Вокруг расхаживала вторая женщина, что-то чертя вдоль линий звезды.
Чуть в стороне – две бытовки с яркими прожекторами на крыше. Вышло не хуже чем рампа в театре.
Вот женщина что-то сказала и подняла голову…
– Мама! – сдавленно прошептала я.
Мердок крепко сжал мое плечо, и я кивнула. Сглупила, признаю. Просто не ожидала, что мама настолько основательно в этом замешана. Мердок тоже подозревал ее всего лишь в пособничестве… Хотя и бабуля маму явно недооценила.
Мердок поманил меня за собой и шагнул вперед. Спуститься оказалось не так-то просто. Мы кое-как сползли по неровной грунтовке – понятно, порядочно при этом нашумев. Так что внизу нас уже ждали.
– Руки вверх! – рявкнул откуда-то из-за бытовки мужской голос. – Ты, кинь пистолет. Ну! Или я выстрелю!
Пришлось подчиниться. Мердок отбросил оружие, а я просто остановилась.
– А теперь встаньте рядом! – продолжил командовать невидимка.
Я стиснула зубы. А голос-то знакомый!
Из-за угла выступил человек с оружием в руке.
– И кто тут у нас? Мердок и Стравински, я так и знал. Стравински, вам-то чего тихо не сиделось? Ладно Мердок, ему положено вынюхивать, а вы?
– А у меня тут бабуля, – напомнила я угрюмо и уточнила с горькой иронией: – Да и мама тоже. Прямо почти вся семья в сборе.
– Семейный ужин. – Чандлер фыркнул. – Ничего, закончится все, и с мамой вы еще сможете по-родственному обняться. Вот с бабушкой не выйдет.
Кажется, его это действительно забавляло.
– Зачем? – не выдержала я.
Чандлер без труда догадался, о чем речь.
– Мне почти пятьдесят, – не стал кочевряжиться он. – Не хочу стареть. А энергии при обряде выделится столько, что не только Ядвиге на полноценного дракона хватит, а и мне лет до двухсот дотянуть. А там посмотрим…
– Интересно, где вы с мамой познакомились? – спросила я, просто чтобы потянуть время.
– Любопытная, – хмыкнул он. – Ну ладно, раз тебе так интересно. В клинике. Она там работала, а я проходил омолаживающий курс.
Он машинально пригладил поредевшие рыжие волосы.
– Случаем, не в «Жемчужине»? – на этот раз искренне заинтересовалась я.
Это бы многое объясняло.
– Ну да. – Чандлер к чему-то прислушался и скомандовал: – А теперь помолчите. Кажется, Ядвига наконец начинает.
Мы разом посмотрели на занятую ритуалом маму.
Она тем временем воздела руки и что-то прокричала в темное безразличное небо. От лучей звезды медленно, словно нехотя, начало исходить зеленоватое пламя.
Я прикусила губу. Значит, мама совсем свихнулась и решила заиметь вторую ипостась?!
Вдруг Чандлер совсем по-собачьи взвыл, как будто кто-то наступил ему на хвост.
Я оглянулась: мой бывший начальник боролся с Первым, который уже выбил у него из руки пистолет. Оружие тут же подхватил Мердок, и дожидаться результатов спарринга я не стала. Сорвалась с места и со всех ног помчалась к маме и бабуле. Травмированную ногу от такой резкой нагрузки прострелило болью. А, плевать! Не до того.
Мгновения, растянувшиеся вязким киселем. Чей-то крик позади. И все сильнее разгорается колдовское пламя, почти скрыв две фигуры внутри звезды…
На размышления времени не оставалось. Я прыгнула вперед – и взвыла. Чувство было такое, словно я всем телом ударилась о стену.
Я со всей дури саданула по невидимому барьеру кулаком и зашипела, баюкая ушибленную руку.
А мама тем временем уже занесла над жертвой кинжал…
Время замедлилось. Из мешанины звуков и картин сознание выхватывало отдельные фрагменты. Блеск белой ткани под ногами. Треск молний в безоблачном небе. Ядвига, низким голосом поющая заклинания.
И холодный огонь, исходящий от пылающей звезды. А в вершинах ее лучей, наверное, украденные артефакты: справа резной корень неприличной формы, слева небольшой цветок в дешевом пластиковом горшочке, а прямо передо мной… Розочкина сережка из пупка! И они лежали снаружи, за пределами линий!
Решение созрело мгновенно. Быстро наклонившись, я цапнула маленькое колечко. Сжала кулак, и перед глазами словно вспыхнул фейерверк.
Последнее, что я услышала, был отчаянный, почти звериный, крик мамы…
Очнулась я от поцелуя.
Дернулась и тут же затихла: от крепко обнимающего меня мужчины знакомо пахло апельсином и черным перцем…
– Мм… – Улучив паузу, я наконец разлепила веки. – И что это было?
– Лечебные процедуры? – предположил Мердок хрипловато. – Помнится, вы доказывали несомненную пользу поцелуев.
– Тогда надо повторить, – серьезно сказала я. – А то вдруг рецидив?
И все же не выдержала – улыбнулась.
– Непременно, – пообещал Мердок. – Только больше так меня не пугайте, Стравински!
– Постараюсь, – неуверенно пообещала я, пытаясь вспомнить, что произошло.
В голове как-то неприятно гудело, что совсем не помогало думать.
Я завозилась у Мердока на руках (отпускать меня он даже не собирался) и обнаружила, что он сидит на застеленной белой тканью земле и опирается спиной на вагончик-бытовку.
– Неназываемый! – выдохнула я, разом сообразив, где мы и что случилось.
– Не ругайтесь, – укоризненно попросил Мердок.
А я вдруг обнаружила, что в кулаке до сих пор сжимаю ту самую сережку. Даже не верится. Крошечное колечко с синим камушком, а какая в нем силища!
– Что случилось? Как бабуля? Где все? Почему…
– Прошу вас, не так быстро. – Мердок чуть ссутулил плечи. – Уверяю, все в порядке. Как только вы взяли водный артефакт, энергия вырвалась на свободу, и ритуал оказался сорван. По Ядвиге ударило высвобожденной магией, и теперь она стала… скажем так, умственно неполноценным драконом с разумом маленького ребенка и без человеческой ипостаси. Впрочем, алюминиевые путы пришлись очень кстати, и Ядвига надежно стреножена. Полагаю, в дальнейшем ею займутся драконы.
Он мотнул головой куда-то в сторону. Там в отключке валялся крошечный, не больше пони, дракончик.
– А где бабуля? – Я тревожно огляделась.
– Госпожа Марцелина не пострадала, – заверил Мердок. – Она отправилась вместе со своими подчиненными за подмогой. Заодно они отвезут задержанных, поскольку мы все вместе в автомобиль не помещались. А я остался здесь приводить вас в сознание. Кстати, ваша бабушка просила передать, что вы невольно замкнули артефакт на себя, так что теперь он принадлежит вам.
Хм, похоже, все-таки придется бросить курить… Я невольно усмехнулась.
– Какой облом Ярому! Хотя не исключено, что теперь он опять переключится на меня.
– Пусть попробует. – Мердок нахмурился, и я украдкой прижалась к его груди, пряча улыбку.
Надеюсь, это ревность?
– Кстати, Стравински, – продолжил Мердок задумчиво. – Полагаю, ваши таланты для провинции чрезмерно… впечатляющи.
Он широким жестом обвел покореженный котлован. Действительно впечатляло: в стороне валялись выдранные с корнем деревья, вторая бытовка перевернулась набок, а забор вообще снесло.
– И что вы предлагаете? – сдавленно поинтересовалась я.
– Разумеется, перебраться ко мне в столицу, – пожал плечами Мердок, и я потеряла дар речи.
Неожиданный поворот. К такому я точно не была готова.
С другой стороны, в Ёжинске уже не будет все по-прежнему. Дис уволится, Роза выйдет замуж и уедет, потом будет суд над Чандлером, Ульвом и Потапычем… а о маме лучше вообще не вспоминать.
Так, может, стоит начать жизнь с чистого листа? А, была не была! Я кашлянула и сильнее сжала кулак, в котором прятался артефакт.
– Я согласна! Но при одном условии…
– И каком же? – Мердок приподнял бровь.
– Вы наконец станете называть меня по имени! – выпалила я. – И на «ты».
– Нет возражений. – Следователь еле заметно, уголками губ, улыбнулся и обвел мою скулу костяшками пальцев. – Все равно пора отвыкать от этой фамилии.
Это что же, намек?! Я хлопнула глазами и недоверчиво посмотрела на Мердока. Он заботливо поправил накинутый мне на плечи пиджак.
А в конце концов, почему бы и нет? Об этом стоит подумать. Потом, когда все уляжется.
Следствие ведут Мердоки – по-моему, звучит!
ЗапорожьеАпрель – август 2016
