Собеседник указал на огромный оконный проем, закрытый двумя створками с разноцветными стеклами.
– Ковер? – заинтересовался я. – Покажите.
– Это подождет, лучше покажите ваше способности в изготовлении философского камня, – отозвался коротышка и шустро двинулся в сторону правой двери.
За ней нам открылась большая комната, явно лаборатория. Это было понятно с первого взгляда при виде сотен пробирок, различных склянок, тиглей, спиртовок. По стенам расположились стеллажи с банками, горшками, деревянными и металлическими ящичками и кучей всякой всячины, которую я не смог даже примерно опознать.
– Вот тут я творю, – картинным жестом указал на открывшуюся панораму алхимик. – Тут я работаю, тут ингредиенты, тут готовые эликсиры. Как раз перед вашим приходом был немного занят одним интереснейшим экспериментом. Хорошо, что немного прервался – нужное средство поставил настаиваться – и услышал ваш стук в дверь. А то, знаете ли, во время работы совсем ни на что не обращаю внимания.
Вот теперь понятно, почему выламывание стальной двери прошло мимо ушей хозяина башни: был полностью увлечен. В этом нам повезло. А то взял бы и от страха умахнул куда-нибудь на своем ковре. Ищи его потом.
– Ваш? – обнаружил я на одной из полок пожелтевший череп и щелкнул тот по твердому лбу.
– Мой, – кивнул тот и потом добавил: – Череп принадлежит великому хироманту, алхимику и астрологу древности Маори Горбатому. От постоянного наклона над рабочим столом у него вырос горб, из-за которого он и получил прозвище.
– А говорите, что ваш, – пошутил я. – Ладно, давайте приступим к делу… Что тут у вас?
– Первыми идут лекарства, – подошел к ближайшей полке алхимик и стал касаться каждого пузырька, сообщая о его содержимом: – Вот отличное средство от головной боли, это помогает от сердца, тут капли для глаз, это помогает от бессонницы – очень качественное и сильное средство, должен отметить, рядом стоит слабительное, тоже не менее действенное и быстрое…
– Вообще-то, – вежливо прервал я алхимика, – мне бы про ингредиенты узнать. Кстати, зачем столько лекарств – часто случаются травмы?
– Не у меня, – беспечно отозвался алхимик, переходя к соседнему, более обширному, стеллажу, – у крестьян.
– Ого, – уважительно произнес я, – лечите крестьян? Очень редко можно встретить такую мягкосердечность и заботу о простых людях.
– Лечу, – согласился коротышка. – После моих опытов им часто требуются лекарства.
– Опытов? – влезла в разговор Марьюшка.
– Ну да, – пожал плечами алхимик, стоя к нам спиною. – Не на себе же проверять все эти эликсиры, так можно и отравиться. А крестьяне за пару медных монет согласны выпить только что созданное средство.
– И много отравили? – вкрадчиво произнесла Марьюшка.
– Вроде бы ни одного, – призадумался ученый. – Но точно не помню. Да и что их считать, крестьян этих, еще родятся…
У Марьюшки сжались кулачки от слов алхимика, а в глазах засверкали яростные огоньки (она же сама из крестьян). Догадываясь, что сейчас может произойти взрыв, я прижал руки к груди и умоляюще посмотрел на нее, молчаливо прося сдержаться. Она с трудом не дала выплеснуться гневу, однако от хозяина башни демонстративно отвернулась.
– Вот тут все мои препараты, с которыми работаю. – Алхимик провел рукой по нескольким широким полкам, полностью заставленным емкостями с жидкими и твердыми веществами. – Что именно нужно?
– Сейчас посмотрим, – пообещал я и подошел поближе.
Ничего знакомого на глаза не попадалось, значит, придется экспериментировать. Для начала поставил на стол большую пузатую колбу с широким горлышком емкостью литров на пять. Под нее подсунул спиртовку с уже горящим фитилем. Только немного вывернул его, чтобы язычок пламени был побольше. М-да, вот же готовый огонь для свечи, и зачем алхимику понадобилось огниво?
– А-а… – начал было алхимик, но я отмахнулся: не мешай, мол.
В эту банку я бухнул пол-литра прозрачной жидкости с сильным спиртовым запахом, туда же сыпанул черного порошка с металлическим блеском, какой-то вязкой желтоватой субстанции. Сунув в очередную бутылку нос, я выпучил глаза от резкого и едкого запаха.
– Кхе-кхе, ну и штучка, отличная вещь от заложенности носа… В самый раз подойдет для смеси.
Минут через пять ценою моих усилий и побледневшего лица алхимика емкость на спиртовке наполнилась до краев.
– А вы уверены в успехе опыта? – спросил он, немного запинаясь и с испугом поглядывая то на мою смесь, то на выход из лаборатории.
– Ха, да мое второе имя – Мастер Алхимикус! – уверенно и бодро проговорил я, наблюдая за происходившими изменениями в емкости.
Бурая после смешивания различных веществ масса стала приобретать красноватый оттенок и закипать. Вдобавок появился сиреневый густой и тяжелый дым; он пополз через горлышко и опустился на стол, а затем и на пол. Долго это не продолжалось – минуты через две смесь резко забурлила, стала ярко-красной, едва ли не алой, дым поменял цвет на золотисто-оранжевый, а потом… алхимик с диким воплем упал на пол и закатился под ближайший стол…
– Упс!
В следующую секунду я бросился к Марьюшке, обнимая ее и закрывая собой от алхимического стола. А потом был большой «БУМ!». По спине забарабанили стеклянные осколки, что-то шумно выплеснулось и стекло по плащу на пол. Минут через пять, в течение которых я продолжал обнимать Марьюшку, а та, шокированная происшедшим, оставалась неподвижной, за спиною послышалась возня и сдавленный всхлип:
– Моя лаборатория!
Отпустив девушку, я повернулся к алхимику, который вылез из-под стола и сейчас округлившимися глазами наблюдал царившую разруху в помещении. Целой осталась только полка с лекарствами, так как ее прикрыли мы с Марьюшкой. Все остальное было уничтожено, разбито вдребезги.
– Бывает, – не нашел ничего лучшего, что сказать я. – У меня в молодости тоже нечто подобное случалось…
– В молодости? – вяло переспросил алхимик, не поднимая на меня глаз, прикованных сейчас к сверкающим обломкам на полу.
– Ага, – кивнул я, разумеется, не уточняя, что мои опыты на уроках химии не приводили к столь глобальным разрушениям.
– Мне надо отдохнуть, – проговорил коротышка и шаркающей походкой направился к двери.
В этот момент мне его стало жаль настолько, что я не удержался и подхватил горемыку под руку, помогая дойти до выхода.
– Может, водички попить принести? – участливо предложил я. – Где она находится?
– В лаборатории в серебряном баке под крышкой, – ответил хозяин башни.
– Марьюшка, – обернулся я к девушке, которая оставалась в разгромленной комнате, – налей, пожалуйста, воды, а я пока отведу уважаемого ученого в его кабинет.
Я помог дойти алхимику до соседней комнаты и усадил его в глубокое кресло. Подождав пару минут, я направился к ведьмочке, так как она не торопилась с водою.
– Ты чего? – спросил я у Марьюшки, которая продолжала стоять возле полки с лекарствами.
– Не собираюсь я поить этого изверга, – заявила она, скрестив руки на груди. – Не всякий колдун позволит себе издеваться над простыми людьми, а этот их и за людей не считает. Сам его пои.
– Ты, конечно, права, – согласился я, отыскав уцелевшую чистую колбу и наполняя ее водой из плотно закрытого серебряного бака, больше похожего на бочку с краном, – но ему и так досталось – вся лаборатория разрушилась.
– Лучше бы он сам вместе с ней разрушился, – зло сказала Марьюшка и неожиданно выхватила у меня колбу с водою. – Мало налил, дай я наполню.
Я удивленно проследил, как она вылила на пол практически полную емкость и подошла к баку. На несколько секунд прикрыла телом колбу, пока ее наполняла, потом вернулась обратно и сунула мне в руки.
– На, отнеси ему. – И вышла из лаборатории, оставив меня стоять столбом.
В голове царил такой сумбур, что я не сразу осознал, что внимательно смотрю на пузырьки с лекарствами. Среди них не было снотворного, но зато мой взгляд приковало слабительное.
«Про ковер этот чудак с башней теперь точно не расскажет и стопроцентно его не отдаст, – думал я. – Значит, нужно время, чтобы его отыскать. Эх, жаль, что снотворного нет, с ним было бы как-то… гуманнее, что ли. Ладно, будем считать, что слабительное – наказание алхимику за издевательства над крестьянами».
Я ухватил пузырек с лекарством и заторопился к хозяину башни. Тот продолжал сидеть в кресле, расплывшись в нем, как большая квашня.
– Вот, – продемонстрировал я от двери колбу с холодной водой, – попейте, сразу легче станет.
– Это вода? – насторожился алхимик, завидев у меня в руках алхимическую посудину.
– Самая настоящая, – подтвердил я. – Из того серебряного бака, про который вы упомянули. Вот, даже сам лично попробую.
