Она недовольно сжала бледные губы и отложила ручку.
– Все верно, Зарина Ясная.
Я отвернулась, пряча улыбку. Наверняка ее ласково называли Зоренькой, хотя, как по мне, Зарница подошло бы больше.
Мердок спрятал удостоверение и вынул блокнот:
– Позвольте задать несколько вопросов?
– О чем? – осведомилась Зарина неприветливо, так и не предложив нам сесть.
Мне-то ничего, а вот Мердок с его любовью к политесу так и простоит на ногах весь разговор.
Хотя она это зря: Мердок шагнул к столу и остановился прямо перед ним, и доктору пришлось смотреть на него снизу вверх.
– Скажите, не происходили ли в вашем заведении хищения тел? Иные подозрительные случаи?
Пока следователь бомбардировал доктора вопросами, я решила осмотреться, краем уха прислушиваясь к беседе.
Доктор скупо цедила слова, в основном отделываясь односложными «да» и «нет». Мердока таким не пронять – он не выказывал и тени недовольства, терпеливо уточняя подробности. Хотя с подробностями было негусто: ничего такого не было, не могло быть, и точка!
Зато кабинет, несмотря на почти вызывающий аскетизм (из всей обстановки только стол, три стула, сейф и шкаф), поведал о своей хозяйке намного больше. На сейфе пристроились косметичка и несколько засушенных роз, а за прозрачными дверцами шкафа скрывалась целая коллекция потрепанных томов с устрашающими названиями вроде «Методы флуоресцентной и конфокальной лазерной микроскопии» или «Гистоморфологическая экспертиза костей».
Я добралась до нижних полок. Хм, а вот это интересно…
– Что вы там делаете? – остановил меня резкий голос.
– Простите. – Я обернулась, стараясь улыбнуться как можно приветливее. – Вижу, вы любите котиков?
Последнее слово я произнесла тем умильно-сюсюкающим тоном, каким обычно говорят о грудных младенцах.
Застывшее лицо доктора смягчилось. Хм, подействовало!
– Очень! – прозвучало удивительно искренне.
Судя по коллекции фотографий, медалей с выставок, мячиков и кошачьих щеток, это была чистая правда.
Надеюсь, она не носит своему котику гостинцы с работы…
– И я! – восторженно соврала я, отогнав дурацкую мысль.
Мердок поднял бровь, однако промолчал, с интересом прислушиваясь к разговору.
Авось доктор не потребует каких-нибудь историй из жизни моей кошечки?
Зря опасалась. Как и все увлеченные люди, она могла часами разговаривать о своем. Жаль, всего через несколько минут нас прервали.
– Доктор, вас можно? – выпалил веснушчатый паренек, заглянув в кабинет. – Срочно!
– Надолго? – Она тут же нахмурилась.
Парнишка только руками развел, и доктор перевела взгляд на Мердока.
– Простите. Я занята.
– Не стоит беспокойства, – заверил следователь. – Мы уже выяснили все необходимое.
И поспешил откланяться.
Мердок несся к выходу с такой скоростью, что я с трудом за ним успевала. Он перевел дух, только выйдя наружу. Я хмыкнула и остановилась рядом, решив перекурить. Честно говоря, на мгновение мне показалось, что Мердок попросит сигарету…
Обошлось. Только зажмурился на минуту и спросил привычно ровным тоном:
– Что вы там обнаружили, Стравински?
– Эта докторша очень любит котов, – ответила я, прикуривая. – Во всех смыслах.
– Хм? – Мердок изогнул бровь. – Поясните, будьте любезны.
Такой невозмутимый и терпеливый, что подмывает выпустить дым ему прямо в лицо.
– У нее на полке много портретов. И там есть фото того оборотня с кладбища, – сообщила я и глубоко затянулась.
– Вы уверены, Стравински? – недоверчиво переспросил Мердок. – Окрас у него вполне обычный, а вы вряд ли имеете навык опознания кошачьих. Быть может, это изображение домашнего любимца доктора?
– Ага, любимца. – Я усмехнулась. – Раз в десять крупнее обычных котов. Там она стоит рядом с ним, так что масштаб понятен.
– Любопытно. – Мердок задумчиво потер переносицу. – Весьма любопытно. Вы молодец, Стравински!
Я только пожала плечами. Молодец, кто бы спорил.
Вот только что теперь с этим всем делать?
Следующим пунктом списка был архив. Я приготовилась снова служить проводником, но это не понадобилось. Мердок уверенно продиктовал таксисту адрес, а затем уткнулся в свои записи.
Глазеть на него было бы неприлично, так что я отвернулась к окну. Хм, интересно, кто же он вообще такой? Не такая у нас зарплата, чтобы день-деньской на такси раскатывать. Некоторые следователи и трамваев не гнушаются, раз уж государство щедро позволило ездить бесплатно…
Хотя о чем это я? И так понятно, что Мердок не обычный небогатый госслужащий! Достаточно только посмотреть на его костюм стоимостью с полугодичный заработок рядового полицейского, а также на туфли, рубашку и галстук, которые потянут еще минимум на столько же. И дела ему Чандлер расписывает не какие-нибудь, а самые заковыристые…
Ладно, к Неназываемому Мердока с его тайнами! Уж этого добра у меня и так предостаточно: Кукольник, зомби, пропажа мадам Цацуевой, клад, бабуля…
Интересно, а Мердок что-нибудь новое выяснил? Не зря же он вчера с бабкой Марьей общался. И вообще неведомо где бродил полдня. Расспрашивать его при таксисте я поостереглась, так что поездка получилась скучной. Хорошо хоть недолгой.
Мердок помог мне выбраться из автомобиля (ох уж эта его старомодная галантность!) и уверенно направился к торцу старого дома.
В отличие от морга это здание строилось, что называется, на века, и годы только придавали ему очарования. Потемневшие от времени кирпичи, резные фигуры на фронтонах, белые ступени, а над центральным входом как раз громко били часы.
Я машинально посмотрела на циферблат…
– Ого! – И повернулась к Мердоку. – А ничего, что мы оперативку пропустили?
– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся он. – Я предупредил господина полковника.
Спорить я не стала. Начальство в отпуск – работа легче!
При виде Мердока стройная блондинка в строгом костюме просияла.
– Кого я вижу! – воскликнула она, поднимаясь. Ниже пояса у нее было тело птицы, зато выше – роскошная грудь и премилое личико. – Мердок! Анна! Да еще и вместе!
– Здравствуй, Каэн! – так тепло улыбнулся Мердок, пожимая ей руку, что я натурально разинула рот. Надо же, он умеет искренне улыбаться!
– Доброе утро, – пробормотала я, но Каэн почти не обратила на меня внимания.
Подругами мы не были – всего лишь приятельницами.
На самом деле ее звали К/Н, по буквам архива, за которые она отвечала. Но Каэн кроме потрясающей памяти обладала не менее впечатляющим упрямством, так что добилась настоящего имени. Хотя вообще-то птицам-гамаюн традиции таких вольностей не позволяют.
Каэн тем временем уже взахлеб рассказывала Мердоку о какой-то новой каталожной системе. Он внимал, время от времени вставляя реплики (и, похоже, по существу!).
Мне пришлось чуть ли не четверть часа бродить между стеллажами и разглядывать корешки папок и книг. Со скуки я полюбовалась развешанными на стенке грамотами за чистописание и художественную сшивку дел (даже не хочу представлять, что это значит!).
А Мердок и Каэн сидели рядышком на диване, склонив головы друг к другу…
Наконец они наговорились, точнее, Мердок перешел к сути.
– Каэн, мне нужна твоя помощь, – серьезно сообщил он. – Разумеется, «Б» – не твоя буква, однако тебе я доверяю намного больше, чем А/Д.
– Конечно, я помогу! – пылко заверила Каэн, глядя на него сияющими глазами. – Что ты ищешь?
Мердок задумался на мгновение, затем сформулировал предельно лаконично:
– Дело о пропаже мужчины. Человек, возраст примерно тридцать лет, исчез или убит предположительно около месяца назад. Возможно, чуть раньше. Особых примет нет. Фамилия начинается на «Бел». Найдешь?
– С радостью! Заедешь вечером?
Каэн кокетливо склонила голову набок.
Сообщить результаты поисков она могла и по блюдцу, но не хотела упустить возможность лишний раз увидеться с Мердоком.
– Приложу все усилия! – заверил он, поднимаясь, и погладил ее по плечу. – Спасибо, Каэн!
Она просияла, а я удивилась. Не думала, что Мердок способен на такие вольности! Конечно, он не девственник, но чтобы прилюдно касаться женщины?! Ну и ну…
У меня уже голова шла кругом от всех этих тайн, загадок и неожиданных поворотов!
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Кабинет Мердока – это такое специальное место, словно предназначенное для долгих откровенных бесед и неторопливого обмена мнениями под чашку кофе и сигареты. Последнее хозяин не одобряет, но уже смирился.
Так что я предвкушала, как мы с Мердоком наконец обсудим все версии, догадки и планы.
Чего я не ожидала, так это появления зомби, который выскочил на нас из кабинета, стоило только отпереть дверь.
– Ыыыы! – взвыл он, чем-то потрясая в воздухе. – Ааааууу!
Я отпрыгнула в сторону, чуть не свалившись из-за каблуков и узкой юбки. Голову бы открутить тому, кто придумал эту гадскую форму!
