– Как я посмела? – вкрадчиво переспросила я.
Но, видимо, это темное животное настолько привыкло, что ему беспрекословно подчиняются, что не обратило внимания на задушевность моего тона.
– Да!
Встав, я очень спокойным голосом произнесла:
– Не смейте орать в моем кабинете. Это право я оставляю за собой. Я глава архаза, и мне не требуется чье-то разрешение, чтобы кого-то нанять на работу или уволить.
– Если принц посадил на это место свою…
– Я выше вас по положению, и то, что вы посмели так со мной разговаривать, дорого вам обойдется.
– Ты мне ничего не сделаешь, на темного магия не действует, хотя ваша охрана…
– Магия не действует? Кто вам сказал такую чушь?
Взмахнув рукой и выложившись полностью в одну из сильнейших атак, я подняла его за шею в воздух, обездвижила и, сильно сдавив, понесла к выходу. Моя охрана и секретарь позаботились о людях из его сопровождения, и такой вот компанией мы через весь архаз направились в вестибюль. Коллеги смотрели на меня круглыми от изумления глазами. Нет, как удачно зашел, а? Чувствую, теперь работа в архазе будет протекать еще грамотнее и продуктивнее.
В вестибюле меня встретил Ринтар, глаза которого по размерам напоминали глаза моих коллег. Посмотрев на уже посиневшего старшего де Стронга, он задал ожидаемый вопрос:
– Что-то случилось, темнейшая?
– Ничего, мой принц, о чем вам лично стоило бы беспокоиться.
– Должен вас проинформировать, радость моя, что еще несколько секунд, и ваш противник отдаст концы.
Послушавшись более опытного в этом деле принца, я разжала захват.
– Вы представляете, милейший думал, что на темных магия не действует. Ха-ха.
– Он вас оскорбил? – спросил Ринтар, посмотрев на моего противника уже с профессиональным интересом. Глаза вспыхнули синим.
Полуживой де Стронг, видя такое дело, начал отползать от нас в противоположную сторону. Похоже, до него только дошло, что я не какая-нибудь временная любовница принца, которых, кстати сказать, никогда не было, а его будущая императрица. Посмотрев на состояние моего гостя, я прикинула, сколько ему может быть лет. После чего, повернувшись к охраннику архаза, попросила:
– Позовите, пожалуйста, уважаемому гостю лекаря, все-таки возраст…
И уже самому уважаемому:
– Если захотите продолжить нашу беседу, запишитесь предварительно у секретаря. А сейчас, прошу меня извинить, но, увы, дела зовут.
Я позволила Ринтару приобнять меня за талию, и мы направились в резиденцию.
Я внимательно рассматривала вошедших в кабинет шестерых мужчин, один из которых хочет убить моего жениха. Пятеро, как и следовало ожидать, были высокими, плечистыми громилами, хотя и меньше Ринтара, но вот шестой меня просто поразил. Невысокий, может, чуть выше метра семидесяти, крепкий и скорее жилистый, чем худой мужчина.
Все заметили, что я пристально разглядываю последнего вошедшего.
– Что-то не так, моя хорошая?
– Просто я думала, что все темные обладают немалыми габаритами, а тут такая неожиданность.
Повернувшись к вошедшим, принц произнес:
– Господа, позвольте представить вам мою невесту, магистра черной магии Натаниэллу Хос. О том, что она назначена главой архаза, вас, думаю, уже проинформировали.
Передо мной синхронно преклонили колени. Кажется, я уже начинаю привыкать ко всем этим церемониям.
– Магистр… – прозвучало хором.
– Если моя внешность вас смущает… – начал самый маленький.
– Меня? Нисколько, просто я отметила необычный факт.
Под пристальными взглядами мужчин Ринтар опустился в кресло и посадил меня к себе на колени. Скорее всего, пристальное внимание объяснялось тем, что утром я потратила немало времени, приводя себя в порядок, и была очень довольна результатом. Правда, мою идеальную внешность несколько подпортили попытки напоить главу тайной канцелярии оборотным зельем. В конце концов, когда на помощь пришла Рона, которая помогла мне в этом деле, красота моя уже несколько поистрепалась. Зато теперь в углу сидел здоровенный кролик-акселерат. Когда же меня увидел суженый, он крепко прижал мое тельце к себе, проверяя крепость ребер, и зарылся лицом в мои волосы. Простояв так некоторое время, он сказал странную фразу:
– Я чувствую, что вы уже готовы, но вот проблема: я не знаю, как теперь мне быть, как теперь сделать все правильно?
– Ринтар, но мы ведь уже все обсудили, что не так?
Медленно улыбнувшись, он поцеловал меня в ушко и повел в кабинет. А я, шокированная его поступком и тем, что мне совсем не хотелось из-за этого протестовать, растерялась и не нашла что на это сказать.
И вот теперь, сидя в кабинете у него на коленях, я опять чувствовала в своей душе разлад.
– Позвольте вам представить темного, с которым вы только что разговаривали. Это глава дорожного ведомства империи Рунк де Рад. Еще здесь присутствуют Корнельс де Лорг – главный пограничник, Рудо де Рад – глава дипломатического корпуса, Урик де Стронг – главный законник и, кстати, брат вашего заместителя.
На лице Урика де Стронга проступило изумление, но задавать вопросы он не посмел.
– Также здесь глава гильдии воров – Рок кэ Онтеро и глава гильдии убийц – Родерик кэ Онтеро.
После последних слов принца моя челюсть упала к нему на колени. Посмотрев на него вопросительно, я тут же получила ответ:
– Подобные структуры существуют в каждом государстве, в империи мы предпочитаем контролировать их сами… Ну да, они мои двоюродные братья.
– А тот, в работном доме…
– Этот не имел лицензии.
– Нам всем очень приятно, магистр, – выразил, надеюсь, общее мнение глава гильдии убийц.
– Простите, магистр, но мой единственный брат… он, как бы выразиться, сейчас не в нашей семье из-за отца. Он правда ваш заместитель?
– Да, он заместитель Главного Магистра архаза.
– Боюсь, папа отреагирует на это несколько…
– С вашим папой я сегодня уже пообщалась, плодотворный был разговор.
Темные удивленно переглянулись.
– Не стоит заблуждаться, господа, по поводу вашей будущей императрицы. Вот, например, эту картину на стене она нарисовала в момент гнева.
Все дружно взглянули на картину и подобрались. Вот что они на ней видят, ума не приложу, но эти взгляды опять заставили меня смутиться. Если бы я знала, как долго мне будет аукаться тот порыв с этой мазней… Сердито поднявшись с колен принца, я пересела в большое кресло около окна, подвинув немного коричневого акселерата, который недовольно завозился, но, слава Единому, промолчал. Его высочество отреагировал на мой демарш, лишь слегка повернув голову.
– Ваша будущая супруга очень талантлива.
Угу, очень талантлива, но только не в этой области.
– Безусловно. Ну давайте приступим к работе.
Они приступили к докладам, а я – к наблюдениям. Вместе со мной наблюдал и Зулор, иногда шевеля усами и подергивая ушками, в зависимости от темы разговора. Все говорили очень слаженно и профессионально, иногда стреляя глазами в странно ведущего себя кролика, но задавать вопросы не осмеливались. Не зная, что кто-то из них готовит убийство, можно подумать, что это самые добропорядочные жители империи.
Утром, проснувшись и позавтракав, я села с Ринтаром обсудить вчерашний разговор, но неожиданно в мой кабинет постучали. Сделав пасс рукой, я с помощью тьмы определила, что за дверью главный пограничник. Схватив Ринтара за руку, я потащила его в лабораторию, где, взяв вчерашнее зелье, влила его в жениха. Мгновение – и передо мной сидит черный кролик, очень большой и очень злобный черный кролик. Вздохнув, я пошла открывать дверь.
– Утро доброе, прекраснейшая… А-а-а!..
Оттащив вцепившегося в ногу пограничника кролика, я прижала к себе эти пятнадцать килограммов живого веса и решила, что мне надо присесть.
– Доброе утро, что привело вас ко мне?
– Одно дело деликатного свойства, которое мне необходимо с вами обсудить.
– Слушаю вас, присаживайтесь.
– Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки.
– Знаете, уважаемый, теория о том, что магия не действует на темных, – это миф.
– Вы не подумайте, что я вас пытаюсь оскорбить.
– Это вы сейчас на комплименты мне намекали?
– Ну что вы, я со всем уважением… – пробормотал он, опасливо косясь на окончательно взбесившегося кролика, который, чтобы не поцарапать меня, просто перебирал лапами, злой как черт. Мне было очень тяжело.
– Вы увлекаетесь кроликами?
– Я много чем увлекаюсь, а кролики – не моя страсть, за некоторым исключением, конечно.
– Этот исключение?
– Этот, безусловно, да.
– А не мог бы он…
– Нет.
– Ну да… Так вот, о чем это я… Я хочу, чтобы вы посодействовали смещению главы тайной канцелярии и назначению меня на эту должность.
Какая прелесть.
– С какой это стати я буду это делать?
