И ведь момент подобрали! Чандлер с самого утра уехал в область, и ему на зама не нажалуешься.
– Погодите, – возмутилась я, поднимая взгляд. – Какие еще следственные действия?
Стелла сжала губы и обожгла меня гневным взором.
– Вот именно, – согласился Мердок. – Мне тоже чрезвычайно хочется узнать, почему означенные действия не могу произвести я?
– Вы не ведете дело Цацуевой! – взвилась Стеллочка. – А тут надо назначать экспертизу и сличать следы зомби!
– Вы полагаете, что… мой экземпляр лично похитил мадам Цацуеву? – осведомился Мердок сухо. – Осмелюсь напомнить, что в это время он уже находился в моем ведении. Вы ведь не подозреваете, что я выпускал зомби… хм, на прогулку?
Судя по гневно раздувающимся ноздрям остренького носика, Стелла как раз подозревала, да еще как! Наверняка уже и версию выстроила, в которой фигурировали мы с господином Немо, а может, и лично Мердок.
А что? Я позвонила в дверь, затем свистнула зомби, перевязала мадам Цацуеву ленточкой с бантиком и отнесла Мердоку… Не хочу даже думать, с какой целью!
Хорошо хоть вслух заявить о своих подозрениях Стеллочка не посмела. Уж слишком безмятежно и доброжелательно улыбался ей господин старший следователь.
– Нет! – Она кое-как справилась с собой. – Но надо выяснить, не причастны ли к этому другие зомби Кукольника. А образец у нас один. Вот этот!
И ткнула пальчиком, увенчанным длинным когтем, в сторону Немо.
Признаю, вполне логично. У каждого мага есть собственный почерк. Если хотите, что-то вроде отпечатков пальцев. Увы, следы Кукольник оставлял очень размытые (похоже, как-то их затирал), но, может, и получится установить, что двух разных зомби поднял именно он…
Или, если предположить, что Стеллочка не просто так подсуетилась, то это удобный случай оборвать ниточки. Мало ли, вещдоки нечаянно пришли в негодность. Бывает. Конечно, следователь схлопочет выговор, но вряд ли Стеллочку это всерьез волнует.
Я привстала и вернула Мердоку документы. Мы обменялись короткими понимающими взглядами, и он чуть заметно кивнул.
– Разумеется, вы правы, – заметил Мердок, аккуратно складывая бумаги, и спрятал их в ящик стола. – Необходимо произвести соответствующую экспертизу. Я сегодня же ее назначу, и обещаю известить вас о результатах.
– Но… но… – Стеллочка хватала воздух тщательно накрашенным ртом и хлопала длинными ресничками. – Вы не можете! Не можете! Вам ведь приказали!
Мердок остался невозмутим.
– Вы вправе на меня пожаловаться, – предложил он равнодушно. – Однако считаю необходимым сообщить, что я подчиняюсь лично полковнику Чандлеру. А теперь не смею вас больше задерживать.
И недвусмысленно указал ей на дверь.
– Да вы! Да вы еще пожалеете! – Стеллочка вскочила и гневно сжала кулаки.
Мердок смотрел на нее с доброжелательной улыбкой.
И Стеллочке не оставалось ничего иного, как выскочить в коридор, на прощанье громко хлопнув дверью.
– М-да, – произнес Мердок неодобрительно, проводив ее взглядом, а затем повернулся ко мне. – Стравински, берите ручку и бумагу. Пишите расписку, что принимаете господина Немо на ответственное хранение. К сожалению, к себе я забрать его не могу, у моего камердинера аллергия на некромантию.
– Думаете, она полезет к вам в кабинет ночью? – с сомнением спросила я, послушно вынимая из сумки чистый лист.
Надо же, камердинер у него! И это следователь обычного райотдела полиции?!
– Вполне возможно, – пожал плечами Мердок. – Дури у нее хватит, так что не стоит рисковать.
Хм, если уж он стал так выражаться, то дело серьезнее некуда.
– Кстати, – вспомнила я, – Ульв подзарядить зомби не смог, но, по идее, Роза справится.
Мердок чуть заметно поморщился.
– Превосходно, – заметил он сухо. – Лучше повода, чтобы забрать господина Немо, не придумаешь.
– Как скажете. – Я послушно набросала расписку, пока Мердок занимался собственными бумагами.
– Превосходно, – повторил он, пробежав глазами мое сочинение, и встал. – Я вас провожу.
Отлично, заодно и задам ему пару десятков вопросов… с пристрастием!
Если Стеллочка и нажаловалась, то остановить нас не успели или не захотели.
Уже немного спала дневная жара, хотя темнеть начнет еще не скоро. Изнуренные солнцем улицы только-только начинали оживать.
Мердок молча шагал рядом, предоставляя мне мучительно прикидывать, о чем надо его спросить. Хоть список пиши по примеру некоторых!
Тьфу, к Неназываемому!
– Думаете, Стелла к этому причастна? – спросила я о том, что крутилось на языке.
– Сомнительно, – возразил следователь. – Едва ли разумный человек доверит ей что-либо мало-мальски тайное.
Я вздохнула, соглашаясь, и покосилась на Мердока, который даже в футболке и джинсах умудрялся выглядеть строгим и застегнутым на все пуговицы.
Он скупо усмехнулся.
– Полагаю, в действительности вы хотели узнать не об этом, – заметил он, бросив на меня короткий взгляд. – Оглашайте весь список ваших вопросов, Стравински, не стесняйтесь!
Ладно, сам нарвался. Он выше по званию, но промолчать я не могу.
Я приостановилась и спросила напрямик:
– Кто вы такой?
– Логично, – признал Мердок, сунув руки в карманы, и неожиданно весело улыбнулся. – А вы как полагаете, Стравински?
Раскидистый орех, под которым мы стояли, бросал на его лицо густую тень.
– Проверяете? – хмыкнула я.
– Любопытствую, – признал он и отступил в сторону, к зарослям белой и нежно-фиолетовой сирени, – сумеете ли вы сделать верные выводы.
– Давайте попробуем. – Я дернула плечом. – Итак, подозрительные факты. Во-первых, вы появились в Ёжинске чуть ли не одновременно с Кукольником. Во-вторых, ваша выучка явно лучше, чем у обычного следователя райотдела. Привычный для вас уровень жизни тоже несравним с бытом простого полицейского. К тому же вы сами сказали Стелле, что подчиняетесь напрямую полковнику Чандлеру. Все вместе выглядит очень подозрительно, согласитесь.
– Ваши выводы? – коротко осведомился Мердок, невозмутимый, как соседний забор.
– Два варианта. – Я сложила руки на груди, пытаясь унять нервозность.
Если я ошиблась, то сильно рискую. И господин Немо замер прямо за спиной, а способностей у меня кот наплакал… Ладно, двум смертям не бывать.
– Я внимательно вас слушаю, Стравински! – заверил Мердок, покачиваясь с носков на пятки и обратно.
Я перевела дыхание и выговорила:
– Или вы давно охотитесь на Кукольника, или вы и есть Кукольник.
Мгновение – а затем Мердок отвернулся и сорвал несколько благоухающих веток сирени.
– Браво, Стравински! – произнес он серьезно, вручая мне импровизированный букет. – Определенно, вы весьма умная и смелая девушка.
– Спасибо, – сухо ответила я, нехотя принимая цветы. Люблю сирень, вот только руки теперь заняты, что наводит на размышления. – Итак, что скажете?
– А вы к какому выводу склоняетесь? – негромко осведомился Мердок.
Его мягкий голос звучал почти вкрадчиво.
Зря я пыталась его расспросить. Самонадеянно. Отчаянно хотелось курить, но сигареты внепланового купания не перенесли, а обзавестись новой пачкой за всей этой беготней я не успела.
Мердок улыбался, и я вдруг рассердилась. Да к Неназываемому его! Видно же, что надо мной потешаются.
– Думаю, вы ищейка, – отозвалась я уверенно. – Иначе почему Чандлер вас прикрывает?
– Возможно, у меня есть высокие покровители, – предположил Мердок легко.
– Настолько высокие? – не поверила я, крутя в руках подаренный букет. – Если у Кукольника крыша в самых верхах полиции, зачем ему воровать? В смысле он бы не разменивался на уличные кражи.
– Я понял вашу мысль, – кивнул Мердок. – Прошу вас, Стравински, успокойтесь.
– А? – удивилась я.
Он выразительно показал глазами на букет.
Кхм, оказывается, я машинально похлопывала сиренью по ладони.
А Мердок неожиданно шагнул вперед и взял меня за руку. Смело, учитывая риск получить по физиономии.
– Вы молодец, – сказал он без малейшей насмешки. – Абсолютно верные выводы из самого минимума информации. Уважаю.
И осторожно пожал мои пальцы.
– Значит, следователь, – вздохнула я.
А что, было бы забавно вот так, нахрапом, взять Кукольника! Хотя кто бы еще кого взял…
– Следователь по особо важным из столичного управления, – поправил он и склонил темноволосую голову. – К вашим услугам. К слову, столь заинтересовавшая вас недавно татуировка, – он коснулся левого плеча, – знак допуска к государственной тайне. Она сама по себе может служить подтверждением моих полномочий. А удостоверение, с вашего разрешения, продемонстрирую чуть позже.
Камердинера и прочие аристократические замашки Мердока это не объясняло, но я решила не допытываться. Он имеет право на свои тайны, раз уж они не касаются дела.
Хотя столичных сыщиков я до сих пор в глаза не видела, так что откуда могу знать об их образе жизни?
