Эту игру команда их проиграла, уступив противнику всего одно очко. Причём, противник был не самый сильный. Из-за подавленного настроения участников, в раздевалке после игры царило молчание. А вместо обычных красноречивых комментариев тренера было только «Эх, вы!». Всю дорогу Томин не говорил Виталию ни слова, пока они не вышли из метро.
— Пойдёшь завтра бегать? — спросил Михаил.
— Завтра тренировка. И так побегаем.
— Ах, да, блин, забыл.
— Ничего, бывает.
— Значит, побегаем послезавтра?
— Побегаем, — согласился Зарубин.
— Что скажешь по поводу игры?
— Ой, даже не знаю.
— В чём был наш промах?
— Например, Колян часто уходит от основных действий, вместо того, чтобы взять мяч.
— А ещё?
— А их хиттер так не делает, поэтому у них здесь есть перевес. Он хоть и слабее, но больше влияет на игру.
— Интересно, а я как-то не заметил.
— И ещё этот новенький, как его?
— Артём.
— Да. Он иногда начинает финты, вместо того, чтобы отдать мяч. Поэтому его иногда перехватывают, и неплохой прорыв не заканчивается хитом.
— Да. Это понятно. Но ты всё равно много разглядел.
— Обычные наблюдения.
— Нет! Виталик, это круто!
— Почему? Это всё видно сразу.
— Ты выдаёшь нормальный анализ игры и ещё спрашиваешь!
— Просто взгляд со стороны.
— Тогда гляди ещё внимательнее, и если придётся выйти на поле, ты им покажешь.
— Будем надеяться, что выйду.
Знание тактики, несомненно, мощное оружие в любой игре, но без игровых навыков оно никому не поможет, и Виталий это понимал, поэтому не уменьшал объёмы обычных тренировок.
— Как прошла игра? — Лена как обычно подсела к Виталию.
— Продули. Шесть-пять.
— Понятно, — с досадой сказала она.
— Я теперь запасной.
— Да, я знаю. Но почему? — удивилась девушка.
— Новый передний лучше играет. В принципе, это видно, но почему-то не очень помогает.
— Это несправедливо.
— Да ладно, — улыбнулся Виталий, — не всё же ещё потеряно.
— Теперь на игры будет неинтересно ходить.
— Почему?
— Просто, ты клёво играешь.
— Не может же быть, что я лучший игрок.
— Но что-то особенное в тебе есть. Поэтому тебя и поставили.
— Даже так.
— Да.
— Ну, я могу выйти на поле в любой момент. Если Артём заболеет или получит травму.
— Ну тогда я буду ходить при возможности.
— Это хорошо.
Подобными мыслями Виталий обнадёживал и себя, хотя знал, что в школьных играх травмы встречаются гораздо реже, чем в уличных.
— Я смотрю ты уже неплохо начинаешь разбираться в тактике, — Михаил Виталий легко бежали по улице.
— Ну, не совсем, — ответил Зарубин, — будь ты на скамейке, ты бы тоже это заметил.
— Ну, нельзя сказать, что я в тактике совсем не секу, но ты играешь относительно недолго, и уже такие выводы.
— Стараюсь.
— Ну-ка, давай усложним задачу, — Михаил ускорил бег.
Виталий тоже ускорился, чтобы догнать Томина, но у него с трудом это получалось.
— Слабоват ты ещё, — сказал Михаил, снова замедлившись.
— Не всё же сразу.
— Ну да. Ну-ка лови!
Томин достал из кармана мяч и бросил Зарубину. Извернувшись, Виталий с трудом удержал резиновый шар.
— Сам лови! — едва поймав мяч, Зарубин кинул его обратно Томину.
— Вот так, да? — улыбнулся Михаил и кинул обратно Виталию.
Так они пробежали круг, который планировали и разошлись по домам.
Команда Виталия провела без него ещё несколько игр с переменным успехом. Сидя на скамье запасных, он умело анализировал и сопоставлял увиденное со своими мыслями. Потом они с Томиным во время пробежек играли разные варианты, отрабатывали передачи и перехваты.
Дни становились длиннее. Незаметно начало теплеть, снег таял, набухали почки на деревьях. В город приходила весна.
В одно из апрельских воскресений состоялась очередная игра. Виталий спокойно сел на скамью запасных, ожидая, что скорее всего, как обычно, просидит на ней всю игру, и наблюдал за обстановкой на поле, иногда обмениваясь взглядами и сообщениями с Леной. Но сегодня был не тот день.
Противник был жесток и беспощаден. Он с первых минут игры получил преимущество в два хита и потом ситуация на поле продолжала накаляться.
Виталий смотрел на Артёма как раз в тот момент, когда он попал в самый накал страстей и получил сильный удар в колено. Игра была остановлена. Пока врач осматривал нападающего, Михаил подбежал к Виталию.
— Разминайся. Наше время пришло.
— Хорошо, — с улыбкой ответил Зарубин.
Тренер жестом, показывающим встать, подтвердил слова Томина. Виталий спешно поднялся, надел шлем и стал разминаться.
Врач сказал, что если бы не протектор, колено было бы выбито, а так Артём отделался сильным ушибом. Эту игру он продолжать не может, а вот к следующей точно придёт в норму.
— У тебя есть пол-игры, — тихо сказал Михаил, подойдя, — твои пол-игры! Ты лучше. Я знаю это. Покажем им!
— Да!
Он ударились кулаками и встали на позиции. Как же долго Виталий ждал этого момента! Они репетировали его много раз. Виталий хлопнул по левому колену. Это значило, что они будут делать проход по левому флангу. Оставалось только надеяться, что именно их хиттер возьмёт мяч.
Получилось! Через секунду мяч был уже у Томина. Зарубин устремился вперёд и со всей силы толкнул руками в грудь заднего нападающего, сбивая его с ног. Как только Виталий проскочил мимо защитника, Томин отдал ему мяч и заблокировал контрольного, чтобы дать Зарубину пройти.
Комбинация прошла быстро и поэтому чисто. Если бы враг успел сконцентрироваться, то это вряд ли бы удалось. Но вторые защитник и нападающий настигли Виталия только у контрольной черты, и им не удалось сделать перехват.
Когда все поняли, что команда открыла счёт, радости не было границ. А противники стали обращать особое внимание на Зарубина. Дабы использовать это, Виталий перестал сам делать хиты, и обязательно с кем-то разыгрывал мяч. Без сомнений можно сказать, что эти пол-игры были для него настоящим звёздным часом, хотя на его счету было всего два хита.
Команда Зарубина победила восемь-пять. Во второй половине матча наблюдалось настоящее побоище. После этого всё тело Виталия ныло. Где-то болел синяк, где-то — перенапряжённая жила. Смертельно усталый, но безгранично довольный он рухнул на лавку, едва войдя в раздевалку.
— Заруба, тебя как подменили, — с восхищением сказал Юра.
— Да нет, я всё тот же.
— Как ты их напаривал по жёсткому на пару с Томом, — добавил Дима, — а они один хрен велись.
— Они же не знают, что я не собираюсь делать хит, вот и ломятся на меня.
— Уж больно накручиваете, больше передач — больше возможностей для перехвата, — недовольно пробурчал Железняков.
— Да ладно тебе, — вступил Мышевский, — они с первой же разыгровки сделали хит. А мы его минут десять пытались сделать.
— Мы команда.
— Ну извини, — начал Виталий, — что же, ждать, пока вся наша команда на поле прибежит, тогда и они все тут будут.
— Я говорил сбросить назад, а ты сам пошёл. Как это понимать? Ты уже не слушаешь, что тебе капитан говорит?
— А ты не заметил, что если сбрасывать назад, они ни хера за мячом не бегут? Они наоборот идут по защитной линии.
— Да ладно? Откуда же ты это узнал?
— Увидел в первой половине.
— Но все же пытаются отнять мяч.
— Эти нет. А играли мы сейчас именно с ними. Их можно пройти, только если сразу вперёд и как можно жёстче.
— Да ну?! — возмущённо спросил Коля.
— Зарубин, кстати, дело говорит, — неожиданно сказал тренер откуда-то сзади. Он слышал разговор, воспользовавшись тем, что никто не заметил, как он вошёл.
— Но капитан-то я!
— Но это же не значит, что ты всегда прав. Сегодня Зарубин нарушил правила, ослушавшись тебя, но мы победили, а победителей не судят.
Не дождавшись ответа, тренер вышел из раздевалки. Победное настроение Виталия было испорчено этим разговором, но всё равно оставалось на высоком уровне.
Выходя из раздевалки, Виталий ожидал увидеть Лену, но она, видимо, отправилась домой с остальными. Виталий поймал себя на мысли, что это его немного огорчило.
Он тяжело плюхнулся на сидение вагона метро. И хотя играл Виталий не целую игру, устал как будто провёл два матча.
— Меня этот Железняк выбесил, — злобно сказал Томин, когда они уже вдвоём направлялись домой.
— Да ладно тебе. Его тоже можно понять.
— Это ему надо понять кое-что! Ты уже начинаешь рулить круче него, вот он и бесится.
— Да ладно тебе. Хорош.
— Жопой чую, на следующую игру он обратно Артёма поставит.
— Но решать-то ему, — спокойно улыбнулся Виталий.
После следующей тренировки без ведома Зарубина, Томин собрал ребят и открыто обратился к Коле с тем, что они хотят видеть на поле Виталия. Сам Зарубин был приятно тронут таким поворотом, но немного опешил.
