Ульв понимающе улыбнулся, и я немедленно почувствовала себя последней свиньей.
– Не расстраивайся, Ани. – Он легко коснулся моего запястья. – Ты просто нетерпелива, как и все люди.
– Но я же не человек, – напомнила я со вздохом.
– Ты выросла среди людей, – пожал плечами эльф. – Так что переняла от них слишком многое. Что же касается твоего вопроса – увы. Я живу не под сенью великого Леса, а только он может наполнить меня силой. Или придется ждать, собирая силу по капле.
Он ловко разлил нам кофе. По оранжерее поплыл запах меда, шоколада, мускатного ореха и карамели, и я сглотнула слюну.
– Зачем тогда ты это делаешь? – не удержалась я от вопроса, принимая из рук эльфа горячую кружку. – Я имею в виду, если ты после своих музыкальных запоев совсем без сил, то…
– Я понял, о чем ты, – отмахнулся эльф, осторожно пригубив кофе. – Я отщепенец, Ани. Мне некуда приложить свою силу. Приходится ее выплескивать, пока она не свела меня с ума. Я легче всего реагирую на музыку… или на любовь. Кстати, они же помогают накапливать энергию.
И снова посмотрел на меня с ироничной улыбкой.
– Понятно, – кивнула я, сделав вид, что не заметила намека. Хотя Ульв наверняка всего лишь дразнит меня. Лучше сменить тему: – Слушай, а зачем ты тогда вообще уехал из своего Леса, раз тебе без него так тяжело? Если не секрет, конечно.
Догадки на этот счет у меня были, но напрямик мы об этом никогда не говорили.
Ульв допил кофе и выплеснул гущу прямо под корни ближайшего цветка.
– Я не смог там жить, – пожал плечами он. – Все бело-розово-зеленое, сплошные разговоры о высоком и отрицание всего остального. Мои сородичи наотрез отказались понимать, что жизнь и смерть – две стороны одной монеты.
– Принцессы не какают, – понимающе кивнула я.
– Что? – Ярко-зеленые глаза эльфа округлились, а потом он усмехнулся. – Скорее, «единороги не умирают», но в целом ты права. Ну а мой дар… Словом, мне просто не повезло со способностями. Я не стал дожидаться, пока меня изгонят, и ушел сам.
Мы помолчали. Ульв задумчиво наблюдал за порхающими с цветка на цветок бабочками и чему-то улыбался, а я просто мелкими глотками пила кофе и думала о том, как, в сущности, мало о нем знаю.
Наша дружба началась с курса патанатомии, который Ульв читал нашему потоку. А после пары он попросил меня остаться, чтобы поговорить о… бабуле. Эх, как же глупо я тогда себя чувствовала! Мне завидовали все девчонки с курса, а мы с прекрасным эльфом обсуждали магию и тонкости обращения с умертвиями…
Я ностальгически улыбнулась и поймала взгляд Ульва.
– Прости, Ани, что не смог тебе помочь. – Он осторожно забрал у меня чашку и накрыл ладонью мою руку. – Но, думаю, с этим справится любая ведьма.
– Хм! – Я встряхнулась, отбрасывая воспоминания. – А может, Роза сумеет?
Ульв лишь пожал плечами.
– Спасибо! – искренне сказала я. – Прости, мне нужно бежать!
– Можешь не торопиться, – покачал головой эльф. – До завтра у него сил хватит.
Я вздохнула с облегчением. Все же я как-то даже привязалась к этому зомби. Так что пусть живет. Найти бы этого Кукольника и оторвать ему лишние части тела! Тоже мне, придумал идеальных исполнителей.
Я торопливо попрощалась и потянула за собой притихшего зомби.
По дороге обратно я прикидывала, стоит позвонить Розочке сразу или лучше поговорить дома? Лучше сразу, а то сестренка может прогулять до полуночи, завтра же суббота.
Додумать я не успела. Дернула дверь райотдела – и нос к носу столкнулась со Стеллой.
При виде меня она расплылась в довольной улыбке.
– Вы-то мне и нужны! – звонко сообщила она. – Я забираю этого зомби!
И хищно протянула к нему руки с длиннющими ногтями.
Господин Немо, не будь дурак, шустро спрятался за моей спиной. Только Стеллочка кое в чем просчиталась: стояли мы прямо в дверях, так что обойти меня не так-то просто, а отодвинуть – еще сложнее. Честно говоря, меня и саму подмывало сбежать подальше. Фу, разве можно так сильно душиться?! В густом аромате кокоса и ванили можно было увязнуть, подобно мухе в янтаре.
– Отойдите, домовой! – возмущенно пропыхтела госпожа следователь, тщетно пытаясь протиснуться мимо.
Что ж ей так припекло? И, похоже, она специально в засаде ждала.
– Разрешите войти? – Я не шевельнулась. И прозрачно намекнула: – Нас следователь Мердок ждет.
Напоминание о Мердоке ожидаемо ее отрезвило, и в круглых, тщательно подкрашенных глазах Стеллы даже мелькнуло что-то похожее на мысль. Жаль, что ненадолго.
– Я изымаю этого зомби! – Она гордо выпрямилась.
– На каком основании? – повысила голос я.
Надеюсь, дежурный или кто-нибудь из скучающих на крыльце полицейских сообразит связаться с Мердоком.
– Он проходит как вещдок по моему делу! Да отойдите же, домовой!
– Не могу. – Я развела руками и соврала: – Господин старший следователь передал мне этого зомби под роспись.
Стеллочка залилась краской – еще бы, она просто следователь уже не первый год, а тут какой-то приезжий с бухты-барахты стал старшим. Хотя наверняка не раз устраивала папочке из-за этого истерики. Но в этом вопросе Чандлер – кремень.
– С Мердоком я сама разберусь! – фыркнула она, хотя особо уверенной не выглядела.
Я с трудом подавила ухмылку. Ну-ну, разбирайтесь.
– Мне бы бумаги… – напомнила я просительно.
А интересно, кстати, по какому такому делу господин Немо может у нее проходить? Она же ведет только следствие о пропаже мадам Цацуевой, а тут-то зомби каким боком?
Стелла вздернула острый носик:
– Вот! – и сунула мне извлеченный из кармана канцелярский файл, сложенный во много раз.
Кто же так с бумагами обращается? Я тщательно разгладила сгибы и принялась неторопливо изучать.
Зомби за моей спиной дрожал. Надеюсь, он не додумается на нее броситься? Тогда ему точно хана – уничтожат как потенциально опасный объект. До того, конечно, возьмут всякие пробы и образцы тканей, но кому от этого будет легче?
Эх, жалко, что официально он считается всего-то орудием преступления. Ему даже адвокат не положен! А хорошо бы сюда сейчас Плевалку…
Стелла наблюдала за мной с растущим раздражением.
– Вы что, по слогам читаете? – наконец не выдержала она. – Давайте быстрее!
«Куда уж нам, простым домовым», – с иронией подумала я, а вслух заметила:
– Но это ведь только постановление о приобщении вещдока к делу. А как насчет оснований для его изъятия у следователя Мердока?
Стелла залилась краской:
– Да вы! Да я! Что вы о себе возомнили? Да вы знаете, кто за мной стоит?
Я молча покачала головой. И что она теперь будет делать? Побежит жаловаться? Мое любопытство, увы, осталось неудовлетворенным. Стелла только-только набрала воздуха, чтобы обрушить на меня шквал ругани, и…
– Боюсь, мне это тоже неизвестно, – послышался за ее спиной приятный мягкий баритон. – Надеюсь, вы меня просветите?
Стеллочка присмирела: похоже, связываться с Мердоком она опасалась. Или, скорее, ей велели с ним не ругаться.
Кстати, а кто этот ее покровитель? Не похоже, чтобы речь шла о папе.
– Вот, – через силу произнесла она, вынимая из другого кармана так же варварски сложенный лист. – Ознакомьтесь!
– Хм. – Мердок вежливо склонил голову и предложил: – Нам следует пройти внутрь. Не слишком удобно беседовать о таких вещах на пороге.
Стеллочка снова покраснела, понимая, в чей огород этот камень, и отрывисто кивнула.
Я цапнула зомби за руку и скоренько потянула его к Мердоку. Господин Немо отмер и ринулся к старшему следователю, как цыпленок к маме-курице. Вот уж точно – хороший и плохой полицейский. Беспроигрышная тактика!
Как ни странно, в кабинете не обнаружилось ни понятых, ни сундучка с кладом. Хм, куда он их подевал?
– Присаживайтесь, прошу вас. – Мердок повел рукой, указывая на кресла, и устроился за своим столом.
Само воплощение компетентности и невозмутимости. Если не помнить о русалках, о том, как он брал приступом забор, и о прочих наших приключениях.
Впрочем, Стелла ни о чем таком не подозревала.
– Читайте! – потребовала она напряженно, замерев так, словно на сиденье ей подложили что-то похуже горошины. – Я не собираюсь вас до вечера ждать!
Мердок приподнял бровь и бросил на коллегу взгляд, далекий от доброжелательного.
Внимательно (и неторопливо!) изучил бумаги, после чего протянул их мне:
– Ознакомьтесь, Стравински!
Стеллочка дернулась.
– Да хватит уже тянуть! – взорвалась она. Голосок ее срывался от негодования. – Отдавайте мне этого зомби, и я пойду!
Бедный господин Немо сжался у сейфа, но Мердок даже не шевельнулся.
Повинуясь приказу, я вчиталась в документы. Надо же, как любопытно! Оказывается, возле калитки мадам Цацуевой обнаружились следы зомби! И теперь приказом замначальника, Басюна, старшему следователю Мердоку предписывалось передать вещественное доказательство «зомби, инвентарный номер 17/1997-21, принадлежность тела неизвестна» Стелле для производства необходимых следственных действий.
