– Детка, ты хочешь купить наши услуги? – Шаарен устал безучастно стоять над мальчишками и присоединился к нашей беседе.
– Ваше время и знания, – подтвердила я. – Сомневаюсь, что в Горах найдутся специалисты по эльфийским чарам, а они могут нам пригодиться. Если, конечно, мы потянем выплаты за ваши консультации.
– Я пришлю свои условия, – подумав, ответил мастер. – Номер твоей шкатулки?
Я послушно вписала цифры и нарисовала гномьи руны адреса. Мастер Шаарен сложил лист вдвое и сунул в карман. После чего весело усмехнулся брату:
– Не думаешь, что нам пора сменить место жительства? Ты, я помню, хотел навестить мастера Дарга и показать Взруву свой новый состав… – Эльф обернулся ко мне. – Мы будем ждать приглашение.
– Но… Если вы знаете почтенных мастеров, то…
– Они не любят приглашать эльфов. Даже моего брата. И пока не возникает острая необходимость в его услугах – не зовут. Поэтому у нас появляется еще один повод принять ваше предложение – всегда мечтал утереть нос бородатым.
Я промолчала. Если чему-то и научила меня жизнь в Ле-Сканте, так это молчать. Слишком много здесь было тех, кто тебе дорог и кого ты мог обидеть сорвавшимся по привычке комментарием о других расах. А потому – молчи, а смутьян, если он действительно ценит твою дружбу, сам исправится, поняв, где позволил себе лишнее.
– Все подготовили зачетки и встали в очередь, – раздался знакомый, но очень неожиданный голос друга магистра Реливиана – мастера Альтареля.
Мы стояли у двери аудитории, ожидая совсем другого магистра, экзамен у которого должен был начаться здесь спустя две минуты. Зачетки были у нас в руках, а потому никто не полез в сумку, но вот в очередь вставали неохотно. Были среди нас неопределившиеся, спорившие за последнее место в очереди, рассчитывавшие на усталость магистра и его невнимательность.
– Заходим по одному, тянем билет, отвечаем и не задаем лишних вопросов. Экзамен буду принимать я, магистр Даналан был отозван в Аори. С ним вы вряд ли еще увидитесь. Разве что во время практики решите навестить любимого преподавателя. Со следующего семестра его предмет буду вести я, поэтому не ударьте в грязь лицом – у меня слишком хорошая память, чтобы вы смогли позднее без труда реабилитироваться.
И, не давая больше никаких комментариев или напутствий, эльф скрылся в аудитории. Коридор взорвался от недоуменных и обиженных воплей. Как принимает магистр Альтарель, никто не знал – а быть первыми, на ком он будет оттачивать свое преподавательское мастерство, не хотелось. Даже Дикарт не стремился лезть под эльфийские луки, а потому в аудиторию втолкнули вяло сопротивляющуюся меня.
– Антарина, доброе утро, – нисколько не удивился эльф. – Тяните билет.
Я послушно взяла первый попавшийся и передала экзаменатору, даже не взглянув на вопросы. Все равно увижу и отвечать придется. Хоть там выращивание растений в не предназначенных для них условиях, хоть призыв, хоть клятвы Лесу, которые мы тоже проходили.
Эльф взглянул на билет, ухмыльнулся совсем уж не по-эльфийски, тяжело вздохнул и, снова сменив настроение, уточнил:
– Капюшончик надевать не собираетесь?
Я с недоумением посмотрела на лучезарно улыбавшегося эльфа, на его занесенные для колдовства руки и одним движением съежилась, накидывая на голову капюшон. Итак, действие второе – Черви и Антарина. Кого подарит нам святая случайность? Сомнений, что смогу предоставить эльфу полную выкладку этого заклинания, у меня не было. Уж что-что, а призыв Лельского червя я изучила лучше кого бы то ни было в группе. Даже с учетом силы Алеста.
Живой дождь оторвал меня от воспоминаний. Но какие могут быть посторонние мысли, когда тебе в руки падает целое состояние!
На этот раз улов был не столь впечатляющий, о чем я обиженно сообщила эльфу, убедившись, что в зачетке он расписался.
– Мне же еще для других колдовать, – повинился Альтарель и пообещал: – Встретимся на практике – призову тебе кого-нибудь побольше.
– Лучше меньше – но полезнее, – вздохнула я, глядя, как по рукаву медленно ползут три шелкопряда.
– Попроси Реливиана, – подсказал мне эльф. – Он тебе призовет, кого пожелаешь.
– Он магистр, – вздохнула я. – И дядя Алеста. Зачем его своими глупостями отвлекать?
– А меня? – Альтарель вскинул бровки.
– А вы сами ведете себя так, что расстояние не чувствуется. И я еще помню, что вы у Алеста устраиваете. Думаете, в его комнате не слышно?
– Эх, и почему Эльран дома не колдует? – мученически закатил глаза собеседник.
– Потому что взлететь на воздух без помощи чар не хочет, – ехидно ответила я. – О вас же беспокоится.
– А там есть чему взлетать?
– А вы не видели? – удивилась я, пряча зачетку в сумку и размышляя, где бы раздобыть тару для пополнения коллекции насекомых.
– Не рискнул, – признался Альтарель. – Да и Эльран не приглашает. – И пожаловался: – А я всего один раз ему эти пробирки местами поменял. Потом сам же помогал убираться.
– А было что убирать?
– Было что заново строить, – повинился эльф.
Мой выход в коридор вызвал очередную волну воплей. Даже шелкопрядов, создававших материал для множества платьев, наши девы не согласны были принимать. Вместо этого они протирали стены и вопили, не жалея голоса.
Только Дикарт проявил интерес, уступая свою очередь Кристиану и разглядывая моих новых питомцев.
– Кто на этот раз? – В насекомых принц разбирался, как я в эльфийских шампунях.
– Шелкопряды, – отчиталась я, поднимая руку, чтобы его высочество мог рассмотреть внимательнее. – Хочешь одного?
– Чтобы от меня папины дамы с воплями бегали? – фыркнул принц и задумался. С такой постановкой вопроса привлекательность насекомых заметно возросла. – Я возьму одного.
– Хорошо. Только когда осуществим передачу?
– Перед экзаменом магистра Реливиана. Я возьму с собой кого-нибудь, чтобы забрал червяка. И, Тарь, что ты хочешь взамен?
– Это подарок, – отмахнулась я, но принц был непреклонен. – Принеси мне пирожок с вишней с дворцовой кухни, – благословила я его высочество на подвиги. По тому, каким напряженным стало лицо Дикарта, посещение кухни и было подвигом. То-то мне казалось, что его высочество слегка поправился, – с кухни же так просто не уйдешь.
– Идет, – вздохнул он и уставился в конспект. – По закону подлости вытяну «преобразование живой материи»…
– Теперь – точно вытянешь, – посочувствовала другу. – Раз уж озвучил, у твоих богов выбора не остается: перекрыл им весь простор для воображения. А они, может, планировали мой билет обратно доложить. Думаешь, мастер пожелал бы снова слушать о лельских червях?
– Ты везучая, – завистливо вздохнули слушатели и замолчали, пока я не обернулась и не предложила и им подарить заморскую зверушку.
– Увидимся.
Я махнула принцу и направилась в столовую. Во второй раз они не должны так пугаться. Если бы… Второй раз получился еще громче первого, как будто репетировали всем личным составом. Хотя – почему «как будто»?
Магистр Реливиан вернул мне зачетку.
– Поздравляю с успешным завершением экзаменационной сессии, – поздравил он и позволил себе улыбку, наблюдая, как я быстро-быстро листаю странички, чтобы увидеть свою оценку.
Если бы я планировала оставаться в Ле-Сканте, определенно подавала бы заявление на скидку. Хотя бы на двадцать процентов – четверка по истории могла выйти мне боком.
«Но не вышла бы!» – любуясь на пятерку, выведенную эльфийской рукой и заверенную автографом на три строчки длиной, подумала я.
– Спасибо!
– Вы заслужили. – Магистр не скрывал довольных ноток в голосе. – И я должен признать, что справились вы лучше, чем многие до вас. Поэтому со следующего года специальность откроют для гномов. Если они способны так прилежно изучать эльфийский язык и культуру нашей расы, как вы, то ограничение необходимо устранить. Полагаю, гномы пойдут нам навстречу и проделают то же самое со своими учебными заведениями. Не все эльфы могут получить на родине желаемое образование. Некоторым не удается встретить понимание у своего народа.
– Не все, – грустно вздохнула я, вспоминая эльфов из лавки. – А в Заколдованных горах запрещено обучать эльфов? – Об этом я никогда не задумывалась, привыкнув к отсутствию эльфов в царстве как к чему-то обыденному и не обращая внимания.
– Запрещено. Как и гномам учиться в Аори. Редкие же исключения не вызывают симпатию у своего народа и чаще находят понимание за пределами родной страны. Хотя могли бы приносить пользу и дома. На этот счет я поговорю с Владыкой. Тот факт, что Алест закончил семестр без троек, говорит о том, что и эльф из аристократической семьи способен понять и принять идеалы гномьего мира. Думаю, в Царстве это оценят. Да и Алест хотел бы… Впрочем, рано загадывать на будущее. Готовьтесь к отъезду, послезавтра мы отправляемся в Аори. Вас, Маркуса Флея, Кристиана Гиаля, его высочество и Анику Риш-Трик курирую я. Сообщите об этом подруге. Ее заявку удовлетворили, наши травники готовы принять ее стажером в центральный лазарет.
