Подумав, я решила не топать до своего кабинета, а позвонить от кого-нибудь из соседей. Оглянулась, прикидывая… и поморщилась. Бабка Марья уже глазела из-за своего забора. Зачем снабжать ее дополнительной информацией? Пожалуй, загляну я к троллям. Заодно и Хельги проведаю.
В этот раз откликнулись они почти сразу.
– Заходите! – зычным голосом разрешил Грендель.
Даже это короткое слово он умудрился прорычать.
Я толкнула скрипнувшую калитку. Хм, а ведь дорожку привели в порядок, мусор убрали, и дверь блестит свежей краской!
Удивленно покачав головой, я шагнула через высокий каменный порог.
– Здравствуйте! – сказала громко. – Как у вас уютно стало!
Чета троллей сидела на кухне, тоже носившей следы уборки. Что-то аппетитное булькало в котле, а мама-тролль ловко крошила овощи.
– Спасибо, – смутилась она. – Сын невестку привести обещал. Вот. Чтобы ему краснеть не пришлось…
Я отвела взгляд.
– Боюсь, ее пока не нашли, – пробормотала я.
Кажется, папа-тролль уже тоже смирился с будущей родственницей.
– Мы в вас вер-р-рим! – Грендель приобнял супругу за необъятную талию, и наступил мой черед смутиться.
– А где Хельги? – спросила я, чтобы сменить тему.
Грендель широко усмехнулся:
– На р-р-работу устр-р-роился!
– О! – Я искренне обрадовалась. – И кем? Может, ему характеристика нужна? Или поручительство? Я буду рада помочь.
– Спасибо, – степенно кивнул он и сообщил с гордостью: – Шпалоукладчиком!
Сложное слово он отбарабанил без запинки. Видно, специально тренировался.
– Хочет в вечер-р-рнюю школу пойти, – продолжил Грендель уже с сомнением.
Обязательное среднее образование у троллей приживалось с трудом. Сколько ни билось государство, некоторые расы наотрез отказывались отправлять детей в школу.
– Это же замечательно! – заверила я с энтузиазмом. – Тогда ему будут больше платить за работу.
Такой аргумент троллям пришелся по вкусу – мама даже тихонько заурчала.
– Да, – вспомнила я. – Можно от вас позвонить?
– Само собой! – кивнул Грендель.
Блюдце у них оказалось старенькое, с отколотым краем и тонкой трещиной по центру. Зато рабочее, а большего мне и не надо.
Потапыч заверил, что наряд вылетит к нам мухой, и мне оставалось только поблагодарить гостеприимных троллей, отказаться от чая (Мердок там один!) и поспешить обратно на участок водяного.
Упакованный в «воронок» Ихтиар притих, только временами жалобно вздыхал. Жестокосердные полицейские не обращали на него особого внимания, лишь косились недобро.
Мы с Мердоком устроились на переднем сиденье. Он крепко держал пакет с драгоценностями, а мне досталась банка с вещдоком – той самой Мими.
Ах, как матерились полицейские, гоняясь за ней по всему участку! Но приказы не обсуждаются, а Мердок был категоричен: нужна ему лягушка, и все тут. Если учесть, что опознать искомую тварь «в лицо» мог только Мердок, то охота на лягушку выдалась бурной.
Теперь наряд поголовно щеголял изгвазданной формой и душераздирающе вонял тиной. Водяному под шумок тоже досталось, особенно когда он наотрез отказался помогать в ловле земноводных. В общем, скучно не было никому. А уж какое представление для соседей! Бабка Марья была просто счастлива, особенно когда ее позвали понятой.
– И все же, – сказала я негромко, когда «воронок» вырулил с Абрикосовой, – признайтесь, вы взяли Ихтиара на испуг. Как можно опознать лягушку?
Мердок наклонил голову и произнес с чувством:
– Неужели вы полагаете, Стравински, что я способен забыть существо, которое видел при таких обстоятельствах?
Я фыркнула. Да уж, Мими произвела на него незабываемое впечатление!
А возле РОВД нас поджидал сюрприз. У самого входа стояла «скорая» с настежь распахнутыми дверцами.
Бледные полицейские придерживали входную дверь райотдела, в которую пытались протиснуть носилки. Кто-то сочно матерился, из окошка выглядывал хмурый Потапыч, а из открытых окон второго этажа гудел бас полковника Чандлера.
– Любопытно. – Мердок по-джентльменски помог мне выбраться из автомобиля и прищурился.
Конвоиры вытолкнули из кузова водяного и остановились, пережидая, пока освободится дорога.
Наконец дюжие санитары совладали с узкой дверью и рысью помчались к машине «скорой».
А я обреченно выругалась, разглядев безжизненное тело на носилках.
– Кто это? – спросил Мердок. – Судя по вашей реакции, вы знакомы?
– Ага. – Я прикусила губу и пнула ни в чем не повинный бордюр. – Это тот самый Сидоров. Неужели его удар хватил?
– Полагаю, Стравински, – негромко обратился ко мне Мердок, – нам следует срочно доложить обо всем полковнику.
Я только кивнула.
Чандлер орал так, что дребезжали стекла. Закрыть дверь в кабинет он не удосужился, однако желающих понаблюдать за начальственным гневом не нашлось. Все попрятались по кабинетам, боясь попасть под руку разгневанному полковнику.
– Уволю! По этапу пущу! – гремел он. – Да вы хоть понимаете, что наделали?!
Старший конвоя замер перед ним навытяжку – бледный до синевы, только на скулах алели яркие пятна.
– Виноват, господин полковник! Недосмотрел за парнями.
– Недосмотрел? – переспросил Чандлер, вдруг понизив голос почти до шепота. – Да нас прокуратура с дерьмом смешает! Разрешили родне они, понимаешь, покормить задержанного! За мзду небось, а?
Старший побелел еще сильнее, хоть это и казалось невозможным.
– Никак нет!
Врал: об этом знали все. И закрывали глаза – до поры до времени.
– А напишут, что да! – ахнул по столу кулаком Чандлер. – Вот скажи мне, как твои орлы не углядели, что задержанному принесли отравленное яблоко?! И что теперь, а?
Мы переглянулись с Мердоком, и он, до белизны сжав губы, мотнул головой в сторону полковничьего кабинета.
Попробуем усмирить начальственный гнев хорошими новостями.
– Разрешите войти? – поинтересовался Мердок, для порядка пару раз стукнув о косяк распахнутой двери.
Чандлер подавился очередным красочным обещанием кар нерадивому подчиненному. Лицо полковника побагровело от долгого крика, а волосы взмокли от испарины (отчего ненавистная лысина вызывающе блестела). Еще бы, такое ЧП! А если вспомнить недавний скандал из-за Хельги и статейку о нас с Мердоком… Чандлер рисковал не усидеть в своем кресле.
– Заходите, Мердок! – разрешил полковник хмуро. – Надеюсь, хоть вы-то больше ни во что не вляпались?
– Никак нет! – откликнулся Мердок бодро. И добавил уже совсем не по-уставному: – Скорее напротив.
– Ну-ну? – приободрил его Чандлер и махнул рукой на начальника конвоя. Мол, выметайся!
Тот, не веря своему счастью, бочком-бочком пробрался к выходу и рванул по коридору так, что только пятки засверкали.
– Мы нашли бриллианты и одного из подручных Кукольника, – без обычных своих экивоков сообщил Мердок.
Полковник несколько мгновений молча смотрел на него, затем протянул руку, набулькал себе в стакан воды из графина и залпом выпил.
Перевел дух и скомандовал:
– Подробности!
Я осторожно прикрыла дверь, а Мердок кивнул и выложил все начистоту.
Когда он умолк, Чандлер еще некоторое время молчал, постукивая по столу похожими на сардельки пальцами.
– Ну что сказать: молодцы. Хвалю! Только вы же понимаете, что это еще не все? И давайте без этих протокольных штучек.
– Разумеется. – Мердок чуть пожал плечами, переходя в стойку «вольно». – К тому же нам неизвестно, насколько водяной посвящен в подробности деятельности Кукольника.
– Вот и занимайтесь! – хлопнул ладонью по столу Чандлер. – Свободны!
Подвинул поближе стакан и полез в ящик стола, подозреваю, что за коньяком.
Однако Мердок не двинулся с места.
– Разрешите обратиться?
– Ну что еще? – недовольно осведомился полковник.
– Будет разумно мне также забрать дела о пропаже мадам Цацуевой и о покушении на господина Сидорова. Кстати, он жив?
– Был в коме. – Чандлер почесал кончик носа. – Мердок, у вас ведь приказ заниматься делом Кукольника! А вы на всякую ерунду отвлекаетесь.
Надо же, теперь Сидоров уже ерунда!
– У задержанного водяного и пропавшей мадам были неприязненные личные отношения. Если он связан с Кукольником, то мог… хм, поспособствовать пропаже Цацуевой. Тем более что накануне она обратилась с жалобой в РОВД, утверждая, что видела на его участке неких подозрительных личностей.
– А что, складно, – немного подумав, решил Чандлер. – А Сидоров тут при чем?
– Стравински, – Мердок протянул руку, даже не оборачиваясь, – будьте любезны, предъявите записку Сидорова.
Я кивнула и, игнорируя протянутую руку, положила бумажку с каракулями Сидорова на стол перед полковником.
Тот пробежал глазами коротенький текст, нахмурился, затем привычно хлопнул ладонью по столу:
– Ладно, убедили. Дело Цацуевой забирай, тем более что Стелла ушла в отпуск. И, между нами, сразу после него уволится. Так что тебе и карты в руки. А вот насчет Сидорова… МакНаг парень въедливый…
