— Понятно, — грустно ответил Виталий.
— Если бы она хотела тебя найти, то уже сделала бы это, и никакие проблемы бы её не остановили. Даже, если бы она оставалась на Земле.
— Эх, да, — вздохнул Виталий.
— К тому же, — добавил отец, — если ты просто пообщаешься с одноклассницами, это и не измена вовсе. Что же тебе теперь и взглянуть в сторону нельзя?
— Ну ладно. Вы меня убедили. А сейчас пойду спать, — сказал Виталий, вставая, — спокойной ночи.
— Спокойной ночи, сынок, — ответил отец и отвернулся к монитору, когда Виталий вышел.
Виталий зажёг настольную лампу, стоявшую на столе около компьютера, и посмотрел на фото Оли в рамке. Как бы он хотел снова учиться с ней в одном классе, но, увы, она сейчас где-то далеко, если не в другом мире, но эту мысль Виталий отметал сразу, потому что она была хуже всего. Быть вместе на таком расстоянии не представлялось ему возможным.
— Пойдёшь сегодня на огонёк? — спросил Виталий Михаила в школе на перемене.
— Не знаю. А ты?
— Пойду.
— Ты же, вроде, не собирался.
— Ну, вот теперь собрался.
— А чего это так? А? — удивился Михаил.
— Просто.
— Просто так ничего не бывает.
— Так ты пойдёшь?
— Ой, — выдохнул Михаил, — пойду. Не оставлять же тебя одного.
— Спасибо, — обрадовался Виталий.
— Да не за что!
— Наверно, надо одеться хорошо, — вслух предположил Виталий.
— Ну да, желательно, — ответил Михаил.
Весь оставшийся день Виталий провёл в предвкушении вечера. Благо, никаких сложных работ сегодня не было. Потом он направился домой, быстро сделал уроки, переоделся и выдвинулся навстречу с Томиным.
— Ты какой-то напряжённый, — сказал Михаил, когда они подходили к школе, — расслабься.
— Да с чего ты взял? Всё в порядке.
— Ну ладно, может, мне и показалось.
— А что, во всей школе огоньки сегодня?
— У старших ступеней.
— А вообще, что обычно делаете на огоньках?
— Не знаю точно. Побегаем, поиграем, а потом потанцуем.
— И ты будешь танцевать?
— А что такого?
— Не знаю.
— А ты будешь у стеночки сидеть?
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Вот видишь, а говорил, что не волнуешься.
— Разберёмся.
Часть столов из класса была вынесена в коридор, а часть сдвинута к стенкам. Тихо играла музыка. Не все одноклассники пришли на огонёк, как рассчитывал Виталий. Девушки что-то затевали. Как выяснилось позже, что-то вроде конкурса для мальчиков, но конкретное содержание держалось в тайне. Подобного Виталий совсем не ожидал, и не горел желанием участвовать, поэтому они с Михаилом сели в самый дальний угол.
— Вот вам номерки, — к ним подошла Лена и вручила каждому по бумажке.
— А зачем? — спросил Виталий.
— Узнаешь, — девушка как-то быстро и легко развернулась и ушла.
— Наверно, лотерея, — сказал Михаил, — чей номер скажут, тот и будет участвовать.
— А если я не хочу?
— А зачем мы тогда сюда пришли?
— Просто.
— Да ничего с тобой не случится, если поучаствуешь. Хитбол сложнее.
— Ладно, посмотрим.
Виталию стало немного не по себе. Последние годы он, как правило, сторонился всяческих конкурсов, поэтому теперь им овладело стеснение. Он даже начинал жалеть, что пришёл сюда.
Все, с кем у Виталия не очень складывались отношения, тоже были здесь. И Иван Смирнов, вечно пытавшийся подшутить, и Игорь Томилин, с которым Виталий однажды подрался. Зарубину становилось немного не по себе при мысли, что ему придётся с кем-то из них соревноваться.
— Итак, ребята, — начал Роман Павлович, — сегодня девочки приготовили для мальчиков конкурсы.
— А призы будут? — выкрикнул Томилин.
— Игорь, сначала надо победить. А теперь Света и две её очаровательных помощницы проведут отборочный тур. У всех мальчиков есть номерки, по которым будет определено, участвуют они, или нет.
Виталий ещё раз поглядел на бумажку, на которой была написана цифра «15».
— Сама же Света, — продолжал, классный руководитель, — не знает, кому какой достался и сейчас назовёт наугад пять номеров. Думаю, можно начинать.
— Восемь, — сказала девушка.
— У кого восьмой?
Руку поднял Паша Фёдоров, русоволосый худенький парень невысокого роста.
— Проходи к кафедре.
— Одиннадцать, — продолжала тем временем Света.
Михаил мельком показал Виталию бумажку с двумя единицами, молча встал со стула и пошёл к кафедре.
— Тринадцать.
Тринадцатый номер был у Димы Соловьёва, которого все называли просто Димон. Он играл в хитбол, когда Виталий сделал первый в своей жизни удачный прорыв.
«Пожалуйста. Только не пятнадцать» — продолжал повторять Виталий про себя.
— Семь.
— Опа! — радостно воскликнул Игорь Томилин.
Теперь Виталию вдвойне не хотелось участвовать, но…
— Пятнадцать, — вдруг сказала Света, отчего у Зарубина быстрее забилось сердце.
Быстро преодолев замешательство, Виталий встал и тоже подошёл к кафедре.
— Итак, — начала Света, — первый конкурс, за который каждый может получить одно очко.
Две помощницы вынесли в центр класса пять стульев.
— Участники должны взять стул за низ ножки и поднять вверх.
— А докуда? — спросил Томилин.
— Вот так, — Света вытянула вверх руку, — выполнившие получают очко.
— Ну, кто первым? — спросил Роман Павлович, — ну же, у кого там незаслуженная пятёрка по физической культуре?
— Я, можно? — вызвался Игорь.
— Нужно, — сказала Света.
Игорь подошёл к стулу, присел, взялся за ножку, и, не скрывая напряжения, всё-таки поднял стул. Потом все по порядку, хоть и не без труда, но повторили это. Подошла очередь Виталия. Он немного волновался. Ещё бы, было бы стыдно не повторить то, что удалось всем.
Зарубин подошёл к стулу, взялся за ножку и просто попытался потянуть вверх. Не тут то было. Под тяжестью стула запястье начало сгибаться, и ножка едва не выскочила из руки Зарубина. Вовремя опомнившись, он поднырнул под стул, восстановив равновесие, и поднял его вверх.
— Молодцы, — воскликнул Роман Павлович, — все справились, ни у кого пятёрка не ложная.
— А то! — сказал Томилин.
— Так, — продолжала Света, — теперь конкурс на вылет. Здесь очко получит только один.
Лена забрала один из стульев, а вторая помощница — её звали Катя — поставила оставшиеся четыре в круг спинкой к спинке.
— Вас пятеро, стульев — четыре. Пока играет музыка, вы бегаете вокруг, музыка прекращается — вы должны сесть на стулья. Кто сел — получает очко, кто не сел — выбывает.
Этот конкурс Виталий помнил с детства. Тогда они играли двумя командами, участников было больше и проще было играть, здесь же каждый был сам за себя, и предстояло всего четыре захода.
Заиграла музыка. Участники устремились по кругу. Это продолжалось около минуты, а потом музыка быстро стихла. Виталий резко сел и ощутил под собой стул. Это значило, что он не выбыл. Первым вылетел Дима. Взяв стул, он отошёл в сторону.
Во втором заходе вылетел Паша — остались Игорь, Виталий и Михаил. С уменьшением числа стульев возрастало влияние положения игрока во время остановки музыки. Теперь, если кто-то окажется в этот момент между двух оставшихся стульев, его шансы на победу будут невелики. Томилин бежал впереди Виталия, который старался подгадать шаги так, чтобы в любой момент оказаться на стуле раньше, чем он. И то ли его тактика была правильной, то ли удача оказалась на его стороне, но именно Игорь, оказался между двух стульев. Он устремился вперёд, пытаясь успеть раньше Михаила, но ему это не удалось — в игре остались только Виталий и его друг.
— Ну что? Хочешь победить? — спросил Михаил, когда началась музыка, чтобы никто, кроме Виталия, не услышал.
— В смысле?
— Я поддамся, и ты будешь героем вечера.
— Нет. Давай по-честному.
Едва Виталий сказал эти слова, как музыка остановилась. Виталий устремился к стулу, но не успел: его друг оказался проворнее.
— Всё по-честному, — подмигнул Томин Зарубину.
Виталий был только за честную борьбу. Напротив, его огорчило бы, если бы его противник ему поддался. Следующим этапом была «лесенка». Все участники по очереди должны были делать отжимания с возрастающим от захода к заходу числом повторений, начиналось с одного, и заканчивая в зависимости от того, у кого на сколько хватит сил.
Виталий держался до последнего, но, к сожалению, выбыл первым на пятнадцатом заходе. Его немного утешало то, что остальные продержались не намного дольше. После этого этапа должны были отсеяться участники, которые не набрали ни одного очка за три конкурса, но, поскольку таковых не было, все продвинулись дальше. И только Виталий освоился, как испытания сделали новый виток.
— А теперь каждый участник, — объявила Света, — должен выбрать себе пару противоположного пола.
