я всё ещё Ханна?
– Для «Магнолии» – да. Потом разберёмся с именами. Уже как хозяйка ты должна будешь провести экскурсию незваным гостям и пройти некоторые тесты на магию. После чего я вернусь, продам это место и мы уедим туда, где тебя не достанут твои родители.
– А тебя твои враги? Тебя прижали и ты просто используешь меня.
– Это не перечёркивает всё, что я сказал ранее. Нам обоим это выгодно. Я честен с тобой. И хочу жениться.
Лейла поджимает губы.
Всё звучит разумно.
И, словно та, которую она должна изображать, соглашается на всё.
***
– Твои приоритеты просто свесились к доставлению удовольствия, поэтому у тебя хороший уровень владения перевоплощениями, даже лучше, чем у меня, но не прокачены минимальные навыки скрытности. Что как бы суть хамелеонов.
– Секс индустрии не нужна скрытность. Кто вообще захочет трахать невидимку? Только какой-нибудь нарцисс, для которого ещё нужно везде развесить кучу зеркал, чтобы мог любоваться собой и не отвлекаться на бабу, в которую потешно вбивается.
– У тебя всё время мысли растекаются, как…
– Сперма.
– Да, как сперма.
Они валяются на кровати в обнимку, Алекс рассказывает о том, чему Ханна должна обучиться; его хрипловатый голос будоражит, а запрет на домогательства беспокоит. В конце концов, уже два часа прошло с момента пробуждения. Они говорят, завтракают, одеваются… Делают всё что угодно, но только не трахаются!
Ужас. Ужасная замужняя жизнь.
И нет, она вовсе не нимфоманка.
– Я не знаю, с чего начать, какие будут задания. Всё решает некто… руководитель «Гартензии». Он придёт посмотреть на тебя, на что ты способна. И уж тогда даст указания.
Ханна, хмурясь, приподнимается на локтях. Она слышит об этом впервые.
– Я думала, что мы будем только вдвоём и изредка видеть других. Или не видеть вовсе, ведь тогда и разрушить организацию сложнее и вообще.
– Так и будет, – усмехается Алекс и протягивает руку, чтобы погладить милую Ханну по волосам. – Но ты слишком ценна и интересна, чтобы не взглянуть на тебя лично. Я же, как твой куратор, в свою очередь, обязательно скажу, что ты очень способная ученица. Пообедаем вместе, будет, скажем так, деловая встреча. Неплохо, если ты будешь считать это честью. Не каждый такого удостаивается.
Ханна приподнимает бровь.
– Почему ты сразу об этом не рассказал? Я бы…
– Что? – Алекс ухмыляется. – Забрала с собой из «Магнолии» лучшее платье?
Она фыркает:
– Идиот!
И тянется к нему, чтобы поцеловать. Слышит рёв подъезжающей машины, но успешно забивает болт.
Пусть заходят эти великие Обламыватели-Хорошего-Секса.
***
Покровитель Велимара, спонсор всех его экспериментов, идёт позади, словно у него и нет контроля над судьбами сотен магических существ. Его зовут Густав – огромный детина в дорогом костюме, предположительно светловолосый (всё сбрито почти под ноль), светлоглазый, со шрамом на всё лицо. Он ухмыляется, предвкушая интересное развлечение.
Сам Велимар, высокий, красивый, сдержанный, как всегда не выказывает никаких эмоций.
Он уже очень давно работает на Густава с одной-единственной целью – уничтожить всех магических существ, из-за которых когда-то погибла и его любимая. Она не пережила драконьего отбора. И попыток воскресить её – тоже.
Всё тщетно, его работа – единственная в жизни страсть.
Которая даёт хорошие плоды: за несколько лет почти всё драконье племя уничтожено, и теперь
