сидел в офисе. Постепенно оптимизм иссяк, и Сергей уже был уверен, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Ну какой из него писатель? Неизвестно каким мистическим способом написал одну повесть, и ждет, что ее оценят.
Вечером в пятницу пришел емайл. Долго не осмеливался открывать письмо, но все же кликнул по нему мышкой.
Ваша повесть «Два билета в рай» прошла отбор и попала в лонг-лист премии «Перо».
Список произведений, вошедших в лонг-лист, опубликуют на сайте премии в ближайшие дни. В течение месяца отобранные произведения будет читать профессиональное жюри, после чего объявят короткий список из десяти произведений. Три из них наградят, остальным авторам предложат публикацию в сборнике на гонорарной основе.
С составом жюри можно ознакомиться на нашем сайте.
Всего наилучшего, оргкомитет премии «Перо».
Сергей так давно об этом мечтал и так боялся отказа, что даже забыл обрадоваться. Удовлетворенно хмыкнул и посетовал, что некому похвастаться. На работе о его хобби не знали.
На выходных прогуливался в парке, облюбовав лавочку, где сидели с Музой. К машинке не прикасался, боялся сбить удачу.
Следующую неделю ходил на службу, как робот, и работал так же, и начальство сделало два выговора за невнимательность.
Муза не появлялась. Весь этот месяц прошел, как во сне.
Через месяц на сайте премии «Перо» опубликовали шорт-лист, его повесть была там под первым номером.
2
Муза появилась в тот день, когда объявили итоги. Это была суббота. Как оказалась за спиной, он не понял — дверь оставалась запертой на замок.
— Поздравляю с победой, — услышал голос и, развернувшись, увидел ее.
Муза стояла посреди комнаты, держа в руках белоснежного Барсика, сама одета, как и прежде, в белый спортивный костюм.
— Я тебя ждал. Почему ты не приходила?
Отпустила кота, и тот в два прыжка залетел на шкаф.
— Так нужно. Ты не пытался без меня писать?
— Нет. Все равно бы не вышло.
Скользнув, по ковру, неслышно, как привидение, села на диван.
— Сегодня мы с тобой напишем еще одну повесть. Ты уже понял, что главное — это союз писателя и музы?
Улыбнулся, но улыбка вышла напряженной.
— Да. И мне этот союз нравится. Но я не понимаю, как это возможно. Так не бывает.
Муза взмахнула рукой.
— Не нужно ничего понимать. Куда пойдем сегодня? Предлагаю в ресторан.
— Ресторан? А кто говорил, что это пошло?
— Но не на скамеечке же в парке отмечать твою победу?
Подсчитал в уме финансы и понял, что на один поход в ресторан денег хватит, если не особо шиковать. А когда получит премию — неизвестно.
— В ресторан так в ресторан! Кутить так кутить!
Полез в шкаф искать единственный костюм, в котором выносил жену из загса, но муза остановила его:
— Не нужно костюмов. Я тоже пойду вот так.
Оставив сидевшего на шкафу Барсика в одиночестве, вышли на улицу.
Сергей сто лет не бывал в ресторанах и не знал, куда вести подругу, но та и сама была в теме. Поймали такси, и Муза назвала адрес. Никогда не видел улицы с таким названием — третья Императорская — и почти был уверен, что в Новолужске такой улицы не было.
Старая дребезжащая «Лада Калина» катила по улицам. Незаметно дребезжание жести прекратилось, ее сменил стук ступиц, а на окнах появились алые занавески.
Раздвинув занавески, отметил, что не узнает города — исторические постройки, красивые дома в стиле классицизма, коим на вид не менее трехсот лет, хотя Новолужск молодой, основан в 30-х годах двадцатого века.
— Странно… — сказал, выходя из такси. — Даже и не догадывался что в нашем городе есть такая красота.
— В нашем городе ты еще и не то увидишь.
Сергей оглянулся и заметил, что вместо такси стоит карета, запряженная в пару лошадей.
— Это снова твои штучки?
— Я муза.
— Да человек ли ты?
— Я — муза!
Лошади, цокая копытами по булыжной мостовой, исчезли за поворотом.
— А теперь пойдем, я покажу тебе хороший ресторан.
Подвела к трехэтажному зданию из красного кирпича. Швейцар любезно открыл двери.
Проходя в фойе мимо зеркала, Сергей обнаружил, что одет в длинный сюртук, под которым виднелся галстук-бабочка, а на голове высокий цилиндр с узкими полями. Музу тоже не узнать в длинном, в пол, шикарном платье и ажурной элегантной шляпке. И когда только успели?
«Наверное, я сошел с ума!»
— Нисколько, — ответила Муза, прочитав его мысли. — Ты в полном порядке.
Официант проводил к столику и предложил меню.
— Не переживай! — Муза положила ладонь ему на руку. — Деньги у тебя есть. В бумажнике.
В бумажнике? Отродясь не покупал кошельков. Муза указала взглядом на сюртук, и Сергей, сунув руку во внутренний карман, вынул оттуда пухлый бумажник. Раскрыл и увидел бумажные деньги… не современные рубли, а другая валюта, огромные купюры.
Убрав деньги, принялся изучать меню и винную карту. Беспомощно посмотрел на Музу — не знал, что из этого выбрать. Подруга понимающе улыбнулась и сделала выбор сама.
Официант ушел.
— Это так странно, — сказал Сергей. — Все это… наша встреча… повесть, которая сама себя написала, победа в конкурсе. Сто тысяч! И этот ресторан, и эта одежда на нас и бумажник с этими странными деньгами. Скажи, я точно не сошел с ума?
— Все мы в какой-то мере сумасшедшие. И ты, и я, и этот официант, и весь наш мир. Но лучше быть счастливым и немножечко сумасшедшим, чем несчастным.
— Это точно. Но еще лучше знать, что все это… — он обвел глазами зал — настоящее.
— А оно настоящее. Такое же, как ты или я. Такое же, как весь наш мир.
— А мы… мы — настоящие?
— А ты сомневаешься?
— Немножко.
