— Не совсем, — буркнул Хойсо.
— Эта ненависть не пройдет. Более того, дети этих паладинов тоже будут нас ненавидеть, хотя бы потому, что мы убили их отцов. Даже если удастся закончить войну малой кровью, ненависть между империей и Барроулей будет существовать еще веками, понимаешь?
— Теперь, кажется, да, — вздохнул черт.
— Поэтому ничего не может кончиться «хорошо». Может лишь кончиться «максимально безболезненно» и то только для нас.
В этот момент под ногами паладинов взметнулся бугор. Они быстро среагировали и намного разошлись, чтобы избежать очередного шипа Грота.
Острый, словно клинок, камень ударил из земли, как и другие, но в этот раз он был не из известняка, а из серого мрамора. Секунда, и из центральной оси ударили в стороны другие шипы. Кончики их стрелами ударили в паладинов.
— Ну, вот, собственно, и весь бой, — вздохнул Роуль. — Никто из наших солдат не пострадал, а ученики доказали свое узкомыслие.
Хойсо повернулся к Роулю и произнес:
— Ты последние несколько дней довольно серьезный. Где то безумие и желание повеселиться?
— Три луны, — произнес упырь.
— Что три луны?
— Три луны я больше не чувствую безумие и спокойно на нее смотрю.
Хойсо опустил взгляд и кивнул.
— Я считал, и по выкладкам это должно было произойти позже.
— По твоим выкладкам это не должно было произойти, — хмыкнул Роуль.
— Да, но… Когда вообще это началось?
— После того, как я бился с отцом, — признался упырь. — После этого все постепенно начало меняться.
— Может, не все так страшно? — спросил черт и достал из мантии небольшой мешочек. Вынув из него разворачивающийся марципан, он протянул его другу. — Может, всего один якорь?
Роуль улыбнулся и взял его в руки.
Обнюхав творение своего магического безумия, он откусил половину и с довольным видом начал жевать.
— Ну, вот! У нас есть все шансы, чтобы закончить твое дело и жить припеваючи!
Еще одно движение челюстей, но тут Роуль постепенно перестает улыбаться. Он спокойно дожевал и проглотил ожившее от темной магии лакомство.
— Что? — тут же спрашивает старый друг.
— Они приторные, Хойсо, — с грустной улыбкой произнес Роуль. — Они жутко приторные.
Плечи черта тут же опустились. Она с грустью взглянул на упыря и спросил:
— Может показалось?
Роуль покачал головой и подошел к Хойсо.
— Только вот давай без этого, а? — произнес он и положил ему руку на плечо. — Я еще тут. Я не растворился. Ну?
— Я… — черт поднял взгляд на друга и извиняющимся голосом произнес: — Я не знаю, что теперь делать.
— Ну, для начала надо отправиться к нашим ученикам и поговорить о том, что тут произошло, — пожал плечами упырь, улыбнулся своей традиционной улыбкой и указал на место боя, где уже собрались остальные. — А делать надо то, что мы задумали.
— А ты?
— А что я? — хмыкнул упырь. — Новое государство на карте континента называется «Задница Роуля». На главном магическом заведении будет красоваться моя задница. У меня удивительные ученики, которые станут по-настоящему великими… если не сдохнут от какого-нибудь светлого меча в спину.
— Да, но… — начал было черт.
— Я себя не хороню и, может быть, даже что-нибудь придумаю, но… Мы ведь договорились не обманывать друг друга. И вообще, пойдем-ка к нашим ученикам, пока они не разбежались.
Хойсо молча кивнул и шагнул в тень, а за ним отправился Роуль.
Спустя секунду они вышли из теней учеников.
— Здра-а-а-а-асть! — расплылся упырь, словно ничего не произошло.
Ученики оглянулись на упыря, и тот торжественно вскинул руки. Разведя их в стороны, он с улыбкой произнес:
— Вы взяли крепость и уничтожили клан Медведей. Вы отразили три атаки фанатиков. Вы, не особо напрягаясь, прорвали защиту замка. Что вы все об это думаете?
Рус взглянул на Грота. Геомант перевел взгляд на Габо. Пылающий рыцарь уставился на Бренда, а темный маг молча указал на Руса.
— Мы думаем, что хорошо постарались, — в итоге решил за всех ответить пиромант.
— Есть одна маленькая черта у всех вас, про которую я неоднократно говорил, — сморщился упырь.
Маги переглянулись.
— Дело в том, что все вы… — тут упырь резко опустил руки. — Все вы жутко тупые. Усердные, удачливые, но тупые.
Рус закатил глаза, изображая свое отношение к этому высказыванию, а Роуль тем временем продолжил:
— Я тут, понимаешь, надеюсь, что они будут хранить, оберегать и прославлять Барроулию, а они занимаются черт пойми чем!
— Где мы ошиблись? — подал голос Бренд.
— Везде. Штурм замка — в два приема. Вам не кажется, что замки в империи должны быть укреплены чуточку получше? Раз хотя бы в десять?
— Может, просто повезло? — спросил Грот.
— А нет у вас ощущения, что в этом замке не было армейских частей? Может быть, кто-то из вас видел их знамена?
— Ну… — протянул Рус.
— Тогда может, вы спросите сами себя «Почему»?
Заметив, как озадачились лица учеников, Роуль покачал головой.
— Их там не было! А вы мало того что бились с клановыми войсками, так еще умудрились пустить светлых к себе в тыл, — указал на мертвых паладинов упырь. Поэтому я вас поздравляю!
— С чем? — хмуро поинтересовался Рус.
— С тем, что вы умудрились обгадиться там, где это невозможно!
Роуль закатал рукав мантии, упер руки в бока и указал пальцем на Габо.
— Ты! Ищешь Бома. Вместе поднимаете, роете библиотеку и ищете имена имперских генералов. Объясняете им тактику, которую взял на вооружение восточный легион, и просите совета.
— Но они не будут…
— Соврите, что видели такое у восточных дикарей, а сами вы чистокровные имперцы, — отмахнулся упырь и перевел взгляд на Грота. — Ты, мой юный големостроитель, показал себя отлично!.. для дохлой коровы.
— Я не корова, — буркнул ученик.
— Тогда почему у твоего голема торчали три рога? И какого черта ты создавал осадного голема, при этом не обеспечив свою защиту? Ты ведь едва мог передвигаться.
— Да, я…
— Помнишь мастера камня? — хищно улыбнулся Роуль.
— Причем тут он?
— Мне нравится его методика, — язвительно ответил учитель и указал на долину справа. — Тысяча таких же осадных големов.
— Это невозможно, — возмутился Грот. — Они же элементарно не…
— Тысяча сто штук, — поправился упырь.
Грот открыл было рот, но, заметив, как блеснули глаза учителя, закрыл его и, поджав губы, молча направился в сторону указанной долины.
— Теперь ты, — обернулся упырь к Русу и язвительно произнес: — Если бы ты был достаточно умен, то придумал бы как проверить защиту, но ты же у нас самый сильный. Поэтому будь добр. Нарядись в рваные тряпки и прикинься беженцем, после чего отправляйся в Бретславль и там у стен попробуй хотя бы поцарапать ворота.
— Я… — начал было Рус, но, видя, как брови Роуля взметнулись, умолк.
— Отлично, — потер руки учитель. — Приступайте!
Ученики начали расходиться, и упырь крикнул им в след:
— И не забывайте! Вы обосрались!
Темная сущность удовлетворенно вздохнула и повернулась к Хойсо, рядом с которым стоял Бренд.
— М-м-м-м… осталось самое интересное, — потерев руки, произнес Роуль и, глядя в глаза парню, спросил: — Итак. Чего хочешь ты?
— Мести. Кровной мести, — произнес парень, не отводя взгляда. — Хочу, чтобы император, весь его род и отпрыски умерли.
— Вот как, — расплылся в улыбке упырь. — Месть это хорошо. Месть — это прекрасно! Нет силы сильнее, чем желание мести и ненависть.
Тут его улыбка спала, и он серьезно спросил:
— А ты готов поставить ради этого на кон свою жизнь?
Бренд кивнул.
— Я не слышу.
— Готов, — ответил темный ученик.
— Отлично, — произнес Роуль и нагнулся к ученику, чтобы его глаза были напротив собеседника. — Ты не должен этого делать. Совсем. Ты уже никому ничего не должен.
— Я знаю.
— И весело не будет, — намекнул упырь. — Будет больно. Очень больно и неприятно.
