– Возьми… меня с собой.
– Уговор был только о том, чтобы я освободил тебя от оков. Да мне и самому-то уйти теперь не так-то просто.
– Я… прошу.
Смотрю на грязное существо, сидящее у моих ног. Узника трясет то ли от холода, то ли еще от чего. К тому же он отдал много сил на мое лечение плюс просидел здесь энное количество лет и вряд ли может просто ходить.
– Что у тебя за маска?
– А?
Грязные пальцы дотрагиваются до железной пластины с прорезями для глаз и рта.
– Я… Можешь снять? Сними.
Пожав плечами, наклоняюсь и лезвием вскрываю еще один замок. Он дрожащими руками осторожно снимает маску и с ненавистью отшвыривает ее в угол. Сижу напротив, с интересом изучаю лицо с прилипшими к нему волосами.
– Подними голову.
Меня, кажется, не слышат. Он дрожит. Сидит и дрожит, уткнувшись носом в ладони. Протягиваю руки и с силой развожу его ладони в стороны. Потом – отлепляю волосы от лица, отбрасываю их назад.
В неярком свете кристалла под слоем грязи и коркой крови я с трудом могу различить светлую кожу и странной формы искристо-голубые глаза. Черты лица довольно тонкие, я бы даже сказал, вылепленные рукой мастера. И похоже, что передо мной лицо девушки… Или это все же парень?
– Ты парень?
Глаза округляются. Существо отрицательно качает головой. Так-с. Похоже, я конкретно так влип.
– Какая раса?
– Что?
– Я не могу определить твою расу. Ты не человек, не эльф и не гном. Также ты непохож ни на огра, ни на представителя какой-либо еще из рас, которые я знаю. Так кто же ты?
– Я… я не знаю. Я умею… колдовать. Меня заточили. После того как снег превратился в огни и огни улетели, меня привели сюда. С тех пор приходил только тюремщик, который раз в два дня приносил еду. И маги. – Слова явно даются ему… ей… с большим трудом, и она то и дело останавливается, подыскивая нужные. Но с каждым следующим предложением вроде бы говорит все увереннее и увереннее.
– Маги?
– Они меня изучали. Требовали сделать… странные вещи. У меня или не получалось, или наоборот – получалось слишком хорошо. Они боялись меня. Сказали, что контролировать… не могут. Силу. И оставили здесь… Я ненавижу их.
Странно. Ее лицо абсолютно спокойно, даже бесстрастно. Но при этом ее постоянно трясет, глаза горят, а голос то и дело срывается.
– И ты хочешь отомстить?
– Месть?
– Да. За то, что они с тобой сделали.
– Я… хочу быть с тобой. Навсегда.
Гм. Сижу, смотрю и ничего не понимаю. Зато ее глаза светят что два фонаря, отражающие свет кристалла. Меня трогают за лоб и щеку, ощупывают лицо, изучают, словно не доверяя зрению. Потом руки убирают.
– Я поставила печать. На тебя.
– Что?
– Отойдешь от меня больше чем… на сто метров… погибнешь. Сердце… остановится.
– Что?!!
Встаю и выхожу из камеры. Она остается сидеть там и молча глядит мне вслед.
Примерно через пятьдесят шагов в ногах появляется слабость (легкая, почти незаметная). Через семьдесят начинает болеть голова, и с каждым шагом боль только усиливается. В итоге появляется стойкое ощущение того, что внутри поселился садист, который изо всех сил бьет огромным молотком по черепу, разнося мозг. Сердце колотится, как испуганная птица в клетке – того и гляди выскочит из груди. Девяносто пять метров… Останавливаюсь и, скрипнув зубами, медленно иду назад.
Боль начинает уменьшаться.
Она сидит все в той же позе, в какой я оставил ее – прислонившись спиной к стене. Молча смотрим друг на друга. Я уже спокоен и готов к конструктивному диалогу.
– Как долго ты собираешься держать меня при себе?
– Пока… не надоешь.
Улыбаюсь, обнажаю клыки и подхожу ближе.
– Что ж, тогда я очень постараюсь надоесть тебе как можно раньше.
Мне улыбаются и протягивают руки. Сама девушка идти не может. Я оказался прав.
Посадить девчонку на спину и добежать до первого этажа, перепрыгивая через провалы в полу, оказывается не таким уж и сложным делом. Сила словно льется через край, видно, пока пленница меня лечила, слишком много влила.
– Теперь в подвал! – командует моя спутница.
Через пару минут мы спускаемся в подвал.
– Мы в подвале. Куда теперь?
– Направо.
– Э-э-э… здесь стена.
– Ломай.
– Она же каменная!
– Ломай.
Прелесть какая. Сгружаю девчонку на стол, стоящий в углу, подхожу к стене, изучаю камень, из которого она сделана. Потрогал, постучал. Как ни смотри – стена каменная, причем довольно толстая. И я скорее себе руки-ноги пообломаю, пытаясь пробить в ней дыру, чем пробью ее.
– Знаешь, либо ты мне прямо сейчас объясняешь, чего хочешь, причем так, чтобы я понял, либо мы здесь задерживаемся надолго.
Оборачиваюсь к девчонке, снимаю капюшон и вопросительно гляжу на нее.
– Так как?
– Ломай. Сейчас же. Или нас поймают. И повесят.
Она мысли мои читает, что ли? Вздохнув, разворачиваюсь и что есть силы врезаю ногой по стене. Пусть сама убедится, что это невозможно. Стена тут же рушится на каменный пол.
Стою и ошарашенно изучаю деяние ног своих.
– Возьми… меня… на руки. Торопись. Скоро войдут.
– Кто?
– Маги. Они уже тут. Открывают дверь.
– Хм, маги, говоришь.
– Да. Старейшины… города… кажется…
Подхожу к холодному металлическому столу с канавками для кровостока и упираюсь руками в края по обе стороны от тонкой невысокой фигурки девчонки. Ее взгляд – все такой же прямой и невозмутимый, хотя сейчас я в миллиметре от ее лица.
– Откуда ты знаешь? Ты ведь не выходила отсюда много лет.
– Я слышу их.
Прелестно. И что мне делать? Снова поверить? Вот ведь… нашел приключения на свою голову. Уж лучше бы с гоблином подружился.
Поворачиваюсь и подхватываю девчонку под колени. Мою шею тут же обвивают тонкие руки.
– Не бойся… защищу… тебя.
Все. Аут. Сжимаю зубы и иду вперед. Нет, ну неужели я настолько жалко выгляжу, что эта чуть живая козявка, которой на вид не дашь больше пятнадцати, говорит, что будет меня защищать?!
Я полностью выдохся. Ох уж эти подземные туннели… можно было сделать их и покороче! И чуть менее путаными. А то такое ощущение, словно я бегу уже не менее ста километров.
В итоге в трактир вхожу уставшим и очень злым. А за спиной все еще сидит «она» – в моей куртке и с капюшоном, натянутым на голову.
По пути к барной стойке один из гномов щиплет меня за задницу и уточняет, что такая милая девочка, как я, делает в столь поздний час здесь? Я останавливаюсь и молча поворачиваюсь к нему. А еще через секунду гном летит из таверны через стену и падает в корыто к свиньям. Это слегка поднимает планку моего настроения и прочно убеждает остальных посетителей не приставать.
После я подхожу к стойке, делаю заказ, получаю ключ и ухожу наверх – ждать заказанную горячую ванну и ужин на двоих.
– Ну как? Нравится?
Она сидит в ванне, нисколько не смущаясь своей наготы. В данный момент этот ребенок изучает кусок мыла, предварительно выслушав короткую лекцию о том, что именно с ним надо делать.
– Эй. Я к тебе обращаюсь.
– Что… как?
И снова это диковатое выражение странных глаз. Теперь они серебряные. Но переливаются, словно те кристаллы, один из которых я принес с собой… Кстати, о кристаллах. Вынимаю тот, который нашел на крыше, и кладу на стол. Пускай подзарядится. Свеча, конечно, не самый лучший источник света. Но это все же лучше, чем ничего.
– Как вода? Не горячо?
– Нет.
А она не болтлива. Это хорошо. Плохо, что я болтлив. Но барду это свойственно. И мне к тому же нужно еще много о девчонке узнать. Но едва я открываю рот, чтобы обрушить шквал вопросов, как в дверь стучат.
– Я занят!
В дверь снова колотят, даже и не думают уходить. Встаю, сжимаю кулаки и иду открывать. Ох, сейчас кому-то не поздоровится…
А на пороге стоит Таичи и мило мне улыбается. Ага, как голодный крокодил будущему ужину. Ласково так, доверчиво.
– Привет! Куда ты пропал? Мы тебя повсюду ищем.
– Кто это мы?
– А… ты не знаешь! Вернулся Аид, и он тоже тебя разыскивает. Сказал, что убьет, когда отыщет.
– Аид?
– Ага, Аид. И хватит притворяться глухим. Я вот решила еще разок забежать сюда, а он тебя в городе по тавернам ищет.
Отлично. У меня есть два часа! Надо успеть вымыть девчонку и смыться из города, пока ушастая зараза нас не отыскала.
– Э-э… мм, Таичи, иди сюда.
Взял ее за руку, рывком затащил испуганно пищащую девушку внутрь и захлопнул дверь.
– Что… ты делаешь? И не мог бы ты чуть отодвинуться? Твое лицо… оно слишком близко.
– Что? А, да, конечно. Я просто хотел сказать, что не один…
– Что-о?!!
Меня отодвигают так резко, что я чуть не падаю, а придя в себя, с удивлением понимаю, что обе девушки буквально прожигают друг друга убийственными взглядами. Только если та, которая в ванне, смотрит холодно и отстраненно, Таичи буквально пронизывает ее насквозь, явно мечтает поджарить на медленном огне.
