– А черных магов и природников ты не хочешь туда пристроить? – полюбопытствовал Крон.
– Для усиления границы я и так выскребла черных магов из всех щелей этого мира. А все природники, которых смогла найти, распределены по империи для контроля за бытовыми и продовольственными отраслями. Я бы рада найти еще, но пока не могу.
– Думаю, надо попробовать. Мы ничего не теряем, кроме денег, да и эта сумма в обороте империи – просто пыль, – сказал Танат. – А кто возглавит агентство?
– Кая.
Сразу все помрачнели. При упоминании Каи тут же вспоминался и Зулор. Отношения между ними в последнее время так накалились, что рядом уже невозможно было находиться, воздух просто вибрировал от напряжения. Скоро произойдет взрыв, последствия которого никто не в силах предугадать.
Оставшееся время обеда прошло в молчании.
Открыв глаза, я вспомнила, что сегодня приезжают мама и папа. Это трудные времена для меня и для империи. И приехать они решили с утра пораньше, правда не указав место встречи.
Когда я уже оделась и отправилась в архаз, на площади меня окликнул знакомый голос. Повернувшись, я увидела родителей.
– Мама? Почему вы не предупредили и как…
Вглядевшись в зеленую физиономию отца, я поняла, что они прыгали.
– Да-да, дочь, ты правильно угадала. Шестьсот лет вместе, а он так и не привык.
– К этому невозможно привыкнуть, дорогая. Всегда одинаково отвратительно, как в первый раз.
– Надо было раньше заканчивать свой эксперимент, а то вечно тянешь до последнего, а потом жалуешься.
Отец, имея шестисотлетний опыт жизни в браке, благоразумно промолчал.
– Куда это мы идем с утра пораньше?
– На работу.
– Он тебя работать заставляет? Что, за последнее время империя обнищала?
– Нет. Но тебе надо обязательно увидеть это место, так что пойдемте.
До архаза мы добрались быстро, благо тут было недалеко. После экскурсии по моему ведомству пришли в мой кабинет, и мама наконец изрекла:
– Недурно, особенно лаборатории. Но мне кажется, дочь, тебе есть что мне рассказать.
Немного помявшись, я и рассказала, но не все. Нечего им знать лишнее. Моим повествованием заинтересовался даже отец.
– Напиши мне рецептик этого зелья, которое превращает людей в животных, – попросила маменька.
– Зачем тебе? – удивилась я. Она редко пользовалась моими разработками, утверждая, что они одноклеточные.
– Чтобы держать твоего отца в тонусе, конечно.
Подавшись в кресле назад, отец замахал руками, но тут его пантомиму прервал секретарь, который принес чай. Он произвел впечатление на обоих родителей.
– Надеюсь, это не твой жених?
– Нет, это мой секретарь.
– И где ты их, таких незаметных, находишь?
– Он прекрасный работник, и Ринтар не нервничает.
– Он у тебя из нервных?
– Ты даже не представляешь насколько.
Знакомиться с семьей Ринтара мои родители пошли только через два часа, когда мама закончила мой допрос и сбор информации.
Сначала в моем кабинете мы наткнулись на Ринтара. Увидев маму, он застыл.
– Мама, папа, позвольте вам представить моего жениха, Ринтара кэ Онтеро. Ринтар, это мои родители – Нирана и Родерик Хос.
– Приятно познакомится. Надеюсь, вы хорошо добрались?
– Да, мы прекрасно прыгнули.
Посмотрев на позеленевшего снова папу и, видимо, вспомнив свой собственный опыт, Ринтар воздержался от дальнейших расспросов. Зато не удержалась мама.
– Вы лысый?
Ринтар провел рукой по голове.
– Да, – ответил так неуверенно, как будто сам сомневался.
– Прекрасный экземпляр, доча. Я думала, с твоей аскетичной, в отношении мужчин, жизнью ты так и не сможешь выбрать что-то достойное. Но ты меня удивила.
– Не я выбирала.
– Да? Тогда это все объясняет.
Папа лишь закатил глаза, как бы извиняясь перед Ринтаром.
– Может, пойдем познакомимся с моей семьей? – спросил принц.
– Самый щекотливый момент, да? Действительно, чего откладывать.
И шокированный Ринтар, находясь под впечатлением от знакомства с моей мамой, повел нас за собой.
«Щекотливый момент», как назвала его мамуля, прошел вполне нормально. Конечно, мои родители и их взаимоотношения произвели впечатление не только на императорскую чету, но и на братьев Ринтара. А я испытала облегчение. Близкими родственниками они никогда не станут, но и проблем не будет. Наши родители были умными, опытными людьми, которые прожили долгую жизнь, воспитали детей. И прекрасно понимали, что у людей и без того хватает проблем, чтобы еще дополнительно создавать их себе и своим детям. Тем более это в семейном кругу поведение моих родителей было экстравагантным, среди чужих и на официальных мероприятиях они вели себя безукоризненно.
После семьи Ринтара мы навестили Кристиану. Пока она показывала папе свои последние разработки и делилась планами, мама познакомилась с Персивалем.
Расположившись в лаборатории подруги, так как Перси отказался выпускать моего родителя и свою суженую из поля зрения, я приготовилась наблюдать. И не зря.
Что тут скажешь? Мамочка сидела на диване и расспрашивала его о жизни темных в империи. Перси сидел напротив в кресле и, с опаской глядя на нее широко открытыми глазами, послушно отвечал на вопросы.
– Это прекрасно, прекрасно. Вы, молодой человек, сообщили мне очень нужную информацию.
Ага! Очень молодой человек!
– Но вот что важно: ваш принц любит мою девочку?
– Э-э-э… Я думаю, это вам лучше узнать у него.
– А как в Темной империи относятся к изменам?
– Отрицательно.
– Просто прекрасно! А каким принц был в детстве?
– Не могу знать. Я младше на две тысячи лет.
– Однако! – впечатлилась цифрой мамуля. – А сколько его высочеству лет?
Покосившись на меня, Перси замялся:
– Что-то я подзабыл…
– Ой, темните, молодой человек, темните!
И все в таком духе.
Будущий муж моей подруги – удивительный человек. Только после длительного общения с ним в качестве друга семьи я смогла понять, что он человек замкнутый и необщительный, а в отношении женщин даже где-то нерешительный. Перед мамой пасовали и не такие мужчины, но он стойко выдержал допрос моей родительницы и даже практически не выдал никакой информации.
После этого визита мы проводили папу в архаз, где я отдала ему на разграбление лабораторию подруги, которая была оснащена намного лучше, чем другие. И, конечно, лучше, чем папина. Все же, каким бы отец ни был специалистом, ему было далеко до Темной империи, как и до ее финансовых возможностей. А Кристиана, пользуясь нашей дружбой, раскрутила меня на полную катушку. Так что, когда мы уходили, папа в полной прострации бегал из угла в угол по огромному помещению и хотел все посмотреть и испытать. Думаю, скоро я его не увижу, на свадьбу хоть бы пришел, но мама об этом позаботится.
Оставив родителя за надежными стенами архаза, моя матушка изъявила желание познакомиться со второй моей подругой, которую она никогда не видела.
Зулор и Кая
Вот уже около двух часов я подписываю и рассылаю приглашения на свадьбу; шея затекла и болит. Но осталось еще чуть-чуть. К Натаниэлле сегодня приехали ее родители, и взвалить все это на нее было бы несправедливо. Потом надо идти в агентство. Только начав там работать, я поняла, до чего противоположный пол может быть странным.
Внезапно дверь открылась, и вошел мужчина. Он был не просто странным, он являл собой полный кошмар. И что мне в нем так нравится?
– Кая, приветствую вас. – Поклон. – Не могли бы вы сказать, где в данный момент находится ваша подруга?
– Приветствую вас, Зулор. – Поклон. – Магистр Хос сейчас со своими родителями.
– Я разве давал вам разрешение называть себя по имени?
– Я нахожусь под патронатом невесты наследника престола и выше вас по положению, даже несмотря на то, что вы стали главой рода. Мне не требуется позволение, чтобы называть вас по имени. А вот вам оно необходимо. Может, объясните, почему без видимых причин вы нарушили правила приличия?
– Прошу меня простить, – издевательски поклонился глава тайной канцелярии. – Просто я никак не могу привыкнуть к этому.
– Действительно, кто вы и кто я, не правда ли?
Стоящий напротив меня мужчина насторожился.
– Я ничего такого не имел в виду, но если вы так говорите…
– Я так говорю? Вы уверены? Это не может говорить, или вы считаете, что страшилы все-таки имеют право голоса?
Зулор сузил глаза и подошел ко мне вплотную, но я не испугалась. Знала, что он ничего мне не сделает.
– Подслушивали? – прошипел он мне прямо в лицо.
– Да. Так что лучше позаботьтесь о своей натуре и отойдите подальше от меня.
– Думаете, я теперь у вас в кармане?
– Ни в коем случае. Если вас пугает мой внешний вид, то меня пугает ваша душевная убогость. Представляете, если мои дети будут похожи на свинорыла? Ну уж нет.
– Вы очень уверены в себе.
