Рядом со мной лежал пилот, однако кошка сообщила, что его жизнь вне опасности и он сумел частично восстановить мою ауру, после чего упал в обморок от истощения. Его необычная аура сработала там, где был бессилен мастер магии жизни. Наверное, Оунир тоже смог бы помочь в этом случае. Кошка добавила, что пилот сразу принял командование после моего выбытия из строя и действовал решительно.
На площади мы остались единственными гостями. Отряды ордена Света расположились на расстоянии сотни локтей. Брусчатка вокруг была усыпана множеством изломанных стрел. Десятки тел орденцев лежали неподалеку, очевидно, орден пытался атаковать и встретил достойный отпор. Некий орденец в полусознании находился в пределах ментального контроля. Я всмотрелся в разум. Ого! Член Совета Посвященных, один из руководителей ордена. Постепенно стал ясен замысел операции против ордена Знающих. Лже-эльфы. Взглянул в сторону делегации «эльфов» и обнаружил трупы. Гроссмейстер мертв. Посвященные распластались перед нами под гнетом заклинания веса. Если Совет Посвященных будет уничтожен, орден останется без руководства. Исчезнет структура, связывающая обители в одно целое. Останутся разрозненные звенья и войны удастся избежать.
— Штурман, добей всех членов делегации ордена Света, одетых в такой же мундир, что у этого человека, — я указал взглядом на груды изнеможденных тел, а затем перевел на Посвященного.
Она легонько кивнула. Восемь тел еще теснее вжались в землю и замерли. Их ауры погасли. Члены нашей делегации напротив, один за другим, пришли в сознание. Кошка довольно откинулась на лавку Гума.
— Ты как себя чувствуешь? — поинтересовался сидевший рядом героический пилот, встал и осмотрелся вокруг. — Ого, кругом войска. Мы попали в котел.
— Скоро приду в норму. Что за котел?
— Так называется военное окружение в моем мире.
Штурман достала две заготовки амулета и сосредоточилась на них. На немой вопрос ответила, что создает амулеты защиты для остальных магомобилей. Не такие эффективные как у Гума, но неплохие для полевых условий.
В точке сбора делегации, перед тем, как двинуться в сторону ордена Света, я не только зарядил всем амулеты защиты разума, но и установил оборонительное заклинание против магического подчинения. Кроме пилота, пульсация его ауры разрушала щит. Но, тем не менее, он выдержал атаку гроссмейстера, более того, вообще ее не заметил. Славно! Просто отлично, что у пилота обнаружился иммунитет к ментальному воздействию. Отметил на будущее, что пульсацией его ауры нужно заняться более основательно. Возможно удастся воспроизвести.
Взволнованные неожиданным поворотом дел, но полностью пришедшие в себя магистр и протектор обсудили случившееся. Я изложил полученные сведения об акции по изъятию у нашего ордена новых знаний и не очень новых магистров и протекторов. Мы немного посмеялись, но головная боль и враждебное окружение не располагали к веселью. Магистр, волевой человек, терпел муки, но испытавшему большее давление времени протектору было заметно хуже. Я подкрепил ауру друга и он вздохнул легче. Уайда и Анниэль тоже заметили проблемы и пришли на помощь, облегчая страдания магистра и ветеранов охраны. Кстати, личину беленькой девочки на сущности жены героя надо снять после освобождения. Потому что все время возникает желание поцеловать, а это может быть неправильно воспринято некоторыми доблестными личностями. Да и самой Анниэль. Еще придавит заклинанием веса.
Пора осмыслить ситуацию противостояния.
Очевидно, что после смерти магистра и мастера магии разума, а также неизвестного по силе мага воздуха, пилот его убил, не задавая вопросов, в магической поддержке ордена Света появилась серьезная прореха. Возможно, критическая. Однако орден не позволит нам просто так покинуть территорию обители. Стены главной крепости ордена наверняка оснащены стационарными амулетами защиты против стихий. Когда мы въезжали на площадь, я не заметил заклинаний защиты ни в воротах, ни в надвратной башне. Но тогда амулеты защиты были, видимо, неактивны, иначе магомобили не смогли бы проехать. Сейчас же амулеты защиты, если они существуют, обязаны работать. Проверить.
Мы имеем четырех магов, если считать Жеку с его Жарой за мага. Против кого? По крайней мере, на открытом пространстве орденцы не смогли преодолеть защиту магомобилей, значит сильных магов земли у них нет. Если у противника не осталось в запасе одного-двух магистров магии разума, хм, то мы способны противопоставить ему нечто большее, чем стихия земли и тем более, физическая сила. Перед рекогносцировкой разумно укрепить оборону, чем мы и занялись. Передвинули магомобили, установив их борт о борт, и штурман объединила силу трех защитных амулетов в мощном щите. Теперь можно заняться разведкой.
Накинув заклинание отвода глаз, я двинулся в сторону ворот. Приблизившись, выяснил, что периметр крепости надежно защищен против магии стихий и жизни. Но не против магии разума! Очевидно, что гроссмейстер пошел на этот шаг намеренно, дабы иметь свободу рук в применении магии разума в любой точке крепости. А теперь эту свободу получил я. Возвращаясь назад, чтобы обсудить новые обстоятельства и выработать план выхода, я увидел, что к нашей делегации приближаются трое невооруженных людей, по-видимому, парламентеров. Местное начальство успело реорганизоваться и наметить план действий? Оперативно.
Сообщив Исианту с помощью магии разума о своем присутствии, я двинулся навстречу переговорщикам. Ими оказались помощник ныне покойного члена Совета Посвященных военного коменданта крепости, помощник покойного, по той же причине, начальника тайной стражи и начальник канцелярии не менее покойного гроссмейстера. Магов среди прибывших не замечено. Подойдя к лагерю, помощник коменданта объявился командором Шером, сообщил, что является старшим офицером охраны крепости, представил партнеров и осведомился, с кем нужно вести переговоры. Магистр Ангер назвался и добавил, что имеет необходимые полномочия. Вступил первым:
— Командор, полагаю, командование ордена Света осознает, что нападение на нашу делегацию означает объявление войны между орденами?
— Магистр, да. Основания для подобных действий мне неизвестны. Но, коль скоро Гроссмейстер принял решение о захвате делегации, то причины должны были быть вескими, — отрезал командор.
Я сообщил Исианту, что командор лукавит. Он успел узнать от тайной стражи побудительные мотивы акции. Протектор тихо пересказал магистру услышанное.
— Командор, начнем мирные переговоры. Мы покидаем крепость, вы не препятствуете и выплачиваете контрибуцию в размере десяти тысяч золотых. Наш орден не открывает военную компанию против ордена Света, — заявил Ангер.
— Магистр, вы не способны преодолеть защиту периметра крепости и потому находитесь в нашей власти. И рано или поздно будете вынуждены сдаться. Во избежание дополнительных жертв призываю сделать это немедленно, — ответил командор. — Я распорядился о вызове магов из дочерних обителей ордена. Когда они прибудут, мы возьмем вас силой. Или получим ваши тела.
— Командор, прошу трезво оценить ситуацию. Гроссмейстер мертв, Совет Посвященных уничтожен, — Ангер махнул рукой в сторону близлежащих тел. — Ордена Света как военной организации больше не существует. Каждая обитель ордена сейчас занимается проблемами собственного выживания. Сомневаюсь, что распоряжения помощника коменданта вашей крепости будут иметь для магистров других обителей какую-либо силу, — язвительно парировал магистр. — Тем более, вы не знаете всех наших возможностей и я не имею желания информировать вас о них. Часть их вам удалось оценить. Вы лишились руководства, мы же обошлись без потерь. Пострадала подкупленная вами делегация горных эльфов, но не думаю, что князь пришлет магов вам на помощь.
Магистр дал понять, что не знает, кем являлась «пострадавшая» делегация. Командор попросил время на размышление. Переговорщики отошли и устроили совещание. Я легко скользил по сознанию командора и видел, что аргументы Ангера произвели на него глубокое впечатление. Он лишь сейчас осознал размеры организационной катастрофы, постигшей орден Света. Но высокомерное отношение к другим орденам, воспитанное годами службы в самом могущественном, по его мнению, союзе, не позволило командору сделать верные выводы. Тем более, что двое других парламентеров также не были согласны с нашими условиями. В любом случае, заявляли они, Знающие не смогут вырваться из крепости.
Наконец, переговорщики вернулись и подтвердили, что их позиция не изменилась.
— В таком случае, — заявил магистр, получив от меня некоторые предложения, — я даю вам время до утра. После этого мы предпримем меры по освобождению. Полагаю, они могут обойтись дороже обозначенной контрибуции. Кстати, возьмите свиток, почитайте на досуге.
