После следующей тренировки без ведома Зарубина, Томин собрал ребят и открыто обратился к Коле с тем, что они хотят видеть на поле Виталия. Сам Зарубин был приятно тронут таким поворотом, но немного опешил.
— Если он будет в норме, то вы кинете жребий, — ответил Коля.
— Понятно, — согласился Виталий.
— Мы и с ним побеждали, так что я не могу так однозначно судить.
— Ты же хиттер, — вступил Мышевский, — ты можешь решить.
— Жребий. Так будет честно.
— Ясно, — ответил Юра.
Многие из команды были недовольны таким положением вещей, учитывая успех Виталия на вчерашней игре.
— Тоже гонит, — бурчал Михаил по дороге домой.
— Да брось. Ну не сыграю я, и ладно.
— Нет. С тобой мне больше нравится. И он всё понимает, но его злит, что ты иногда его не слушаешь, и этим он может оправдать то, что не ставит тебя.
— Да и хрен с ним. По-своему он прав в этой ситуации.
— И в чём же?
— Пусть всё решит случай. Если судьба мне на поле выйти, то я выйду.
— Ну да, согласился Михаил, — хорошо. Ну ладно, пока.
— Давай. Завтра бежим?
— Ага, — кивнул Томин.
В отличие от Виталия, Михаил решил не доверяться жеребьёвке. Он знал, что при желании волю случая можно подчинить воле своей собственной. Именно это он и намеревался сделать. Придя домой, он спокойно переоделся, а потом достал из шкафчика в прихожей коробку с таблетками и стал их перебирать.
— Судьба, судьба, — напевал он себе под нос, — судьба, судьба… Вот оно!
Он достал пластмассовую коробочку и потряс её около уха. Из неё донёсся стук мелкого драже, услышав который, Михаил улыбнулся.
— Вот она, судьба! — сказал Михаил, убирая коробку с прочими таблетками обратно в шкафчик.
О своём плане Михаил и не думал говорить Зарубину. Виталий слишком правильный, чтобы понять. Оставалось надеяться только на самого себя.
Дни до игры прошли незаметно. Как и обещал спортивный врач, Артём пришёл в норму. За день до игры состоялась жеребьёвка, и Виталий оказался на скамейке запасных. Конечно, его это огорчало, но жребий есть жребий.
— Не огорчён, что завтра не играешь? — спросил Михаил после тренировки.
— Нет. Если только чуть-чуть.
— Ладно, пошли в душ.
Из душа Михаил вышел быстрее всех и быстро подскочил к сумке Артёма, открыл коробочку с таблетками.
— Так. Два? Нет, лучше три, — думал Михаил, достав из сумки Артёма полбутылки лимонада, — тогда уж пять!
Быстро бросив в бутылку пять драже, он вернул её на место.
— Кому-то пора просраться, — ехидно сказал Михаил, отходя к своей вешалке.
Потом он только улыбнулся себе, когда Артём сделал глоток воды, выйдя из душа. «Правильно. Попей сегодня, и на завтра оставь», — подумал Михаил, когда его жертва убирала бутылку на место.
Не смотря на результат жеребьёвки, случай всё-таки был на стороне Виталия. Если бы Артём догадался о причинах расстройства в животе, он бы принял меры, но этого не произошло, а лимонад он допил только утром в день игры.
— Ну что? — спросил капитан у Артёма, — ты уже третий раз в сортир бегаешь.
— По ходу отравился чем то. Но играть могу.
— Представляю. Зарубин! Разминайся, — злобно скомандовал хиттер.
— Но почему? — возмутился Артём.
— По кочану, — злобно сказал Коля.
Виталий был обрадован этой приятной неожиданностью и энтузиазмом принялся разминаться.
— Ну что, готов? — к нему подошёл Томин.
— Да.
Эта игра была намного сложнее предыдущей. Первым подтверждением этому был маленький счёт — всего на всего три — два. Преимущество в одно очко у команды Виталия. Большинство его вариантов и попыток разбивались о стену защиты противника: всегда кто-то неожиданно появлялся и перехватывал мяч. Но победу всё же удалось вырвать.
— Ну что, Зарубин, как тебе эти? — спросил капитан после игры.
— Быстрые.
— Видишь, если есть быстрота, тактика имеет меньшее значение.
— Нет, — отрицательно покачал головой Виталий, — помогла им именно тактика. Их задний правый вечно меня донимал.
— Это да, — подтвердил Мышевский, — самый шустрый у них.
— И непонятно откуда он берётся, — добавил Томин.
— Он наверно особо не заходил на вторую половину, да и бегает быстро. Успевает среагировать.
— В общем, мы молодцы! — воскликнул Юра.
— А то! — подхватил Томин.
После такой тяжёлой и важной победы капитан остался доволен командой, а Виталий снова стал участником стартового состава.
Глава десятая Досрочное окончание
Справедливости ради надо отметить, что не всё было так безоблачно. Бывали и поражения, но в целом команда продвигалась вперёд. Вскоре, когда погода стала позволять, игры были перенесены на открытый воздух. Да и зрителей прибавилось значительно, ведь, как правило, в финале сезона игры были довольно интересными.
В мае начались игры на вылет. Проигравшая команда выходила из турнира, победившая переходила на ступень выше. С такими условиями победа приобретала особую значимость.
И вот в один из жарких дней команда Коли Железнякова в очередной раз вышла на асфальт. Сейчас, в конце сезона, особенно нужно было быть готовым к жестокой схватке. Сюда не доходят слабые. Здесь игра значительно прибавляет в цене. И уже первая игра доказывала справедливость таких заключений. Подойти к контрольной зоне противника было почти невозможно, а он как назло ещё опережал на очко.
— Ну? Зарубин, есть идеи? — спросил капитан перед очередной разыгровкой.
— Есть. Отдать мяч мне напрямую.
— Сбрендил? Поймают.
— Придётся рискнуть. Их задний на блокировке только при таком раскладе не успеет.
— Ну дам я тебе, а что дальше?
— Дальше я пойду в контрольную.
— Один?
— Нет, конечно. Все кто свободен, за мной.
— Тогда так, — начал Коля, — ты идёшь, я блокирую заднего, Том — защитника. Юрец на подхвате. Если что, отдашь ему.
— Да. Хорошо.
— Начали! — скомандовал Железняков.
Со временем Виталий понял значение словосочетания «снять с игры». Оно значило причинение одному из игроков травмы. Специально, но под маской случайности. И Виталию стало казаться, что задний нападающий хочет сделать именно это.
На этой разыгровке Коля не взял мяч, но после двух минут ожесточённого противостояния его удалось перехватить.
— Всё. Они достали. Сейчас я возьму, — сказал Капитан, — работаем, как договорились.
Он взял, и сразу же отдал мяч Виталию. Зарубин устремился вперёд. Поднырнув под защитника и толкнув его локтем в бок, он вышел один на один с контрольным. Здоровенный игрок устремился на Виталия. Он так увлёкся жаждой расправиться с Зарубиным, что не заметил Мышевского, зашедшего с фланга. В последний момент Зарубин отдал мяч товарищу, и Юра сравнял счёт.
— Так. Отлично, — начал капитан, — сравняли. Теперь бы обогнать.
— Сделаем, — уверенно сказал Виталий.
— Есть идеи?
— Да. Только что пришла одна. Отдать мяч назад, но не нападению, а защите.
— Нам? — спросил левый защитник.
— Сдурел? — возмутился капитан.
— Слушай, они устремятся сюда, а ты пойдёшь вперёд, они отвлекут, а я возьму защитника, он, скорее всего, останется на месте.
— С чего ты это решил?
— Да с того. Ему нужен не мяч, а я. А пока я рядом, ты пройдёшь.
— Ну смотри мне, если это не сработает.
— Увидишь.
Так и было сделано. Команда рефлекторно устремилась за мячом, а Виталий с Железняковым двинулись вперёд. Зарубин знал, что его задача перехватить заднего нападающего, а защиту и контрольного Коля преодолеет.
Выждав нужный момент, Виталий заблокировал свою цель. Но не совсем удачно. Нападающий сильно толкнул его справа, и Зарубин упал, сильно ударившись об асфальт левым плечом.
Рука сразу заныла. Виталий знал, что если не встать и не показать, что всё в порядке, о продолжении игры можно забыть. Он поднялся, и, стерпев боль, подошёл к хиттеру.
Благодаря жертве Зарубина им удалось выйти вперёд по очкам.
— Как рука? — спросил Михаил.
— Нормально, я ж в протекторе, — сказал Зарубин.
— Хорошо.
Как бы Виталию хотелось, чтобы это было правдой. Протектор, конечно, хорошая защита, но удар такой силы он был способен лишь смягчить.
На любую попытку пошевелиться левая рука отвечала сильной болью. И чем больше времени проходило, тем сильнее эта боль была. Виталий и сам был готов сдаться, потому что с одной рукой играть невозможно.
Он был зол на заднего нападающего, причинившего ему эту травму. И тут в голове Зарубина мелькнула мысль снять его с игры, пока он не сделал это с ним. Нужно прыгнуть на него всей массой и свалить, а заодно ударить, как будто случайно. Да. Для этого как раз хватит одной руки. А уж если это удастся, то его команде будет заметно проще победить.
