- Спасибо, - улыбнулась я через силу.
- Тут еще один есть. Можно положить друг на друга – мягче спать будет. Места все равно мало.
- Отлично. Так и поступим. Я помогу, - вмешался Иргар, подходя к старичку.
Вместе они достали не только еще один матрас, но и старое покрывало.
- Подушки отсырели и пропали. Выбросил, - пояснил домовушкин. – Зато есть стул. Можно сидеть.
- Так вы говорите, что это создали патрули? - произнес напарник, укладывая один матрас на другой, а сверху покрывало.
- Они самые. Даже кристалл пытались установить для поддержки магии, да не вышло. Так простенькое заклинание оставили, чтобы символы в проеме поддерживало. Да для отвода глаз чудищ всяких.
- А вы как здесь оказались?
Айран сел на матрас, вытянув ноги и похлопал рядом с собой, явно приглашая присоединиться к нему.
Я покосилась на кривой стульчик, но решила не глупить и, сняв с плеч тяжелый рюкзак, осторожно села. Правда на значительном расстоянии от напарника. Он на одном краю, я на другом. А между нами мой рюкзак.
- Так жить где-то надо, цветочки вот развожу, да и порядок тут поддерживаю. Ваши-то ушли.
- Не по своей воле, - отозвался парень. – Мой дед погиб при Колосаре. Никто не хотел отдавать город тварям, до последнего надеялись.
- Сила Черного леса все крепнет, - мрачно кивнул старичок, поглаживая бороду, которая мягко светилась серебристым светом.
И этот свет почему-то не давал мне покоя. Было в нем что-то странно знакомое.
- Уж простите, кормить вас нечем, - развел старичок руками.
- У нас есть чем перекусить, - отозвался Айран. – Так патрулей лет семьдесят не было?
- Где-то так. Может больше, может меньше. Колосар то сотню лет назад пал. А они потом еще переходили границу, все искали способы остановить напасть эту страшную… Да не вышло. Черный лес тщательно стережет свои тайны.
- А вы знаете? – вдруг спросила я. – Знаете, почему он растет каждый год?
- Что ж не знать, - снова вздохнул домовушкин. – Знаю.
Мы с Айраном переглянулись.
- Может и нам расскажете? – спросил напарник, пристально изучая нашего собеседника, который все крутился вокруг стола с цветами.
Я даже дыхание затаила, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в кожу на ладонях.
«Неужели? Неужели получится?!»
- Так вы ж не поверите. Никто не верит. А ответ он же… вот он… на поверхности.
- Правда?
Домовушкин оторвался от своих цветов и хитро взглянул на нас.
- Что-то неправильно мы с вами беседу ведем. Я вот представился. Домовушкин я. А вы? У вас же есть имена?
- Простите. Ивилин Торбург. А это Айран Иргар - мой напарник, - ответила я, бросив предупреждающий взгляд на парня.
Если наш гостеприимный хозяин решил устроить расспросы, то так и быть. Мы ему подыграем.
- Так как вас сюда занесло? Азгара и дриаду? Молоденьких совсем. Приключений решили поискать на свои головы?
- Портал сработал… неправильно, - туманно отозвалась я.
- Порталы в Черном лесу не работают.
- Поэтому мы и оказались неизвестно где, так далеко от границы.
- Может вам помог кто? – усмехнулся старичок, вновь поглаживая бороду.
- Я тоже так думаю. У Айрана… много врагов и завистников. Он наследник старинного рода, лучший студент.
«А еще семья странная» - Но вслух я этого говорить не стала.
- А ты? – вдруг спросил домовушкин, как-то слишком пристально меня изучая.
- А что я? – улыбнулась в ответ. – Ничего особенного. Не наследница, далеко не лучшая ученица. Средняя дочь. Целительница.
- Ты дриада.
- Да, я забросала пару студентов цветами, но это не повод меня убивать, отправляя в Черный лес на верную смерть, - фыркнула я.
- Вот времена пошли, - ахнул старичок, сокрушенно покачав головой. – И чему вас в школах ваших учат? Вы что? Вообще ничего не знаете?
- А что мы должны знать? – подал голос Айран. – Почему дар дриады так важен? Вы сказали, что если об Иви узнают – живыми нам из леса не выбраться. Это из-за её дара?
Я испуганно взглянула на парня.
- Но я не понимаю… я же всего лишь дриада. Слабая, беспомощная, способная лишь цветы выращивать и сады украшать, - пробормотала едва слышно.
- Кто же тебе такую дурь сказал? – возмутился домовушкин.
- Все, - честно ответила я. – Дриадам поэтому и запрещено работать в патруле на границе. Толку от нас никакого.
- О как. Надо же как историю исказили за столько лет, - покачал головой старичок. – Да, дриадам действительно запрещено появляться в Черном лесу, но не из-за беспомощности и неспособности защитить себя. Скорее наоборот.
- Так в чем дело? Что исказили учебники? – не выдержав, вскрикнула я, невольно поддаваясь вперед.
Домовушкин ответил не сразу. Посидел, разглядывая нас, пожевал губу и только потом выдал:
- А давайте по порядку. С самого начала. Послушаете и найдете ответы на свои вопросы. Почему так важны дриады и от чего лес растет все сильнее из года в год.
28.1
Достаем вилы, помидорки. Разжигаем костры…
Автор начинает раскрывать секреты.
Мы дружно согласились и старичок начал свой рассказ:
- Черный лес был всегда. Так уж в мире повелось. Где есть добро – должно быть и зло. Иначе никак. Поэтому лес и был. Небольшой такой клочок земли с непроходимыми чащами, жуткими топями, изуродованными темной магией деревьями и всякой нечистью, которая выла по ночам, пугая жителей близлежащих деревень. Границы леса тщательно охранялись магами, а потом… - домовушкин тяжело вздохнул, стеклянным взглядом глядя перед собой.
Прошло несколько секунд напряженной тишины, а старичок будто застыл. Словно погрузился в воспоминания и все никак не мог выбраться.
Мы с напарником переглянулись.
- А потом лес начал расти. Сам по себе. И никто не знает причины, - нетерпеливо произнес Иргар.
Домовушкин вздрогнул и качнул головой, приходя в себя.
- Не знали. Догадывались правда, но не знали, - отозвался тот, переводя на меня взгляд. – Неопытная дриада, молоденькая совсем. Что ты знаешь о своем даре?
- Я? – растерянно пробормотала в ответ. – Да что о нем знать… Дриады управляют растениями, цветами. Отличные садовники.
- Раньше дриада была в каждом поселке, - огорошил нас домовушкин. – Помочь урожаю вырасти, сады чтоб плодоносить стали, живность дикую отгоняли… Дриады за всем порядком следили. А мы домовушкины у них на подхвате были. Что подать, принести, проследить. Таковы были правила. Дриада – это стабильность и защита деревень и леса.
- Какая защита? – окончательно растерялась я, снова взглянув на напарника.
Айран молчал. Лишь сильнее сжал губы и сощурил глаза, пристально смотря на рассказчика. Услышанное ему явно не нравилось.
- А вот так. Цветы и садоводство – это хорошо, но лишь кусок истинных возможностей. Дриады, несмотря на свою хрупкость, нежность и воздушность стояли на страже своего поселка наравне с магами. А Черный лес… - Домовушкин прикрыл на мгновение глаза, - он начал расти как раз с того дня, как одна дриада убила другую.
- То есть как убила? – ахнула я.
Как-то образ хрупкой и невинной дриады совершенно не укладывался со сказанным. Да прабабушка, по рассказам родственников, даже мошку убить боялась. А тут… чтобы одна дриада убила другую. Невероятно!
- Как, как… Насмерть, - хмыкнул он.
- Но за что?
- А из-за любви. Ничего особенного и необычного. Жил был маг, сильный, красивый, ловкий и смелый. И были две подружки дриады, которые в него влюбились. И когда тот маг, - азгар, кстати, - выбрал себе суженую, вторая с выбором не согласилась. Заманила подругу к границе Черного леса и убила. Собственноручно. Вот с того дня Черный лес и начал расти. Едва заметно. Сначала в том месте, где кровь невинная пролилась. Потом захватил ту деревеньку, где погибшая дриада жила. Новой они не обзавелись, не успели просто. Поэтому и сгинула деревенька за считанные недели, несмотря на все старания магов. Тогда никто внимание не обратил. Решили… совпадение.
