— А ее-то зачем? — яростно фыркнула Эссельте, искренне не понимая, как можно абсолютно добровольно не хотеть выйти замуж за Друстана.
— Она бросила своего парня в тот вечер, когда познакомилась с Друстаном, — мягко напомнил Иванушка.
— Это естественно, — выдавила гвентянка, и взор ее, в который раз за десять минут, невольно устремился на лекаря.
Он переминался с ноги на ногу ссутулившись, с отсутствующим видом, глядя расфокусированным взглядом куда-то в бесконечность — жалкая тень полного скрытого огня и дерзания поэта, которого она полюбила — и сердце принцессы сжалось в мучительном спазме. Стоять рядом — и не уметь помочь, быть готовой отдать жизнь или идти пешком на край Белого Света чтобы добыть то, не знаю что, где и у кого — и знать, что это бесполезно… Большей пытки она не могла себе представить, даже когда думала, что он действительно ей изменил. Горячие злые слезы ярости, бессилия и нежности навернулись ей на глаза, и Эссельте метнулась за спину отряга, пряча лицо в ладонях.
Друстан проводил ее взглядом, тронутым слабой тревогой, но когда она скрылась из виду, отвернулся и уставился в пол.
— Это не более естественно, чем его внезапная влюбленность! — не унималась тем временем царевна. — Не верю я в такие совпадения — хоть тресни!
Треснуть Серафиму никто не осмелился, если даже и рассматривал такую возможность хоть сколько-нибудь серьезно, но возразить желающие нашлись.
— А если даже она и привороженная, что с того, Сим? — повел плечом отряг. — Как это может нам помочь? Или помешать? Или может?
Он перевел взгляд на волшебников.
Те переглянулись.
— Эвентуальное развитие событийного ряда в парадигме пространственно-временного континуума инвариантно продемонстрирует сравнительную ценность каждой из сингулярных гипотетических тенденций, — Адалет важно облек в слова то, что его ученик не успел высказать как «А пень его знает».
— Ну так это… значит… кхм… что с Друстаном, в смысле, делать будем? Что наука скажет, то есть? — первым оправившись от сверхдозы научной лексики, Олаф обвел чародеев почтительным взором.
— Вот если бы кольцо как-то снять… — не дожидаясь решения консилиума, почти безнадежно прошуршал с кровати ковер.
Ахмет экспрессивно развел руками:
— Увы, только в сказках злые чары рассеиваются, если снять заколдованный перстень или разбить проклятую вазу!
— Нет, не только, — вспомнил Иванушка окончание осады Лукоморска.
— Всё зависит от того, как маг запитал своё заклинание, — рассеянно буркнул Адалет.
— Запитал? — калиф недоуменно приподнял брови домиком. — В смысле, закормил? Его надо много кормить?
— Обязательно, — ухмыльнулся маг-хранитель.
— Жертвоприношениями? — испуганно расширил очи Ахмет.
Адалет невольно хохотнул:
— К счастью, нет. Заклинание — особенно долгосрочного действия — можно запитывать от магического поля Белого Света, и тогда оно будет работать, пока существует магия. Можно запитать от артефакта, и оно будет работать, пока тот не потеряет силу, то есть, не будет истощен. А еще накладывающий может запитать заклинание от себя, что зависит от личной силы мага и желания постоянно расставаться с ее частью, иногда немалой.
— А эта запитала его от поля или от артефакта? — спросил Агафон.
— Только не от поля, — покачал головой старый волшебник. — Для ведьм, не имеющих классического образования, как и для студентов с незаконченным классическим, не буду ни в кого тыкать посохом, это слишком сложно, чтобы не сказать, невозможно. Долгосрочное заклинание с запоротым энергетическим модулем не проживет и нескольких часов. Максимум — день-два, если с очень низким энергопотреблением. Обычно дилетанты завязывают заклинания на артефакты или на себя.
— Но они получили кольца только через неделю после того, как решили пожениться, — с сомнением проговорил Олаф.
— Значит, до этого она запитывала его от себя, а потом перевела подпитку на кольца, — пояснил старик.
— То есть, всё это время она должна была быть где-то рядом… — еле слышно пробормотала Сенька.
— Послушайте, я придумал, придумал! — лицо лукоморца озарила идея. — Всё очень просто! Надо найти ведьму и поговорить с ней! Рассказать ей всё и убедить! Она поймёт, обязательно, я уверен!..
Адалет покачал головой.
— Если и найдешь. Если и поймет. Заклинание уже не снять даже ей, потому что подпитка переведена на артефакт.
— А если артефакт вдруг откажет?.. — не скрывая разочарования, но всё еще надеясь отыскать хоть какую-нибудь лазейку в неприступной стене магии, не отступался Иванушка.
— Тогда, чтобы заклинание не рассыпалось, ей придется снова запитать его от себя, пока не заменит на новый. Но это всё из разряда вопросов академических: энергетические артефакты не отказывают. Практически нико…
Договорить Адалет не успел, потому что в этот момент Агафон расширил глаза и выдохнул:
— Энергетический модуль! Его можно разбить?
— Я уже думал об этом, — отмахнулся маг-хранитель. — Разбить его можно, но это убьет парнишку, как если бы мы аннигилировали само заклинание. Теоретически, конечно, модуль можно заблокировать. Временно. Накачать энергией, переполнить емкость, что приведет к свободному протеканию — перед тем, как он взорвется. Если не прекратить атаку, естественно. Но пара минут до критической точки у нас было бы.
— И за это время можно снять кольцо! — загорелись глаза Иванушки.
— Да, — кивнул старый волшебник.
— Ну так чего же мы… то есть, вы?!..
— А того, вьюноша, — маг сурово зыркнул на лукоморца из-под кустистых бровей, — что для этого на модуль нужно воздействовать одновременно тремя отдельными потоками энергии! Тремя!
— Но вы… раз… и Агафон… два… — начал лихорадочно загибать пальцы царевич, точно от этого источников могло стать три — но не становилось. — Агафон… и вы…
— И посох! — радостно воскликнула царевна. — Три!
Друзья просияли, и даже Агафон облегченно хмыкнул — но Адалет поглядел на нее с сожалением и покачал головой:
— Посох может поддерживать наложенное магом заклинание, Сима, но не служить автономным активным источником силы.
— То есть… в смысле… никак?.. — еще надеясь на скрытые между строк «кроме» и «если только», умоляюще заглянула ему в глаза Серафима. — Совсем?
— Совсем, — хмуро подтвердил чародей.
Разочарованный выдох друзей бризом пролетел по комнате.
— Можно отрубить это… палец… или руку… немного… кусочек… — несмело пробормотал Олаф, кося на безвольно застывшего в углу лекаря.
— А это уж как Эссельте решит, — пожал плечами Кириан. — Ее жених. Был. Если решит, что жених без руки лучше, чем никакого…
Из-за спины отряга раздался всхлип.
— Язык тебе отрубить надо, вот что, — сердито насупился калиф.
— Послушайте! Можно ведь пока украсть Друстана, а потом найти еще одного мага! — озарило Масдая.
— Нельзя. Заданная точка разрушения, помнишь? — одной короткой фразой зарубил воспрянувшую было надежду Агафон. — И судя по всему, эта точка завтра. То есть, если завтра утром не будет его свадьбы, то в обед будут похороны.
— Мы будем лететь всю ночь, и… и… и может… — шерстяной голос сошел на нет.
— Не надо, — бледная, как полотно, выступила из-за спины отряга Эссельте, и Кириан проворно устремился к ней, подставляя руку, чтобы принцесса могла опереться — то ли из искренней заботы, то ли желая загладить ляп.
— Ваше высочество, счастье стоит риска, — проговорил он. — Особенно ваше.
— Нет, — еле слышно выдавила гвентянка. — Пусть лучше он будет женат на другой, чем мертв. Если ничего невозможно сделать…
— Нет, ну почему ничего… — обиженно пробормотал отряг, поглаживая рукоять топора.
Не замечая никого, кроме подавленно умолкших волшебников, Эссельте зашагала к ним, пытаясь заглянуть в глаза, будто, несмотря ни на что, надеялась прочитать там, что все-таки есть один, последний, невероятный способ исправить чудовищную несправедливость…
Но его не было.
— Извини, Селя, — неотрывно изучая неровные половицы, ставшие вдруг безумно интересными, выдавил Агафон. — Если бы можно было сделать хоть что-то, я бы… мы бы…
— Если бы у нас был третий маг… — виновато развел руками Адалет.
— Или хотя бы ведьма… без высшего образования… — машинально бросил камушек в огород учителя Агафон.
— Ведьма? — вопросительно хмыкнула Сенька и поднялась с кровати. — Ведьма у нас где-то есть.
— Осталось только найти ее и уговорить помочь нам, о Серафима Неизменно Премудрая, — бросил через плечо саркастическую усмешку менестрель.
— Найти-то, мне кажется, не проблема. Шиву в мешке не утаишь, как говорят бхайпурцы, — сосредоточенно закусив губу, проговорила царевна. — А вот насчет помочь…
