– Доброе утро! – Я попыталась улыбнуться.
– Доброе, – буркнул он, так хлопнув журналом посетителей, что на подставке задребезжал записывающий кристалл.
Похоже, старый медведь не в настроении. А мне как раз нужны кое-какие сведения.
– А почему опять дежуришь? – спросила я. – Вроде выходной должен быть.
Потапыч мотнул головой и прорычал:
– Орки! – Он насупился, отвернулся и спросил напряженно: – Ну, чего еще надо?
Я понимающе кивнула. Задержание орков – головная боль для всего отделения. С этих сталось бы пойти на прорыв, чтобы отбить своих. А сменщик Потапыча – простой человек, который мало что может противопоставить орочьему внушению.
Поколебавшись, я все же спросила напрямик:
– Тут некоего Сидорова приняли. Не в курсе, кто и за что?
– А тебе зачем? – неприветливо осведомился дежурный.
– Так мой же человек, – вздохнула я. – Ну, Потапыч, выручай, а? Опять эти следаки на моих улицах хозяйничают. А меня даже в известность не ставят!
Хмурая мина на грубоватом лице дежурного сменилась неподдельным сочувствием. Вот она – солидарность нижних чинов!
– Да у этого Сидорова вроде не первая ходка, – вздохнул Потапыч. – МакНаг его из зубов не выпустит.
– МакНаг?! – поразилась я. – Я думала, опять Стеллочка подсуетилась.
– Да ты что! – отмахнулся он. – Стеллочка со вчерашнего дня даже не появлялась. А змея с утра из дома выдернули, вот он и злобствует.
Я только вздохнула. М-да, и что теперь делать? Тактика борьбы со Стеллочкой уже отработана, а молодой наг – совсем другое дело.
Неназываемый, как не вовремя Мердок проявил характер! Просила же поехать со мной, так нет, уперся рогом, мол, он должен закончить обыск, и до тех пор хоть трава не расти. Надеюсь, Дис в мое отсутствие не отрежет ему что-нибудь нужное… Хотя на его защиту наверняка грудью встанет Розочка.
Я даже прижмурилась, вообразив это в красках…
Ладно, Неназываемый с Мердоком! Сам нарвался, пусть сам и спасается. Обойдусь и так.
– А звякни МакНагу, ладно? Скажи, я с ним поговорить хочу. Буквально пять минут.
Знакомство у нас шапочное, но почему бы не попробовать.
И все же интересно, неужели у Стеллочки дело забрали?
– Можно? – спросила я, заглядывая в обшарпанный кабинет.
Ничего не скажешь, разительный контраст с обиталищем Мердока!
Дешевая мебель, собранная с бору по сосенке из разных гарнитуров. Перекошенный стол, под ножку которого заботливо подложен потрепанный томик УК. Колченогие стулья, чуть-чуть недотягивающие до гордого звания антиквариата. Шкаф, в недрах которого виднелись залежи пожелтевших от времени бумаг. Сизые окрашенные стены, лет сорок назад наверняка бывшие нежно-голубыми. Окно, лишенное даже намека на жалюзи или занавеску.
И жара, от которой над ярко горящими светильниками колыхалось марево.
– Заходите, гос-с-с-пожа С-с-с-травински! – радушно прошипел молодой змей. – Прис-с-с-аживайтесь.
Хотя не такой уж он молодой – наги с возрастом становятся все более похожи на обычных людей, а от человека МакНага отличали только глаза с вертикальным зрачком, маленькие уши и чуть заметный рисунок чешуек на скулах.
– Спасибо. – Я прикрыла за собой дверь и с сомнением изучила предложенные стулья.
Ладно, не будем обижать хозяина. Я осторожно опустилась на более-менее приличное сиденье.
– С-с-с-лушаю вас-с-с! – напомнил МакНаг, чуточку нетерпеливо шевельнувшись в кресле.
И все же он довольно молод – пластика движений тоже нечеловеческая.
Я не стала ходить вокруг да около:
– Сидоров, которого вы сегодня задержали…
– Не я, – поправил наг педантично. – По моему приказу.
– Какая разница, – вздохнула я. – В общем, я хотела бы узнать, в чем вы его подозреваете.
– Подозреваю? – повторил задумчиво МакНаг, вперив в меня змеиный взгляд. – А ос-с-с-нования для вашего любопытс-с-с-тва?
– Личный интерес, – развела руками я. – Если это имеет отношение к делу Кукольника или пропаже мадам Цацуевой…
– Нет, – покачал головой он. – Никакого. Прос-с-с-то кража с-с-с проникновением.
– Жаль, – вздохнула я и встала. – Спасибо, это все.
– Пос-с-с-тойте, – прошипел наг, когда я уже взялась за ручку двери.
Я нехотя обернулась:
– Да?
– И вы ни о чем больше не с-с-с-прос-с-с-ите?
– А зачем? – пожала плечами я и украдкой промокнула мокрый лоб. Это не кабинет, а парилка! – Ладно бы малолетка какой-нибудь по глупости влип. А Сидорову это не впервой. Раз уж он опять попался, мое дело как домового – написать ему положительную характеристику… – Я подумала и поправилась: – Точнее, нейтральную. Жалоб от соседей не поступало и все такое.
Признаю, в глубине души я чувствовала себя немного виноватой, что так и не добралась до Сидорова. Хотя я давно разуверилась в эффективности душеспасительных бесед. Разве что с новичками, которые повелись на легкий заработок и блатную романтику, а вора-рецидивиста таким точно не проймешь. Не понимаю, на что рассчитывал Сидоров?
– Он прос-с-с-ил о вс-с-с-трече с-с-с вами, – совсем тихо прошипел МакНаг. – Обещал взамен вс-с-с-е признать. Между нами, доказательс-с-с-тва там бесс-с-с-порные, но мороки у меня будет намного меньше, ес-с-с-ли он не с-с-с-танет брыкатьс-с-ся.
А вот это уже вообще ни в какие рамки. Если Сидоров надеялся, что я его отмажу, то не стал бы бросаться такими обещаниями… Странно.
– И вы приняли его предложение? – поинтересовалась я осторожно.
– Конечно. – Наг наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. – Вы же с-с-с-оглас-с-с-итес-с-с-ь?
Я только вздохнула. А разве была альтернатива?
Рецидивист Сидоров на первый взгляд выглядел настоящим интеллигентом: умное лицо, аккуратный, хоть и поношенный, пиджак, тонкие очочки на носу…
– Рад, что вы уделили мне время, домовой Стравински. – Он отвесил церемонный поклон. – Доброго вам дня. Премного благодарен, что вы нашли минутку, чтобы меня посетить.
И поправил очки на переносице.
– Доброго, – буркнула я, неприязненно разглядывая щуплого вора.
Не зря он получил прозвище Профессор. Манеры, лексикон и начитанность выдавали образованного человека.
На самом деле Сидоров когда-то был доцентом, но его сгубила страсть к коллекционированию. Тогда еще совсем молодой преподаватель увлекся древними артефактами и однажды так захотел иметь уникальное колечко, что свернул на кривую дорожку… И стремительно покатился вниз.
На мелочи он не разменивался, отдавая предпочтение магическим штучкам, с которыми обращался просто виртуозно. Чистокровный человек, он тем не менее каким-то шестым чувством ощущал нечеловеческую магию и даже умел с ней как-то договариваться.
Его не трогали охранные чары, не замечали стерегущие горгульи, не видели кристаллы видеозаписи. Редкий талант, самородок… но толку-то от него!
– У нас мало времени, – деловито сообщил Сидоров, одергивая полы кургузого пиджачка.
– Да уж, – согласилась я, прикидывая про себя план действий на сегодня.
Надо бы узнать в архиве насчет господина Немо, потом навестить Ярого – объяснение вчерашнего визита он явно состряпал на скорую руку… Но сначала дождаться Мердока и поделиться наконец с ним своими соображениями и догадками. Я не рискнула откровенничать дома – у Розочки сегодня выходной, и с нее сталось бы подслушивать наши разговоры.
– Я хотел вас попросить, – тем временем говорил Сидоров, и я заставила себя встряхнуться.
Сейчас я с ним быстренько разберусь и мотнусь домой за Мердоком. А там уже определимся.
– Слушаю. – Я с сомнением посмотрела на рецидивиста.
Даже если бы я от души хотела ему помочь, что реально я могла сделать? МакНаг – следователь, а я всего лишь домовой. Советоваться со мной он не обязан, отчитываться тем более.
И вообще, я же не адвокат! Это они защищают даже заведомо виновных. Я же, хвала Неназываемому, могу сама выбирать, за кого заступаться.
Сидорова, если честно, совсем не жаль. И лишние проблемы на вверенных моему попечению улицах тоже ни к чему.
Тем более что я догадывалась, о чем он попросит.
– Я слышал, вы помогли тому тролленку, – не обманул моих ожиданий Сидоров. – А я ведь тоже невиновен!
– Ну да, – хмыкнула я.
– Именно! – Он поднял тонкий палец. – В общем, вы не могли бы связаться с адвокатом Плевалкой?
– Ну вы и наглец! – с некоторым даже восхищением усмехнулась я. – Целое представление разыграли, и ради чего? Вам же положен бесплатный адвокат.
– Так то бесплатный! – Сидоров патетично воздел руки. – Разве они станут работать на совесть? А вот Плевалка – совсем другое дело! Понимаете?
– Нет. – Я покачала головой, но Сидоров не собирался принимать отказа.
Он с неожиданной прытью подскочил ко мне, схватил за руку и заныл:
– Ну что вам стоит? Хоть попробуйте, домовой, а?
Я отрыла рот – и закрыла, почувствовав, как в мою ладонь скользнула сложенная во много раз бумажка.
