Я отрыла рот – и закрыла, почувствовав, как в мою ладонь скользнула сложенная во много раз бумажка.
– Ладно, – нехотя согласилась я. – Попробую. Но ничего не обещаю.
– Благодарю! – просиял он и, отступив, приосанился. – Я знал, что вы так этого не оставите!
Я кивнула и, сгорая от любопытства, торопливо попрощалась.
Развернуть записку я рискнула только на полпути к дому.
«Меня подставил водяной, – было там выведено каллиграфическим почерком. – Он хотел подрядить меня на какое-то дело. Намекал на…»
И три пляшущих человечка вместо имени.
Первый порыв – вернуться и устроить Сидорову допрос с пристрастием – я подавила не без труда. Это неопытного пацана можно взять на испуг, а рецидивист просто так откровенничать не станет. Свои условия он уже назвал и вряд ли от них отступится. Хотя зачем Сидорову Плевалка, если он пообещал все признать?
Ладно, это не мои проблемы. Пусть сам выкручивается. Немного подумав, я направилась на свой участок. Надо позвонить Плевалке, а заодно и форму забрать.
А возле кабинета меня поджидал сюрприз.
– Тетенька домовой! – просиял Ирга. – Здравствуйте!
Ему нестройно вторили приятели, а Блэки просто помахал хвостом.
– Здравствуйте, – улыбнулась я. – Вы меня ждете?
– Ага! – Ирга заложил руки за спину и сделал серьезную мордашку. – У нас информация есть, вот!
– Ну проходите, раз так, – вздохнула я, отпирая дверь.
Подозреваю, сейчас мне станут рассказывать о школьных драках и прочих чепуховых проступках. Но я обязана реагировать на любые сообщения.
Ирга солидно кивнул, и мальчишки гуськом вошли в мой кабинет. Призрак улегся на пороге и высунул язык.
– Ух ты-ы-ы! – восхищенно протянул малолетний некромант, увидев мою полочку с сувенирами. – Это что, настоящий зуб упыря?!
Я только кивнула, и глаза Ирги засверкали.
– И погремушка шамана, – продолжил он благоговейно. – Из яиц волкодлака!
Я несколько смутилась – такие игрушки не для детей – и напомнила:
– Вы же хотели мне о чем-то сообщить? Присаживайтесь, кстати.
Ирга оторвался от моей скромной коллекции с заметным трудом:
– А, ну да.
Плюхнулся на ближайший стул и сложил руки на коленках. Только глазом косил на вожделенный стеллаж.
Зря я возле райотдела не перекурила. Не подавать же теперь дурной пример детям! Зато у меня где-то тут вроде оставалась шоколадка… Я порылась в столе, нашла ополовиненную плитку, разломала на кусочки и предложила щедро:
– Угощайтесь! И слушаю вас.
– Спасибо, – благовоспитанно отозвались мальчишки, взяв по ломтику.
– Мы… это… спросить хотели, – чуть запинаясь, начал оборотень. – Вот это правда ваша бабушка?
На стол легла вырезка из газеты.
Я стиснула зубы – с плохонького портрета скупо улыбалась бабуля – и перевела взгляд на мальчишку:
– Да.
– А мы ее видели! – затараторил третий, будущий адвокат.
Надо их хоть по именам запомнить, что ли…
– Где и когда? – подобралась я.
Конечно, скорее всего это просто детские фантазии, а вдруг нет?
– Да тут же! – отрапортовал будущий адвокат, неловко оттопырив перепачканную шоколадом ладошку. – Она в тот дом заходила, ну, откуда Блэки! Дня три назад… или четыре?
– Это после школы было, уже почти вечером, – вмешался юный оборотень. – Мы не прогуливали, честно!
– Я верю, – отмахнулась я. Меньше всего меня в этот момент занимали малолетние прогульщики. – Все же попробуйте вспомнить. Это было до или после того, как вы натравили на меня Блэки?
– До! – прозвучал слаженный хор.
– Та-а-а-к, – медленно проговорила я, чувствуя злой азарт. Ярый попался! – Вы уверены?
– Ага! – дружно закивали пацанята.
Переглянулись – и слово взял Ирга:
– Она в том доме с полчаса пробыла. Мы на углу играли. Ну, орех там, знаете?
Я кивнула. Кажется, там они и прятались, когда натравили на меня призрака.
– Мы решили вам сказать, – серьезно продолжил некромант. – Вы же нас копам не сдали!
– Спасибо! – в тон ему поблагодарила я.
– Рады помочь! – пискнул будущий адвокат. – Ну мы пошли?
Я кивнула, и мальчишки гурьбой вымелись из моего кабинета. Только дверь хлопнула да гулко залаял пес.
Пытаясь взять себя в руки, я выкурила подряд три сигареты, а затем пододвинула к себе блюдце. Как ни крути, а разбираться с Ярым самой не стоит. Придется обо всем доложить Мердоку.
Гудки, гудки… Наконец, раза с третьего, ответили.
– Алло! – рявкнула Дис так, что я едва не оглохла и торопливо отодвинула блюдце от уха.
– Дис, это я. Пожалуйста, позови Мердока.
Она издала какой-то странный звук, а затем проскрежетала:
– Зачем?
– Дис! – повторила я с нажимом. – Позови Мердока!
– Ладно, – буркнула экономка и так брякнула блюдцем, что оно явно не раскололось только чудом.
Долгие несколько минут ожидания, и наконец Мердок объявился:
– Слушаю вас, Стравински.
В голосе его отчего-то чувствовалось явственное напряжение. Неужели Розочка на пару с Дис умудрились вывести из себя даже нашего непрошибаемого следователя?
– Есть разговор, – кратко отрапортовала я. – При встрече. Я у себя в кабинете.
– Выезжаю!
И короткие гудки…
Я усмехнулась и снова вынула пачку. Надо накуриться про запас, пока дорогое начальство не явилось с проповедями о здоровом образе жизни.
И вовремя: Мердок примчался через каких-то десять минут.
Я только-только успела погасить сигарету и положить в рот кусочек шоколадки.
– Рассказывайте, Стравински! – с порога скомандовал он и, аккуратно поддернув штанины, уселся на самый приличный стул.
Я пожала плечами и послушно начала говорить…
– Весьма любопытно, – заметил Мердок, когда я умолкла. – Вы не находите, что нас пытаются запутать?
– Может быть, – согласилась я задумчиво и стряхнула с юбки прилипшую нитку. – Но теперь у нас есть чем прижучить Ярого. И к водяному заодно заглянем.
– Разумеется. – Глаза Мердока блеснули. – Кстати, Стравински, что вы сами об этом думаете?
– Я не верю, что он в этом замешан, – собравшись с мыслями, призналась я честно. – Конечно, он алкоголик, но тихий.
– Хм. – Мердок почесал бровь и взглянул на часы. – Вообще-то я вел речь о господине Яром. А вы, полагаю, говорили о водяном?
– Ну да, – кивнула я. – А Ярый… он мне не нравится.
– Разве? – усомнился Мердок, бросив на меня острый взгляд. – А мне казалось, вы к нему неравнодушны.
– Вам показалось, – пожала плечами я. – Ярый держит меня за дуру, а я этого не люблю.
– Хм, – неопределенно отозвался Мердок. – Что ж, это отрадно. Поскольку у меня также имеются сведения о господине Яром, которые подтверждают вашу информацию.
– Какие? – Я даже подалась вперед.
– Я расшифровал записи госпожи Марцелины. – Он вынул знакомые листочки с пометками, сделанными бабулиным почерком. – Здесь упоминается о встрече с ним. Кстати, дата совпадает.
Надо же, не подозревала о таких его умениях! Я думала, придется экспертам отдавать, а Мердок и сам справился.
– Пойдем к Ярому? – предложила я, и следователь медленно кивнул.
По дороге я предвкушала допрос с пристрастием, но Ярый оставил нас с носом.
– Боюсь, никого нет дома, – констатировал Мердок минут через десять безрезультатных звонков в дверь.
– Волосатая Мэг точно дома, – возразила я. – Хотя без хозяйского приказа она нам не откроет. Да и толку с нее?
– Придется вызывать этого господина повесткой, – с неудовольствием согласился Мердок. – Мне не нравится, что он явно вмешивается в расследование.
– А если Ярый не явится? – засомневалась я.
Мердок поднял бровь и ответил сухо:
– Тогда его доставят приводом.
Я вообразила это в красках и расхохоталась. Мердок смотрел на меня крайне неодобрительно, однако мораль читать не пытался.
– Не надо, – кое-как успокоившись, попросила я.
Увидеть, как Ярого с затрещинами и зуботычинами волокут в РОВД, было бы очень любопытно, но прискорбно нереально. Скорее он сам дежурный наряд за шкирку притащит.
– Давайте лучше пока заглянем к водяному, – продолжила я примирительно. – А потом еще раз попробуем. Может, Ярый к тому времени вернется?
Мердок засунул руки в карманы. Выглядел он хмурым и невыспавшимся – еще бы, наверняка вскочил в несусветную рань, чтобы успеть нагрянуть к нам с обыском!
– Вы ведь не верите, что он причастен к преступлениям Кукольника? – осведомился вдруг следователь. – Иначе опасались бы, что он может сбежать или напасть.
– Ну… – Я задумалась, потом призналась напрямик: – Думаю, он может что-то знать об исчезновении бабули. Но он точно не некромант и вряд ли стал бы потрошить банкоматы.
– Однако это не помешает нам как следует надавить на господина Ярого, – усмехнулся Мердок.
– Именно! – улыбнулась я. – Знает-то он явно больше, чем говорит!
– Тогда направимся к господину Ихтиару? – предложил Мердок, с неудовольствием покосившись на колдобины на дороге.
