— А теперь каждый участник, — объявила Света, — должен выбрать себе пару противоположного пола.
Виталий растерялся. Ему казалось, что все откажутся участвовать в конкурсе вместе с ним. То, что у остальных выбор пары не вызвал проблем, подлило масла в огонь страха. Наверно, он выбрал бы Аню Бродину, но она на огонёк не пришла. Второй по степени дружбы была Лена, но она была помощницей ведущей, поэтому выбрать её было, наверное, нельзя, однако Виталий всё-таки решил попытаться.
Он подошёл ней и, преодолевая некоторое волнение, произнёс:
— Можно тебя пригласить?
— Меня? — улыбнулась она.
— Ну да, — утвердительно кивнул Виталий.
— Решил у меня помощницу украсть? — шутливо сказала Света.
— Если ты не против.
— Я — только за. Если только она не будет против.
— Не против? — Виталий снова перевёл глаза на Лену.
— Нет, — улыбнувшись, ответила девушка.
Они вышли в центр класса, где стояли все остальные.
— У меня тут украли одну помощницу, на да ничего. Теперь Катя раздаст каждой паре по рулону туалетной бумаги и юноши должны обмотать ею своих девушек. Важна скорость и качество.
Виталий открыл бумагу и подошёл к Лене.
— Итак, — начала Света, — на старт, внимание…
— Начинай с ног, — тихо сказала Лена.
— Начали! — скомандовала ведущая.
Виталий нагнулся и начал обматывать с ног вверх. Лена сжала ступнями конец бумаги и распрямила руки вдоль туловища. Так Виталию было проще её обматывать. Когда он уже подбирался к голове, то Лена осторожно сказала:
— Вокруг лба сильнее обмотай и заправь аккуратненько.
— Хорошо, — кивнул Виталий, стараясь не отвлекаться от процесса.
Когда Зарубин закончил, то увидел, что они справились первыми.
— Виталик и Лена получают пять очков.
Остальные получили меньше, в соответствии с порядком, в котором справились.
— А теперь последний конкурс, самый главный. Наши участники будут танцевать медленный танец, а зрители голосовать за лучшую пару. Очки, набранные в предыдущих конкурсах, приравниваются к дополнительным голосам.
К этому моменту Виталий уже освоился и чувствовал себя легко, поэтому нормально воспринял условия предстоящего конкурса. Заиграла музыка, и он, как когда-то раньше, начал танцевать с девушкой. Только вот девушка была другая, не та, которую он хотел бы видеть рядом с собой сейчас.
В двух шагах от него танцевал Михаил, который жестами показывал Виталию, чтобы тот увереннее обнимал свою пару.
— Ты хочешь победить? — легко улыбнувшись, спросила Лена.
— Не знаю, я к этому стремлюсь, — слегка растерянно ответил Виталий, не ожидавший такого вопроса.
— Надо отвечать уверенно.
— Хочу, — твёрдо ответил Виталий.
— Тогда будь смелее, обними меня и веди себя увереннее.
— А я не так себя веду?
— Нет. Ты как две ступени назад и первый раз меня видишь.
Виталий легко рассмеялся, понимая, что Лена права. Между ними оставалось небольшое расстояние, которого никогда не было, когда он танцевал с Олей. Решив исправить свою оплошность, Виталий уверенно прижал Лену к себе.
— Уже лучше, — сказала она.
Виталий в ответ просто улыбнулся. Даже больше себе, нежели ей. Голосование проводилось следующим образом: на кафедру был положен лист бумаги, на котором все зрители должны были отметить, какая пара им нравится больше всех. И, к великому удивлению Виталия, они с Леной оказались победителями, причём он понимал, что вряд ли бы достиг этого без своей помощницы.
— Ну, а теперь потанцуем, — объявила Света.
— Ладно, — сказал Роман Павлович, вставая, я пойду, потом меня кликните, если что.
— Хорошо, — ответила Света.
Погас свет, заиграла музыка, особо активные начали танцевать сразу, а Виталий, преисполненный впечатлениями, сел на стул около стенки. Что и говорить — вечер, без сомнения, удался. Из разных радостных мыслей его вырвал Михаил.
— Чего грустишь?
— Да нет, не грущу.
— А чего такой хмурый сидишь?
— Просто устал.
— Да ладно! Рано уставать. Самое интересное только начинается.
— Неужели?
— Точно тебе говорю.
— Пойдёшь в сортир?
— Надо бы.
— А ничего ты себе подружку выбрал, — сказал Михаил, когда они вышли из класса.
— Да это ж просто так. Типа конкурс.
— Да ладно тебе. Или ты всё ещё хранишь верность своей девушке?
— Да.
— Да ладно тебе. Она далеко, и ты даже не знаешь, где.
— Ну и что?
— А вдруг, она сама уже себе кого-то нашла, и поэтому не ищет тебя?
— Ну а если нет?
— В общем, тебя не переспоришь, — улыбнулся Михаил, — наверное, это упорство тебе в хитболе помогает.
— Миш, я очень рад, что ты обо мне волнуешься, но не надо, я разберусь сам.
— Как знаешь, дружище.
Они сменили тему. У Виталия было много новых впечатлений. Сейчас он ярко осознал, что Оля медленно отходит на второй план. И сегодняшние события только выдвинули на поверхность то, что происходило внутри. Он немного разозлился на себя за это, но что, если Михаил прав, и она уже забыла его. Нет, эти мысли Виталий отогнал.
— А Ленка, кажется, на тебя запала, — сказал Михаил, когда они возвращались в класс.
— С чего ты взял?
— Кажется мне так. Не удивляйся, если это окажется на самом деле.
— Вряд ли.
— Не знаю. Но ничего страшного не случится, если ты пригласишь её на медленный танец.
— Думаешь?
— А что такого? Вполне. Вот увидишь, если сразу согласится — ты ей точно нравишься, — эти слова Михаил сказал, уже когда они подошли к классу.
Несмотря на возражения, Томин всё же вытащил Виталия танцевать. По началу Зарубин стеснялся, ведь танцевать он, по большому счёту, не умел, но потом освоился и всё пошло нормально. Раньше он нечасто ходил на дискотеки, поэтому опыта в этом деле у него было мало.
Со временем Виталий всё больше хотел пригласить Лену на медленный танец и с определённого момента начал ждать, когда ему представится такая возможность. Не то, чтобы он изменил свои мысли по отношению к Оле — он хотел просто пообщаться с Леной, только и всего.
И вот, наконец, заиграла медленная музыка, Виталий стал глазами искать Лену, но её нигде не было видно. Он даже немного огорчился и сел на стул в стороне.
Лена появилась после того, как снова заиграла ритмичная музыка. За время, пока её не было, Виталий поворачивал голову в сторону двери всякий раз, когда кто-то входил в класс. А потом объявили последнюю песню, которая по традиции была медленной. Сначала Виталий не хотел никого приглашать, но потом увидел, что Лена стоит с девушками около кафедры. К тому же, к Виталию подсел Михаил, и, толкнув его под бок, указал глазами в сторону Лены.
Виталий просто встал с места и направился к ней.
— Можно тебя пригласить? — смело сказал он, подойдя.
— Можно, — улыбнулась Лена и подала Виталию руку.
— Спасибо тебе за мою победу, — сказал Зарубин, когда они начали танцевать.
— Мне-то за что? Это всё ты.
— Ну, если бы не ты, я бы, наверное, продул.
— Да ладно тебе.
— Нет, правда. Спасибо.
— Не за что, — она приятно улыбнулась.
— Я, если честно, не ожидал. Просто, мы никогда и не общались толком.
— Ну, теперь зато общаемся, — ответила девушка.
— Да. Это хорошо.
— Теперь хоть здоровайся постоянно.
— Ладно, — неловко сказал Виталий.
— Мы просто считали тебя немножко того, когда ты первый раз появился.
— Того? — удивился Виталий.
— Ну да, — слегка рассмеялась Лена.
— Я рад, что вы уже так не считаете.
— Я тоже, — она сделала жест глазами, который придавал скрытый смысл её словам.
— Друзья? — спросил Виталий.
— Друзья, — ответила Лена.
— Можно проводить тебя сегодня? По-дружески. А то темно уже.
— Да нет, я с девчонками иду. Мы со Светкой и Иришкой в одном подъезде живём.
— Ну тогда ладно, — успокоено сказал Виталий.
Как раз в этот момент музыка закончилась.
— Ладно, пока, — сказала Лена.
— Пока, — слегка улыбнувшись, ответил Виталий.
После окончания огонька ученики расставили на место парты и стулья, немного прибрались, попрощались с классным руководителем и разошлись по домам.
— Она тебе нравится? — спросил Виталия Томин, когда они отошли от школы.
— Ну так, немного, — пожал плечами Виталий.
— Да ладно тебе, — улыбнулся Михаил.
— Мы с ней друзья.
— Значит, друзья? — ехидно переспросил Томин.
— Да.
— Вот скажи мне, что это для тебя значит?
— Ну, общение там, и всё такое.
— Дружба должна рано или поздно перерастать во что-то большее. Например, начнёте встречаться.
— Нет, — уверенно сказал Виталий, — я же говорил: мы просто друзья.
— Всё с тобой ясно, — улыбнулся Михаил, — ладно, бывай.
