— По этому поводу можешь не волноваться, — усмехнулся я. — Я как раз приступил к химерологии. А если добавить кое-какие знания моего мира, то думаю, что результат моей работы тебе очень понравиться. Остался вопрос с набором, так сказать пилотов, этих дивных зверушек.
— Ну, повторим набор желающих, как делали это с Охотниками, — предложил доселе молчавший эльф.
— Нет, не пойдет, — я тут же отмел эту идею. — Тут надо по-другому. Ведь виверны живут достаточно долго, и компаньон должен быть подходящим.
— Эльфы? — слегка удивленно предположил Бальтазар.
— Идея хорошая, — согласился я. — Но я имел в виду кое-что другое. Или точнее сказать кое-кого…
— Вот за что не люблю магов, так это за их любовь напустить туману… — проворчал Вальдар.
— А скольких ты знаешь? — хмыкнул я. Сначала граф начал багроветь, но в следующий момент захохотал.
— Тебя и Керея. А молодняк я так полагаю, еще не до конца обучен…
— Ну да, — смущено буркнул я. Мне стало стыдно, что так мало уделял внимания своим ученикам. Будем исправляться.
Пять кораблей неслись на огромной скорости, практически касаясь своими крыльями-парусами верхушек деревьев. Я, молча, стоял на палубе и всматривался в сторону восходящего солнца. Мои эмоции выдавали лишь вцепившиеся в поручни руки, с побелевшими костяшками пальцев…
…Всего два часа назад я еще сладко спал, когда ко мне в комнату влетел Бальтазар. Разбудив и ничего не объясняя, потащил меня во двор замка, где уже собралось достаточное количество народу. Я, еще полусонный мрачно поинтересовался, что произошло, и кого мне надо испепелить, чтобы можно было вернуться поспать.
Вместо ответа, мне показали покалеченное магическим огнем тело солдата. Я тут же мрачно посмотрел на своих учеников. Но те лишь удивленно уставились на меня. Тогда я не выдержал, и в самых жестких выражениях потребовал объяснений. Оказалось, что солдат вообще не из людей графа, и его нашли на западной дороге, уже в таком состоянии. И что если бы не раны, а точнее то, чем они были нанесены, никто бы и не рискнул меня будить. Пару минут я мрачно осматривал присутствующих, после чего со вздохом кинул заклинание в сторону тела. Опять ощутил мерзкую силу некромантии.
Вот, наконец, тело вздрогнуло, медленно поднялось, уставившись на меня мертвыми глазами. Быстро проведя допрос зомби, я впал в бешенство. Оказывается, мертвец являлся гонцом графини Элизы, которая просила помощи, так как ее замок в облоге, и быстрее всего сможет продержаться под натиском противника, максимум еще два дня. А если учитывать, что до этого времени, пока гонец добирался до нас, прошло практически те самые два дня, то…
Вальдар, встретившись со мной взглядом, тут же скомандовал общий подъем, мобилизацию, и тому подобное…
…И сейчас наша эскадра неслась в сторону владений графини. На трех кораблях находились все имеющиеся Охотники, один занимали уже полностью обученные паладины графа, а еще один корабль представлял из себя десантно-грузовой транспорт, на котором сейчас находилось шесть МАТЕДО.
И вот я стою на палубе одного из кораблей и не перестаю думать, что надо было давно посоветовать Вальдару начинать переходить к активным действиям в объединении под собой ближайших графств. И тогда не было бы подобных проблем.
Заметив, что корабль начинает подниматься вверх, я мрачно поинтересовался у Флира, в чем дело.
— Горы — их надо перелететь…
— А как по земле их переходят?
— Там, — он указал куда-то вправо. — Есть ущелье. Ущелье Ветров, если быть точным…
— Оно широкое?
— Метров двадцать-двадцать пять.
— Так давай туда! Быстрее будет!
— Да мы там разобьемся! — выпучил глаза Флир. — Это ущелье не просто так Ущельем Ветров называется. Там очень непредсказуемый ветер, нас просто размажет!
— Ветер я тебе обеспечу благоприятный. А ты главное держи требуемое направление!
— Ты уверен?!!
— Будешь спорить, не покажу чертежи нового фрегата, — мрачно пообещал я.
— Знал, что ты жестокий, но чтобы настолько… — он грустно покачал головой, но все-таки повернул корабль, в требуем направлении.
Через десять минут мы были у упомянутого ущелья. М-да… Действительно жуткое местечко. Куча острых скал выпирающих то тут, то там, а кое-где вообще создающие арки. Единственное, что радовало — ущелье было прямое как стрела. Как сорокакилометровая стрела…
Интересно, отчего оно такое? Тектонический сдвиг, что ли? Или кто-то из древних магов развлекался? Я уже было потянулся поинтересоваться насчет этого у Стихий, но отборная ругань Флира заставила обернуться на звук. Ему было невероятно тяжело удерживать корабль ровно — тот все время норовил впилиться в стену.
Усилив голос при помощи магии, я тут же скомандовал:
— Всем кораблям, немедленно убрать все паруса кроме маневровых! Повторяю! Всем кораблям, немедленно убрать все паруса, кроме маневровых!! — и с удовольствием заметил, как команда сноровисто выполняется. — Ну а теперь держитесь, — пробормотал я, и сел по-турецки прямо на палубу, закрыл глаза и обратился к Стихии Воздуха. Та какое-то время сопротивлялась, но вскоре покорилась. Подарок драконы в суме с способностями Чувствующего оказался поистине бесценным во власти над стихиями огня и воздуха.
Постепенно неуправляемый ветер ущелья начал утихать, вскоре перейдя в полный штиль. Было лишь слышно, как скрепят снасти на кораблях…
И вдруг, как бы нехотя, слабый ветерок подул мне в спину, взъерошив волосы. Корабли плавно сдвинулись с места… А ветер все крепчал и становился все более настойчивым. Единственное, что не давало кораблям разбиться это мастерство капитанов и то, что ветер как живой оттирал борта от отвесных стен. Хотя почему как живой? Он бил живой, ведь им был я. А разве я позволю, чтобы мои друзья, доверяющие мне люди и не-люди пострадали? Да ни за что! Но вперед меня тянуло желание помочь той, кто так удивительно легко похитила мое сердце, всего лишь после одной встречи…
Хм, что-то меня потянуло на высокий слог… А ну-ка прибавим еще ходу! Ветер радостно поддержал мою идею и превратил ущелье в аэродинамическую трубу. И полет превратился во что-то похожее на компьютерные гонки с препятствиями. Сорок километров ущелья, мы преодолели минут за десять и вылетели из него как пробка от шампанского, а на выходе расправив крылья, пролетели еще километров двадцать подгоняемые все тем же ветром…
До замка графини Элизы осталось полчаса лету.
Мы еле успели.
Когда корабли, идущие на огромной скорости, почти касаясь верхушек деревьев, перелетели очередной холм, нам предстало жуткое зрелище. Замок графини, окруженный небольшим селением с крепостной стеной, был осажден поистине огромным войском. Мертвым! В том смысле, что войско сплошь представляло из себя поднятых зомби и скелетов. Я удивился было, откуда их столько взялось, но тут же почувствовал всплеск сильного заклинания с привкусом некромантии. Оно исходило от городского кладбища…
Все ясно. Колдуны, судя по всему, подняли все ближайшие кладбища.
На улицах городка уже не наблюдалось живых людей. Видимо все кто успел — забаррикадировались в замке.
— Ну, что будем делать, Макс? — поинтересовался молчавший до этого Вальдар.
— А может, ты сделаешь как тогда? Ну, с вампирами?.. — предложил Бальтазар.
— Не выйдет, — мрачно ответил я. — Как я сейчас соберу слюну всех живых? А без нее и они погибнут, — эльф стушевался. — Давай Вальдар, командуй десантирование.
— Почему я?!
— А кто, я?! — в свою очередь удивился я. — Между прочим, граф у нас ты! Вот и флаг тебе в руки. Ты давай командуй, а я попробую найти этого проклятого некроманта и убедить его упокоить мертвяков. А если не послушается, то его самого в землю закатаю. Думаю при этом заодно упокоиться если и не все войско, то изрядная его часть… Мара!!! — девушка тут же перелетела с корабля на корабль и склонилась передо мной. — Если еще раз так поклонишься, по шее получишь, — подождал пока она выпрямиться, продолжил. — Берешь Пери, и оберегаете Вальдара с графиней Элизой и ее сына. Если что, с вас спрошу. Ну все, я полетел! — и прыгнул за борт, на ходу уже привычно расправляя эфемерные крылья.
Поднявшись на изрядную высоту и окутавшись с десятком разных заклинаний невидимости, начал искать злосчастных колдунов. Если судить по оплетающим мертвяков заклинаниям, то их должно быть здесь, по крайней мере, с полдюжины…
…Тем временем Вальдар командовал вверенными войсками. Он сам и часть его паладинов высадились в самом замке и тут же заняли позиции на стенах. Корабли высадили охотников с оставшимися рыцарями на внешней городской стене, и те теперь стреляли по всему что движется. МАТЕДО же были сброшены прямо в гущу нежити перед замком, и сейчас исполняли роль таких себе миксеров-костедробителей. Молодые маги находились с вверенными им подопечными и честно исполняли свой долг, боясь получить по шее от меня, любимого.
