— Ну что, ребят, понеслась, — сказал Коля, — играем сначала по стандартной: отдаю Михе, Виталян блокирует. Томин — Юре, а дальше смотря по обстановке. Погнали.
Главная задача блокировщика — убрать с пути игрока, который способен выполнить перехват. Чтобы блокировщику было проще это сделать, нападающий глазами, или как-то ещё указывает, ему на того, кто скорее всего помешает пройти.
В правилах оговорено, что блокировать можно плечом или всем телом. Учитывая это, блокировка должна проходить за секунду до прохода нападающего. Иначе, он успеет обойти блокировщика. Сейчас Виталий присматривался и решал, кого бы ему атаковать. Он взглянул на Томина, и тот осторожно указал ему в сторону левого нападающего, стоящего по правую руку от них.
В хитболе, в самом начале разыгровки присутствует элемент неожиданности. Когда хиттер с командой планирует тактику, это делается с учётом того, что именно он возьмёт мяч в самом начале, но это не всегда бывает так. Тогда задача команды — резко перегруппироваться, чтобы отбить атаку, перевести игру на половину площадки противника, а там уже провести хит. Но с первого раза это выходило редко. Чаще всего приходилось делать несколько заходов.
Сейчас Виталий смотрел на того, кого ему предстояло заблокировать. Этот крепкий и рослый юноша явно был сильнее. Но Виталий знал, что и сам он уже не тот слабак, который несколько месяцев назад впервые взял в руки мяч. Так что, если он со всей злостью оттолкнёт этого крепыша, блокировка удастся.
И вот, наконец, третий свисток. Игра началась. Виталий быстро повернул голову и убедился, что Михаил принял мяч. Следующим движением он сорвался с места и, пристроившись на два шага впереди Томина, устремился к своей цели. Разбег, удар. Виталий почувствовал резкую встряску и боль в плече, он помог мячу пройти дальше, но Мышевский, которого тоже заблокировали, не смог бы принять, и Томину пришлось идти самому.
Михаил пробежал немного вперёд и оказался в окружении. Чтобы избежать перехвата, он сбросил мяч назад, Виталию. Тот был не готов к такому повороту событий и устремился в обход противников, к контрольной зоне.
В голове Зарубина мелькнула мысль, что сейчас он не пройдёт. Он быстро повернулся, оглянулся и, сбросив мяч хиттеру, устремился в контрольную зону. Игрок без мяча менее интересен, к тому же, правила запрещают блокировать игрока без видимых на то причин. Поэтому Виталию удалось пройти дальше и хиттер, видя его выгодную позицию, через Томина отдал ему мяч. Виталий понял, что от него сейчас зависит многое и устремился вперёд.
Контрольный был очень крепким, и сбить его с ног не представлялось возможным. Виталий решил применить против него самый простой обман: он устремился вперёд, заставляя противника готовиться к перехвату. Но как только подошло время, Зарубин перебросил мяч в правую руку и поднырнул под контрольного. Толкнув его в бок, он оказался в контрольной зоне и сделал хит.
Больше таких ярких моментов для Виталия в этой игре не было, но за этот матч он прилично набегался. Их школа победила со счётом четыре — два. Усталые, но довольные, они возвращались домой. Зарубин даже задремал, сидя в вагоне метро.
— Эй, — голос Михаила внезапно разбудил его.
— Что? — открыв глаза, спросил Виталий.
— Наша. Вставай.
Как раз в этот момент поезд остановился и Виталий с Михаилом вышли.
— А ты был неплох сегодня, — сказал Томин, когда они шли по улице.
— Спасибо. Ты тоже.
— Но это была так себе игра.
— Почему?
— Да это чуть ли не самая слабая команда города.
— А мне показалось, что нормальная.
— Не расслабляйся. Других будет победить сложнее. А некоторых особенно.
— Эх, а я уж подумал, что нормально играю, — разочарованно сказал Виталий.
— Относительно того, как ты играл в самом начале, ты многому научился.
— Но этого не достаточно?
— Нет. Есть игроки более быстрые, хитрые и сильные. Вот в том году наши играли с двенадцатой школой, так наш капитан ни разу мяч не взял на разыгровке.
— Ничего себе.
— Ага. И защита их нас молотила жёстко. Потом все в синяках были.
— Вы хоть сколько забили?
— Да. Один хит. И тот спорный. Еле-еле.
— Ничего себе.
— Они и поехали в Хит. До четвертьфинала дошли.
— Круто.
— Ага. Вот теперь надейся, что мы с ними не скоро встретимся.
— Да уж.
— Обидно продувать в самом начале, а вылететь тем более.
— Это да.
— Кстати, может, Коля тебя переведёт в основной состав. Все больные, много пропустили, неизвестно, как будут играть.
— Блин, это было бы круто.
— Главное — сам не простудись, а там видно будет.
— Я постараюсь.
— Ну ладно, бывай, — попрощался Михаил, поворачивая в сторону своего дома.
— Пока, — попрощался Виталий.
Он устало переступил порог и снял куртку.
— Победили? — первое что спросила сестра, выскочившая ему навстречу.
— Ага.
— Здорово! — обрадовалась она.
— Не шутишь? — спросила мама, вышедшая из кухни.
— Нет, — улыбнувшись, ответил Виталий.
— Какие вы молодцы! Ужинать-то будешь? — спросила Елена Николаевна.
— Да. С удовольствием.
После ужина Виталий, как обычно, совершил вечерний поход в кабинет отца, занятого работой. Он вошёл и сел в кресло, ожидая, пока тот уделит ему минутку.
— Как прошла игра? — наконец спросил Игорь Иванович.
— Победили.
— Ты играл?
— Да. В заднем нападении на левой стороне, — гордо ответил Виталий.
— Я всё равно не понимаю, — улыбнулся отец, повернувшись, — ты мне скажи, это хорошо?
— Да. Мне понравилось.
— А на ход игры серьёзно повлиял?
— Ну да. Я даже один хит сделал.
— Хит?
— Доставил мяч в контрольную зону.
— Гол, то есть?
— Ну да, но у нас это называется «сделать хит».
— Буду знать. А какой вообще счёт?
— Четыре — два.
— Неплохо.
— Да. Но мы играли почти с самой слабой командой.
— То есть, победить команду сильнее вы не сможете?
— Не знаю. Попробуем.
— Знаешь, что я тебе скажу обо всём этом?
— Ну?
— Победитель и побеждённый определяются только на поле.
— Это да, но ведь у слабых меньше шансов.
— Малые шансы — это ещё не поражение.
— Я понял тебя. Я буду стараться.
— В любом спорте главное — характер.
— Это точно. Пойду я, наверное, спать, — зевнул Виталий.
— Спокойной ночи, сынок.
— Спокойной ночи.
Виталий лёг в кровать и предался мечтаниям. Он представлял, как его команда одерживает уверенные победы одну за другой. Как он едет в Хит и там встречает Олю. А потом они снова вместе, и никогда-никогда не расстаются. Сейчас это была его мечта. Наверное, он начал играть в хитбол только ради этого. Конечно, теперь игра стала для него чем-то большим, но от этого основная цель не утеряла своей значимости.
На следующий день на перемене перед первым уроком к Виталию подсела Лена.
— Привет, — слегка улыбнувшись, сказала она.
— Привет, — ответил Виталий.
— Я слышала, вы вчера победили.
— Ага.
— Молодцы.
— Спасибо. А чего не пришла поболеть?
— Да у нас никто не собрался, а одна я что-то не решилась.
— Понятно. А на следующую игру придёшь?
— Ты меня приглашаешь? — улыбнулась Лена.
— Конечно, — кивнул Виталий.
— Ну тогда я постараюсь.
— Постарайся.
— Говорят, ты очень хорошо играть стал.
— Ну, так, — Виталий поводил головой, — более или менее.
— Да ладно тебе.
— Правда. Я только один хит и сделал-то.
— Всего-то, — улыбнулась Лена, — из четырёх-то.
— Ну я же не один его забил.
— Всё равно, ты молодец.
В этот момент Лену позвала Света, и она, улыбнувшись Виталию, ушла к ней. Виталий немного проводил её глазами, а когда возвращал их, встретился глазами с грустным взглядом Ани. Она тут же опустила голову обратно в учебный компьютер, а он встал и подошёл к ней.
— Привет, — дружелюбно сказал Виталий, подсаживаясь за соседнюю парту.
— Привет, — как-то грустно ответила Аня.
— Как дела?
— Нормально.
— Так говорят, когда хотят, чтобы от них отвязались, — напрямую сказал Виталий.
— Разве?
— Да.
— Ну, извини, я просто не успела дочитать, — сказала Аня и снова отвернулась в книгу.
— Тогда не буду мешать. Был рад поговорить, — сказал Виталий, и, не дожидаясь ответа, отошёл обратно к своему столу.
Как раз в этот момент подошёл Михаил, и Виталий повернулся к Ане спиной, поэтому не увидел мимолётный грустный взгляд, который она послала ему вслед. Не зная зачем, но Виталий почему-то хотел с ней общаться. Конечно, такое непонятное её отношение его отпугивало, но ему казалось, что она считала, что у Виталия что-то есть с Леной, поэтому не хотела сближаться.
