- А ты станешь настоящим героем. Найдешь способ остановить Черный лес, разгадаешь все тайны и загадки. И женишься на Юджинии, как того требует твой долг.
«Ну же… скажи, что это не точно… скажи, что сомневаешься… что есть вариант… скажи… обмани меня и себя» - кричало глупое сердце.
Время между нами словно остановилось, завибрировало от недосказанности. А потом Айран вздрогнул и отвернулся.
- Нам пора, - глухо произнес он, поднимаясь. – В километре отсюда стая диких гончих. Нельзя, чтобы они нас учуяли.
- Хорошо. – Я поднялась следом.
- Осталось немного. Гарпий пока нет, так что лучше по воздуху. Быстрее окажемся у башни.
- Как скажешь.
Все было более-менее отлично до того самого момента, пока мы не добрались до башни. Опустив меня на землю, Айран громко и весьма нецензурно выругался. И тут было чему злиться.
Башни не было. Точнее была, но полностью развалившаяся.
- И что теперь? – тихо спросила я, глядя на кучу темно-серых обломков, которые должны были стать нашим убежищем.
- Надо уходить отсюда.
- Куда?
- Искать другую башню. Время до ночи еще есть, мы должны успеть, - быстро произнес Айран, доставая из внутреннего кармана куртки сложенную карту и быстро раскрывая её. – Так… мы здесь. Значит, следующий пост должен быть южнее.
Среди обломков что-то блеснуло.
Сначала я думала, что мне показалось. Мало ли что могло блеснуть. Но потом это снова повторилось. Непонятный блеск и… кажется один из камней начал шевелиться.
- Айран, - тихо произнесла я, отступив к нему.
- Сейчас, - продолжая изучать карту, отозвался напарник.
- Айран, - снова прошептала я, дернув его за рукав.
Теперь зашевелились два камня, а между ними… кажется, там что-то было!
- Вроде недалеко…
- Тут кто-то есть, - перебила его я, касаясь браслета с шариками-заклинаниями.
А существо, поняв, что его обнаружили, начало выбираться из-под обломков.
27.1
Рывок, и я уже за спиной напарника, который оказался намного быстрее и проворнее меня. Айран не стал изучать шарики и ждать, когда тварь бросится на нас, а действовал на опережение.
Сорвав один из кругляшей, бросил прямо в руины, а сам уже доставал клинок, готовясь броситься в бой.
Белые крылья поднялись за спиной, практически полностью лишая меня обзора.
Тихий стук шарика о камни, шипение активизировавшегося заклинания, всплеск силы и неприятное послевкусие от смертельного проклятия – Иргар сразу использовал тяжелую артиллерию, - которое горчило на губах.
А потом ничего. Ни хрипа твари, ни конвульсий, ни рева готового броситься в атаку зверя.
Так быть не должно!
Не выдержав, я высунулась, пытаясь рассмотреть, что же происходит. И тут же услышала ехидный голос:
- Я те еще кину. Вот молодёжь пошла. Без разбору палят. Да еще какой-то гадостью.
Рассмотреть что-то не вышло. Айран тут же запихнул меня обратно, позволив лицезреть лишь его спину и крылья.
- Ты кто такой? – резко спросил напарник.
- А ты кто? – ответил голос.
Хриплый, старческий, с едва заметным говорком.
Вот только… твари не разговаривают. Гомилюки правда могли, но их речь была сумбурной, очень простой и односложной. Никаких длинных предложений и витиеватых слов.
- Ну-ка выходи! – потребовал Айран.
- Вот еще. Гадость швырнул в меня, наорал, а теперь и требует чего-то. Вы, азгарцы, всегда отличались плохими манерами.
Кажется, пора вмешаться.
- Простите, но вы нас испугали своим появлением, – произнесла я, вновь выныривая и пытаясь рассмотреть говорящего.
На камнях, стряхивая с себя черный пепел смертельного заклинания, сидел… даже не знаю, как это назвать... старичок. Совсем крохотный, не больше метра. Толстенький, упитанный, в белой рубашке, коротких штанишках и гладкой седой бородой, которая красиво переливалась лунным светом. Глаза серые, а на голове большая коричневая шапка, очень похожая на шляпку гриба.
Что-то в последнее время много всяких грибов нам попадалось.
Но старичок действительно напоминал огромный гриб-боровик.
- Деревья-листочки, - присвистнул он, смерив меня серебристым взглядом. – Никак дриада?
- Иви! – рявкнул Айран, вновь пытаясь задвинуть меня назад, но я ловко отскочила.
Чего прятаться, и так понятно, что этот странный старичок угрозы не представляет. Вроде бы.
Если он так легко смог разобраться со смертельным заклинанием, оставив от него лишь черный пепел, то лучше иметь незнакомца в друзьях.
- Как есть дриада, - продолжил он, поглаживая серебристую бороду. - Молоденькая еще, неактивная. Может поэтому пока живая. Каким черным ветром тебя сюда занесло, девица-красавица? Аль забыла, что дриадам вход в Черный лес заказан? Заветы и наказы забыли? Приключений захотелось?
- Я не только дриада, но и целительница. Причём неплохая, - обиженно заметила я. – А занесло нас сюда не по своей воле.
- Иви! – прорычал напарник, явно намекая, что мне лучше стоять в сторонке и помалкивать, пока он не разберется.
- Что, крылатый, боишься за свою зазнобу? - хмыкнул старичок, переводя взгляд на Иргара. – Правильно делаешь. Если прознают о твоей подружке – живыми вам отсюда не выйти.
- Угрожаешь? – тут же вышел вперед Айран, продолжая сжимать клинок в руке.
- Предупреждаю. Ты железкой своей не размахивай. Не враг я вам.
- А почему мы должны тебе верить? Кто ты вообще такой?
- Так домовушкин я.
- О-о-о-о, - протянула я, с интересом рассматривая старичка.
А ведь точно, похож. Именно такими домовушкиных на картинках в учебниках и изображали. Раньше, лет двести-триста назад домовушкины жили в каждом поселке в доме старосты. Помогали по хозяйству, за скотиной следили, за порядком, диких зверей отводили от домов. Вот только…
- Вы же вымерли, - произнес Иргар, озвучивая мои мысли.
- Сам ты вымер, - обиделся тот. - Вон какой бледный, тощий, еще и глаза красные. Кто же тебя горемычного научил старшие заклинания без подготовки использовать? Загнешься же.
Я невольно прыснула, но тут же попыталась замаскировать смешок за кашлем. Судя по взгляду, который на меня бросил Айран, получилось не очень.
- А вот это не твои проблемы, - отрезал парень. - Всем известно, что домовушкины вымерли, когда Черный лес стал наступать и сдерживать его не получилось. Так как тебе удалось выжить? Особенно здесь, на развалинах поста в самом сердце этого проклятого места? Вы ж без людей не можете. Созданы лишь для служения.
- А вот так и выжил, - пожал тот плечами и снова перевел взгляд на меня.Взгляд серых глаз зацепился за знак на куртке, да так на нем и остался.- Откуда у тебя нить инрога?
Я приподняла руку, словно хотела скрыть символ, который сама лично вышивала, но вовремя себя одернула. Мне стесняться нечего. Нить я не украла, не обманула никого.
- От бабушки достался.
Домовушкин кивнул. А у самого вид подозрительно сосредоточенный, словно он сейчас принимал какое-то решение, взвешивая все за и против. А потом вдруг приподнялся и осмотрелся, словно мог что-то увидеть. Судя по стальному блеску в глазах, возможно, так и было.
- Уходить надо… Твари вашу хлопушку магическую учуяли. Еще бы, такой всплеск был. Уже скоро будут здесь.
- Вижу, - мрачно отозвался Иргар, сверкая красным взором. – Вот только прятаться нам негде. Пост разрушен.
- Ладно, так и быть… схороню вас, - неожиданно заявил старичок. - Не каждое десятилетие у своего порога дриаду с крылатым встречаю.
- И где же? В камнях? – едко усмехнулся напарник. – Хорош схрон.
- Язык то попридержи. Мал еще насмехаться над старшим, - осек его домовушкин. – А тебе, девонька, не стоит попадаться этим тварям в лапы. И так лес растет с каждым годом все больше.
Он повернулся к камням, в его руках внезапно оказался посох. Им-то старичок и стукнул трижды о землю.
