И вот капитан Железняков и его нападающие начали очередной прорыв. Мышевский, как быстроходный танк, прошёл сквозь защиту, проделав в ней брешь, в которую за ним устремился хиттер.
При сложившейся ситуации вероятность получения очка становилась велика, главное — правильно разыграть окончание комбинации. Контрольный был поставлен в очень трудное положение. В последний момент хиттер отдал мяч нападающему и тот устремился вперёд. Боря попытался его остановить, даже выбил мяч, но не поймал, и при попытке схватить жёлтый шарик его сбил с ног Железняков. Воспользовавшись ситуацией, Мышевский ловко ухватил мяч и сделал хит.
Противник вырвался вперёд по очкам, но не это было самое страшное. Гораздо хуже было то, что Боря с трудом поднялся на ноги. А заменить его было некем, и получалось, что команда оставалась в меньшинстве. Виталий заметил, что Томин о чём-то говорит с хиттером. Он ещё и не успел подумать, а Михаил уже повернулся к нему и широким взмахом руки позвал к себе.
Это было не что иное, как приглашение на поле, которого Виталий так долго ждал. Конечно, это вынужденная мера и будь у команды хоть один другой вариант, они воспользовались бы им, но Зарубин старался не думать о причинах и сосредоточиться на том, чтобы преодолеть растерянность и сыграть хорошо.
Выйдя на площадку, Виталий пытался было обратиться к Михаилу, но Томину было не до этого. Поэтому он встал в контрольную зону, в надежде, что серьёзная угроза его минует.
Как часто люди боятся серьёзных дел. Как часто боятся по-настоящему проявить себя. Они не верят в свои силы, хотя сил этих более чем достаточно для серьёзного поступка. Так и Виталий сейчас боялся серьёзной атаки, будучи уверенным, что он её не отобьёт.
Тем временем начал моросить дождь. Его капли падали и разбивались о холодный асфальт. Становилось холоднее, но хитбол нельзя было прервать — матч будет доигран до конца. Поэтому Виталий с ожиданием смотрел на асфальтовую площадку перед собой.
Желая отыграться во что бы то ни стало, Вася и его команда начали бескомпромиссное наступление. И один за другим сделали два хита. Положительным фактором было ещё и то, что игра в основном разворачивалась на стороне противника, поэтому Виталий мог не сильно бояться атак. Но потом ситуация постепенно переменилась, и чем ближе к концу была игра, тем больше происходило прорывов и тем ожесточённее они были. На счастье Виталия, перегруппировавшаяся команда была хороша в защите, но однажды Мышевский её преодолел.
Обернувшись, Юра ловко принял передачу на бегу в десяти шагах от Виталия. В голове Зарубина сразу пронеслось несколько мыслей. Первая — ему не остановить Мышевского. Вторая — от него зависит исход игры, и если он сейчас отнимет мяч — это будет билетом в команду. Ещё Виталий вспомнил слова Михаила о том, что в хитболе важнее всего характер. И, собрав силы в кулак, он сказал сам себе: «Остановить! Любой ценой остановить!»
Убрав левую руку назад, Виталий правым плечом устремился на Юру. Вряд ли можно сказать, что Мышевский был сбит с ног, но атака была прервана. В спешке Виталий схватил мяч и быстро бросил его Томину, что был не совсем удачным ходом в том плане, что эта передача не завершилась хитом, но всё равно Виталий был рад, что смог помочь команде. На этом игра была завершена.
— Молодец, — сказал Зарубину капитан.
— Я старался.
Вася дружески похлопал Виталия по плечу и удалился, а к Зарубину подошёл Томин, который, как и все остальные игроки был рад тому, как завершилась игра. Их неожиданный запасной в последний момент не растерялся, что значительно подняло его статус в глазах команды. Но чего Виталий точно не ожидал, так это того, что к нему подойдёт и Железняков.
— Я ошибся насчёт тебя, — сказал Коля, — ты неплохо играешь.
— Спасибо, — растерянно ответил Виталий.
— Нам как раз не хватает контрольного в запас. Так что, если твоя просьба всё ещё в силе, то ты участвуешь.
— Спасибо, — Виталий прямо засиял.
— До встречи на тренировке, — сказал Коля и, пожав руку, ушёл.
— Чего это он? — спросил подошедший Михаил.
— В сборную меня взял.
— Да ну? — удивился Томин.
— Да, — широко улыбнувшись, сказал Виталий.
— Ну, хотя это понятно. Мышевского сложно остановить, и раз уж ты это сделал, то ты не совсем безнадёжен.
— Серьёзно?
— Да.
Сегодня из-за дождя все стали быстро расходиться, едва закончилась игра. Несмотря на то, что игроки куда-то собирались, Виталий с радостью принял предложение Михаила пойти домой, потому что прилично устал и вымок.
— А если Юру сложно остановить, почему их команда проигрывает? — спросил Зарубин, когда они с Томиным направлялись домой, — и наша школа тоже не на высоте, кстати.
— Один игрок это не вся команда. Из-за того, что они не всегда правильно разыгрывают, у них не получается пройти до контрольной. Так что, одного игрока почти всегда недостаточно, чтобы победить.
— Ну, в сборной школы у нас вроде как все игроки сильные.
— На уровне школы — да. Но даже по нашему городу этот уровень всего лишь чуть выше среднего.
— Понятно. Значит, не быть нам чемпионами.
— С такими разговорами уж точно. Ну а если очень стараться, то если и не победишь, то заставишь противника отработать победу на все сто, и он тебя надолго запомнит.
— Ну это само собой.
— Но лучше побеждать.
— Ещё бы!
— Ладно, пока, до завтра, — Михаил попрощался и свернул в сторону своего дома.
Сам Виталий возвращался домой преисполненный счастьем. Сегодняшняя игра была его звёздным часом, не иначе. Он хорошо себя зарекомендовал перед капитаном дворовой команды, да ещё и получил место в сборной школы. Для него это был огромный существенный шаг. Пусть контрольный, пусть, всего лишь запасной — главным для Виталия было то, что он в сборной, а ещё недавно не мог заблокировать нападающего.
— У нас завтра огонёк в классе. А у вас будет? — Спросила за ужином Алина.
— Да, вроде, — ответил Виталий.
— А почему вроде? — поинтересовалась мама.
— Будет.
— Пойдёшь? — спросила Алина.
— Нет.
— А чего так? — спросила Елена Николаевна.
— Не хочется что-то.
— Да сходи. Что дома сидеть?
— Да что я там делать буду?
— Ну, зачем все идут? Пообщаться.
— Мне хватает с ними общения и без всяких огоньков.
— У тебя проблемы с одноклассниками? — спросила Мама.
— Да наоборот, всё в порядке.
— Думаю, тебе надо сходить. Надо же общаться помимо учёбы.
— Ладно, я подумаю, — сказал Виталий, вставая из-за стола, — спасибо за ужин.
Он вышел из кухни и направился к отцу. Он любил посидеть у него в кабинете в уютном кресле и спросить совета. Для Игоря Ивановича тоже было полезно сделать перерыв и отвлечься.
— Ну, как дела? — спросил Виталий, усаживаясь.
— Как всегда, отлично, — коротко ответил отец, выводя на чертеже кривую сложной формы.
— Пап, а когда ты учился в школе, у вас бывали огоньки?
— Бывали. А почему ты спрашиваешь? — отец снял очки, протёр глаза и обернулся к Виталию.
— Да вот у нас завтра огонёк. Не знаю, идти или нет.
— А почему нет? Сходи, конечно.
— А что вы на них делали?
— Ну, в игры разные играли, потом танцы обычно были. Ещё чай пили иногда.
— А я думал, ты в школе был ботаном.
— Быть ботаном, и учиться на «отлично» разные вещи.
— Разве? — неуверенно поднял брови Виталий.
— Конечно.
— Вот я учусь почти на одни пятёрки, и мне иногда кажется, что ко мне относятся как к ботану?
— Может, ты как-то это показал?
— Нет, вроде, — пожал плечами Виталий.
— Могу тебе сказать точно одно — ботаны, определённо, не ходят на огоньки, им интереснее дома, в компании компьютера и учебников.
— Сложно учиться на пятёрки и не делать уроки.
— А кто говорил, что не нужно делать уроки? В классе первого уровня все стараются их делать на совесть, даже самые хулиганистые.
— Ну да, — улыбнулся Виталий, — в этом ты прав.
— Так что смело иди. Нужно общаться с людьми просто так, не только об учёбе и хитболе. Ещё хорошо бы уделить внимание симпатичной девушке, — Игорь Иванович ехидно подмигнул.
— А как же Оля?
— А что Оля? Её там не будет, да и вообще, похоже, она не очень стремится тебя разыскать.
— Может, у неё проблемы?
— Может, но я на её родных по работе не натыкался. Может быть, её отцу отказали в последний момент.
— Понятно, — грустно ответил Виталий.
— Если бы она хотела тебя найти, то уже сделала бы это, и никакие проблемы бы её не остановили. Даже, если бы она оставалась на Земле.
— Эх, да, — вздохнул Виталий.
— К тому же, — добавил отец, — если ты просто пообщаешься с одноклассницами, это и не измена вовсе. Что же тебе теперь и взглянуть в сторону нельзя?
