— Хорошо, — с благодарностью кивнул Виталий.
Стараясь не думать о досадном уходе в запасные, Зарубин взялся за упражнения. На тренировках он в основном бегал и подтягивался. Самым лучшим вариантом было попасть на площадку, но в качестве противника для основного состава. В этой роли он старался как можно больше досадить новому игроку и всей своей команде в целом, и, надо признать, иногда у него это получалось.
— Ну как тебе новый игрок? — спросил Михаил по дороге домой.
— Да вроде ничего. А тебе?
— Да, вроде как, неплох.
— С тобой было лучше.
— Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Михаил, — проще, наверное.
— А мне показалось, что он лучше играет.
— Может быть. Но в схватке с сильным противником некоторые его финты могут окончиться перехватом.
— Видимо, Колян так не считает.
— Да Колян никак не считает. Он надеется, что этот сделает игру поживее, вот он его и поставил.
— Ну, тут уж ничего не сделаешь.
— Сделаешь-сделаешь, — ехидно ответил Михаил.
— И что же?
— Завтра идём в качалку, там и подумаем.
— Ну ладно.
— Как с Ленкой дела?
— Да вроде, как обычно.
— Злится, что ты её отшил?
— Нет, вроде.
— Ну конечно.
— По крайней мере, я об этом не знаю.
— Понятно. А Оля так и не объявилась?
— Нет.
— Беда. Ну ладно, до завтра. Увидимся в школе.
— Ага. Бывай.
Виталий получил хорошие оценки за отличное выполнение задания на каникулы. К тому же, это было лишним большим шагом к снятию того выговора, который он получил за драку. А вот Аню Бродину за четвертные задания нисколько не хвалили, а скорее наоборот. Признаться, Виталий так давно не общался с ней, что уже начал забывать о её существовании. Решив это исправить, он подсел к ней на перемене.
— Привет, — осторожно сказал Зарубин.
— Привет, — Аня оторвала глаза от книги.
— Как каникулы провела?
— Нормально.
По ней было видно, что сейчас ей не до разговора. Аня усиленно повторяла биологию.
— Ладно, не буду мешать тебе, — сказал Виталий вставая.
— Я просто плохо запомнила, — пыталась оправдаться Аня.
— Ничего. Учи, — легко улыбнулся Виталий и пошёл к парте Лены.
— Ну как ты? — сразу спросила Черкасова, — готов к тесту?
— Всегда, — шутливо сказал Виталий, отдав честь.
— Ой, Зарубин, когда же ты всё успеваешь? — спросила Света.
— Само успевается, — пожал плечами Виталий.
— А чего ж у меня не успевается? — сказала Лена и рассмеялась.
В эту минуту прозвенел звонок.
— Удачи, девчонки, — с улыбкой пожелал Виталий, и пошёл на своё место.
— И тебе, — пожелала Лена.
Тест представлял собой десять вопросов с вариантами ответа, причём, каждому ответу нужно было дать обоснование. Поэтому выполнение занимало целый урок, и было непростым. Несмотря на всё это, Виталий без особых трудностей получал пятёрки по тестам. Он никому не рассказывал, что во время каникул, помимо выполнения обязательного задания, ещё прочёл все учебники на несколько параграфов вперёд.
— Надо его как-то устранить, — Михаил серьёзно посмотрел на Виталия.
— Устранить?! Ты что?
— Да чего ты так перепугался? Мы ж не будем его убивать.
— Это понятно.
— Ну вот.
— А что тогда ты имел в виду?
— Нужно доказать всем, что ты лучше.
— Как?
— Не знаю, но как-нибудь нужно.
— Я не хочу получать место в команде такой ценой.
— Если так думать, то и в хитболе побеждать не надо. Как? Для этого же надо кого-то сделать проигравшим.
— Это не одно и то же.
— А по-моему — одно и то же.
— Не согласен.
— Тогда так и сиди запасным и выходи максимум на второй половине. Этого хочешь?
— Нет, — подавленно ответил Зарубин.
— Он, кстати, не отказался от места в команде в твою пользу.
— Ну и что.
— Ну и то! Ладно, пошли по домам, — сказал Михаил, вставая.
— Пошли.
Они молча оделись, и так же молча вышли на улицу.
— Короче, Заруба, я считаю, что ты должен быть на поле. И если у тебя есть характер, то ты будешь там.
— Я никому ничего не хочу доказывать.
— Даже себе?
— Сам я и так всё знаю.
— Уверен?
— Да.
— Тогда подумай об этом ещё.
— Всё и так понятно.
Дальше они шли молча. Потом попрощались и разошлись по домам. Виталий думал об их разговоре, и чем больше он думал, тем больше ему казалось, что Михаил прав. Как когда-то, перед Виталием снова встал вопрос о попадании в команду.
— Чего такой унылый? — спросил Игорь Иванович, когда Виталий молча вошёл в его кабинет и сел в кресло.
— Да, с командой нелады.
— То есть?
— Да новый игрок появился, и меня снова посадили в запасные.
— Он лучше играет?
— Ну да.
— И что теперь будет?
— Ничего. Буду играть, только если он не сможет.
— Понятно, задумчиво сказал отец.
— Вот Миха говорит, что надо вернуть себе место в команде. Доказать, что я лучше.
— А ты что думаешь?
— А я пока ничего не думаю. Вот хотел тебя спросить.
— Ну, — задумался Игорь Иванович, — сам-то ты хочешь в команду или нет?
— Хочу.
— Вот.
— Но он же тоже хочет, причём, он это заслужил.
— Видишь ли, ты можешь пожертвовать своим местом в команде. Но ради кого? Того, кто не сделал бы подобное для тебя? Или того, кто не заслужил снисхождения?
— Не знаю.
— В жизни нельзя не знать, сынок, пойми это! Это сейчас у тебя отобрали место в команде, а если решат отобрать что-то ещё?
— Это другое!
— Нет. Конечно, не нужно прижимать других, чтобы получить что-то для себя. Но своё надо отстаивать. И отстаивать до последнего!
— Да, — воодушевлённо сказал Виталий, — пожалуй, ты прав.
— К тому же, сам ты мне говорил, что в хитболе важен характер и отсутствие страха.
— Да.
— Вот и прояви характер. Докажи, что ты лучше.
Виталий задумался ещё больше. Он понимал, что в хитболе нет места конкуренции между своими. Но ведь стремление быть лучше, это не конкуренция. Вопрос был в том, как доказать, что именно он более достойный. На следующий день в школе Виталий поделился своими соображениями с Михаилом.
— Я что-то не понял, — Томин посмотрел на Виталия.
— Что именно?
— Что ты собираешься делать-то?
— Просто тренироваться, как и обычно, нет, даже больше, чтобы стать лучше, и когда меня выпустят на поле, показать это.
— А, — протянул Михаил, — ну-ну.
— Это неправильно?
— Тебе виднее, что правильно, а что нет.
— Ну, тогда мир?
— Да я с тобой и не ссорился.
— Это хорошо. Может, пробежимся сегодня?
— Нет, сегодня никак.
— Ну ладно тогда, — слегка разочарованно сказал Виталий.
При новой программе действий Виталий не стал отказываться от вечерней пробежки только потому, что не с кем на неё пойти. Поэтому, сделав все дела, он вышел из дома и лёгким бегом стал делать привычный круг по району. Когда при лёгком беге пульс и дыхание входят в нужный ритм, перестаёшь думать о том, что бежишь, а просто переключаешься на свои мысли. То же самое сейчас было с Виталием. Он просто бежал и думал, не останавливаясь долгое время на одной мысли.
Он уже заканчивал круг и приближался к своему дому, когда впереди увидел Аню, гулявшую с собакой.
— Привет, — он остановился, когда поравнялся с ней.
— Привет.
— Гуляешь?
— Ага.
— Понятно.
— А ты откуда?
— А я ниоткуда. Просто бегаю.
— Что-то я тебя раньше тут не видела.
— Я тебя тоже, — улыбнулся Зарубин, — как с уроками дела?
— Да как всегда. Не очень.
— А чего так?
— Плохо задание сделала, что на каникулы давали, да и тест наверно, на пару написала.
— А чего ж ты мне не позвонила на каникулах?
— Не знаю. Даже как-то не думала.
— А новый год как встретила?
— С родителями. А ты?
— С друзьями.
— Понятно. Ну, вот и мой подъезд.
— Сейчас спать?
— Ага. А ты?
— Я тоже, в ванную только загляну.
— И прости, что я вчера так с тобой поговорила мало.
— Да ладно. Я же всё понимаю.
— Спасибо.
— Спокойной ночи, — сказал Виталий, и направился к дому.
— Спокойной ночи, — ответила Аня.
Следующую игру, которая проходила в ближайшие выходные, Виталий сидел в стороне, и грустным взглядом следил за развитием событий. Грустно стало уже тогда, когда он надевал форму, зная, что играть ему сегодня вряд ли придётся. Но потом, когда начался матч, выяснилось, что, как ни странно, в этом положении было много пользы. Он начинал чётче воспринимать общие ходы команд, и даже иногда правильно предсказывал, чем закончится тот или иной выпад.
Эту игру команда их проиграла, уступив противнику всего одно очко. Причём, противник был не самый сильный. Из-за подавленного настроения участников, в раздевалке после игры царило молчание. А вместо обычных красноречивых комментариев тренера было только «Эх, вы!». Всю дорогу Томин не говорил Виталию ни слова, пока они не вышли из метро.
