- То есть они вытравливали из тебя все чувства? – понимающе пробормотала я, - не удивительно, что ты такой…
- Какой?
- Холодный и безэмоциональный… Нет, это не плохо, - тут же поспешно добавила я, боясь, что своими словами вновь могла его обидеть. - Просто у тебя даже в глазах словно льдинки искрят.
- Спасибо за лестную оценку, - усмехнулся он, но не обиделся.
- Скажи, а если с тобой что-то случится, то кому перейдет титул? Ты же единственный наследник.
- Выискиваешь, кто бы мог нас сюда отправить? – догадался Иргар. – Я и сам об этом думал.
- И что придумал?
- Не знаю. Вариантов много.
- Что значит много? Разве нет кого-то одного? Более вероятного? – не уступала я.
- А что мешает убить и его? Были времена, когда в борьбе за власть расчищали себе дорогу, убирая до шести претендентов.
- Ох уж эти закулисные интриги. Но все равно, кто следующий?
Айран ответил не сразу.
- Есть два варианта. Мой дядя, младший брат отца и его сын.
- А второй вариант?
Снова заминка.
- Незаконнорожденный сын моего отца.
26.2
- У тебя есть брат? – ахнула я, резко приподнимаясь на кровати.
Она обиженно заскрипела, нарушая тишину комнаты.
- У меня нет брата и нет сестры, - резко оборвал меня Айран. - Я единственный ребенок в семье. И единственный законный наследник своего отца. А это… - тяжелый вздох, - просто результат продолжительной связи на стороне.
Мне пришлось закусить губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь такое, что уничтожит этот миг откровенности и вновь возведет ледяную стену между нами.Пусть лица парня не рассмотреть, но я по голосу слышала, как тяжело давался ему этот разговор. И то, что он его начал, означало очень многое.
Иргар открывался, разрушая преграду, которая мешала нам понять друг друга.
- Хорошо, - осторожно продолжила я. – А этот… ну незаконный сын твоего отца… он мог организовать наше исчезновение?
- Не мог.
- Почему ты так в этом уверен?
- Ему десять или одиннадцать. Это не тот возраст, когда можно строить масштабные планы и думать о моей безвременной кончине. Для того, чтобы отправить нас сюда, нужны знания, умения и опыт. Просто так это не сделаешь.
- Но ведь у него же есть мать и другие родственники. Может это они пытаются пробить ему путь на вершину к титулу твоего отца.
- Может быть, - согласился Айран. – Но все это лишь доводы. Сложно что-то сказать без доказательств.
- А это вообще возможно? Передать титул незаконнорожденному?
- Может быть, – напарник пожал плечами. – Но это очень длительный процесс. Так просто все не провернуть. Во-первых, нас не сразу признают погибшими. Будут длительные поиски, которые растянутся на месяцы. Через год объявят пропавшими без вести. Еще через пару лет – погибшими. И только тогда можно будет начать процесс признания. Для этого нужно будет получить одобрение совета высших.
- Это сложно?
- Отцу удастся. Он всегда добивается того, чего хочет, - как-то не очень радостно хмыкнул Иргар. – Так что не все так просто. Да и зачем такие сложности? Легче поймать меня где-нибудь в подворотне и убить.
- Это должен быть весьма опытный убийца, - пробормотала я. – Сомневаюсь, что ты каждый день ходишь по подворотням. Кроме того… ты довольно сильный воин. Одолеть тебя будет непросто.
- Ты сделала мне комплимент… Ивилин? – тихо рассмеялся Айран.
И от его обращения по имени стало как-то легко и радостно на душе.
- Вот еще! Просто признаю заслуги, - фыркнула я и переключилась на более важные проблемы. – Как ты думаешь, те странные штуки, которые мы видели на реке... Что это?
- Не знаю. Но подозреваю, что это нечто было создано не просто так.
- Твари же никогда ничего не создают. Всем известно, что они лишь уничтожают.
- Выходит, нам известно не все, - возразил парень. - Ты же видела русалинов? Они явно охраняли эти грибы-переростки. А вокруг крутились гомилюки. Уверен, это именно их рук дело. И этот странный стук… он же не просто так возник. Может они что-то делают с водой?
- Зачем?
- Если бы я знал.
- Нам же никто не поверит, - задумчиво ответила я, вновь укладываясь на подушку. – Решат, что мы сошли с ума. Где это видано, чтобы гомилюки в глубине Черного леса создавали какие-то огромные деревья-грибы, которые стучали в воде, а русалины это все охраняли. Они же враги.
- Ты правильно отметила – в глубине Черного леса. Там, где нет патрулей и их никто не увидит. И не поймет, как это важно. Мы же… мы же до сих пор не знаем, почему лес растет, несмотря на все наши попытки остановить это.
- Думаешь, мы нашли ответ на этот вопрос? – недоверчиво отозвалась я.
- Почему бы и нет?
- Как-то слишком просто.
- Не просто, - отозвался Айран. – Мы же не знаем, что это, как работает и что за звуки издает. Подойти ближе нам не позволят. А привлекать к себе внимание не стоит. Значит нам надо вернуться домой и рассказать об увиденном.
- Хороший план.
- И мы будем его придерживаться. А теперь давай спать. Завтра сложный день.
- Он тут каждый раз сложный, - отозвалась я, зевая.
Повернувшись на бок, закрыла глаза и вскоре уснула.
Утром все было как обычно. Мы рано проснулись, позавтракали и собрались. Иргар выпил зелье, вызвал птичку, и мы тронулись в путь.
Сначала преодолели расстояние по воздуху, пока гарпий не было видно. Потом пешком. И снова по воздуху. Небольшие передышки для восстановления сил и быстрого перекуса.
Мы особо не разговаривали сегодня. Но холодного отчуждения, от которого еще вчера утром стыла кровь, не было.
Временами я ловила на себе его внимательный взгляд, природу которого не могла понять. Да и не хотела.
Даже себе признаться не могла, что боюсь. Боюсь того, что скрывалось за его просьбой о поцелуе, за улыбками и загадочными взглядами.
Потому что в памяти тут же всплывали его слова.
«Юджинии нет смысла ревновать меня. Она моя невеста. Наш союз одобрен главами семей. И она отлично знает, что я никогда не пойду против этого, никогда не нарушу слово, которое дал».
А крылатый свое слово не нарушит. Я не очень хорошо его знала, но кое в чем была уверена на двести процентов – Айран Иргар никогда не отступит от своей клятвы, никогда не нарушит слово и не пойдет против воли отца.
Слишком гордый, верный, упрямый.
Юджиния была, есть и будет его невестой.
А я… я не собиралась быть игрушкой в его руках, мимолетным капризом и яркой вспышкой. Что бы ни скрывалось за этими взглядами.
Потому что потом будет больно. Так больно, что ни вздохнуть, ни нормально жить я не смогу. Я не Иргар, не смогу заледенеть и заморозить свое сердце. Оно будет кровоточить, отравляя существование, вновь и вновь напоминая о том, что не сбылось.
Нет, лучше не искать правду в его глазах-льдинках, которые сейчас заволокло красной дымкой.
Так всем будет лучше.
- О чем думаешь? – вдруг спросил Айран, стряхивая крошки с ладоней.
Мы сидели прямо на жухлой траве под изуродованными деревьями друг напротив друга и быстро перекусывали, прислушиваясь к Черному лесу.
- Да так… глупости, - отводя взгляд, пробормотала я, поняв, что все это время весьма неприлично на него таращилась.
- И что это за глупости такие? – усмехнулся он, слегка наклонив голову, от чего белый локон упал на глаза.
- Думаю о том, что будет, когда мы вернемся.
- И что же будет?
- Ну-у-у, - протянула я и широко улыбнулась, - нам просто обязаны выдать дипломы с самыми высшими баллами по всем предметам. Думаю, мы это заслужили. А потом… я вернусь домой. Ты же знаешь, что дриадам нельзя в Черный лес, слишком мы воздушные и эфемерные. Родители найдут мне не пыльную работу. А ты…
Я запнулась, теребя в пальцах сухую травинку и пытаясь проглотить ком у горла.
- А я? – тут же с интересом спросил Айран.
Мне пришлось силком заставить себя поднять взгляд и посмотреть ему прямо в глаза.
