Но больше всего меня занимала новая идея, которую подкинула императрица. Ее воплощение поможет решить проблемы меньшинств нашей империи и темных.
– Кая! Кая!
Я стояла над кроватью подруги и трясла ее за плечо, а она никак не хотела просыпаться.
– Кая!
– Ум-м-м-м…
– Просыпайся! Я нашла тебе дело, которым ты сможешь заниматься, не применяя магию. Ну или применяя, но никто этого не узнает. Идеальное прикрытие!
– Что?
– Мы открываем брачное агентство!
– А? – подскочила на кровати Кая.
– Ага! Собирайся. Нам пора начинать.
После сборов и плотного завтрака мы отправились в город – искать подходящее место и здание.
– Знаешь, Кая, из-за всей этой кутерьмы я не спросила, как ты себя чувствуешь после того случая с предателем?
– Он мне не нравился, так что ничего страшного не случилось.
– Но он был привлекательным мужчиной, неужели ты не связывала с ним никаких надежд?
– Нет… Он просто мне не нравился.
– Просто ты связываешь свои надежды с другим мужчиной. Но уверена ли ты?
– Не знаю…
– Ты понимаешь, что, если ты не хочешь, я могу не дать ему права жениться и даже запрещу ухаживать за тобой?
– Ты поэтому стала моей патронессой?
– Не только.
– Я никак не могу забыть те его слова. Конечно, он испытывает интерес, это ясно даже мне, но я не хочу быть с мужчиной, который любит меня только наполовину. Вот родить от него я была бы не прочь. Но он просто смотрит и молчит.
– Это невозможно с темными. Если у них есть дети, то однозначно законнорожденные. Только он один тебе нравится? Может, есть еще варианты?
– А какой толк думать о других? После того как он загрыз нашего предателя, ко мне вообще мужчины не подходят. За исключением малого числа тех, у кого зверь сильнее.
– Зато остальным девушкам повезло, и у них все сложилось.
– Так вот почему ты так загорелась этим агентством? Тебе еще других пристраивать!
– Не только. Оно вообще будет очень полезным.
Пока мы бродили по городу, еще о многом поговорили. О том, что зрение Каи так и не вернулось в норму и она продолжает видеть сквозь стены. Мы уже получили на зелье патент, заинтересовавший тайную канцелярию. Еще бы – такие перспективы. Проекты питомников и магазинов для животных развернулись во всю ширь и уже приносили прибыль. К живности прибавились растения, которые Гара выращивала в своей лаборатории и поставляла в магазины. Есть большой шанс, что наши дети заинтересуются этой маминой собственностью.
Бараки, которые я посетила, исчезли с лица земли Темной империи. Люди были переселены в новое жилье и устроены на работу, а в окружении императрицы появилось много новых лиц. На государственном уровне была создана комиссия, которая разыскивала ветхое жилье не только в Сакаре, но и в других крупных городах и занималась их ликвидацией. Изменения, которые произошли в империи, ознаменовались рядом публичных наказаний виновных. Народ и темная знать не скоро подобное забудут. Был завершен рейд комиссии моих магов по городам, селам и всем местам, где обитали разумные существа. После него для обучения в Общину были направлены сто сорок семь человек. У двадцати восьми дар был заблокирован, в связи с возрастом.
Мужчины в это время тоже не бездействовали, и вскоре вся империя узнала имя предателя и его судьбу. Братья его высочества занимались реформой и усилением власти. Чистка затронула все отрасли, от казны до общественных туалетов, а структуры власти, после восьмидесяти двух публичных казней в один день, ближайшие триста лет будут кристально чисты, а там можно снова развлечься.
Ринтар был занят государственными делами, касающимися и свадьбы, и реформ. Из-за свадьбы Рианон заставила его «привести в порядок империю», или сделать генеральную уборку. Теперь, начиная от границы до Сакара, все дороги были отремонтированы, все леса подверглись санитарной вырубке, обработке и бог знает еще чему, но приведены в идеальное состояние даже самые глухие уголки. Уборка не обошла стороной и поля. Весь мусор собран и утилизирован, деревни и города убраны, отремонтированы, вымыты и вычищены. В них проведены полные проверки и, что особенно греет мое сердце, открыты филиалы архаза. Это и обеспечивает теперь связь всех населенных пунктов со столицей.
Так как я не имела раньше дела с темными, которые жили по своим законам, то шанс возникновения коррупции в моем ведомстве был более высок, чем во властных структурах империи. Но к счастью или к несчастью, я никогда особым милосердием не отличалась, поэтому, думаю, все будет нормально.
Ну и, конечно, любую свободную минуту мы проводили вместе. Особенно по вечерам. Мы закрывались в моей комнате или у Ринтара и делали все, чтобы нас не беспокоили. Мы разговаривали, отдыхали и целовались, но ни разу я не позволила любимому большего, хотя сама уже триста раз пожалела о том, что приняла это решение.
Вот в один из таких вечеров я и выяснила один из давно занимающих меня вопросов.
Мы сидели на шкурах перед камином в обнимку, и я водила пальцем по шрамам на лице Ринтара, положив голову ему на плечо.
– Почему они тебя не отвращают от меня? – неожиданно услышала я.
Удивленно приподнявшись, я посмотрела принцу прямо в лицо:
– С чего такой вопрос?
– Просто ты всегда уделяешь им повышенное внимание.
– Мне они больше всего нравятся в твоей внешности.
Теперь Ринтар удивленно смотрел на меня.
– Почему?
– Они такие мужественные.
Некоторое время суженый молчал, а потом послышалось бормотание:
– Не зря отец предупреждал, что женщин не понять.
На это я лишь рассмеялась, а потом задала уже давно мучающий меня вопрос:
– Как они у тебя появились?
– А я все думал, когда ты спросишь. Получил эти шрамы я в юношестве. Когда мое животное только пробудилось и все поняли, насколько оно сильное, многие в империи захотели, чтобы я умер намного раньше срока, отведенного мне свыше. Увы, до определенного возраста поединки за власть запрещены. Но не всем нравилось такое положение вещей, и кто-то, раздобыв клинок-артефакт, решил совершить покушение.
– И часто среди темных бывает подобная подлость?
– Редко, но случается. И вот, прокравшись ночью в мою комнату, взрослый темный напал. Я всегда сплю очень чутко, поэтому успел увернуться. Завязалась драка. В первые же секунды я понял, что сильнее, но он был опытнее. Единственное решение было подставиться, чтобы наиболее эффективно применить силу. В итоге он располосовал мне лицо, а я вырвал ему сердце.
– И после этого говорят, что черные маги жестоки…
– Борьба за власть всегда жестока.
– Кто пытался тебя убить?
– Мой двоюродный брат и наставник.
Я в шоке молчала.
– Ребенка своего вида темный не может убить, а тут только взрослым стал, как не воспользоваться возможностью? Зато долгое время эти шрамы напоминали мне о том, что предать может любой.
Прижавшись к нему, я сказала:
– Нет, не каждый.
И он, помолчав некоторое время, подтвердил:
– Не каждый, – и крепче сжал кольцо рук вокруг меня.
– Кстати, теперь пусть шрамы напоминают тебе про нашу любовь. Ведь у меня именно с них все и началось.
С улыбкой покосившись в мою сторону, меня поцеловали так, что я обо всем забыла.
В тот момент я была твердо уверена, что – да, любовь спасет мир!
Не знаю, может, наше поведение, если посмотреть со стороны, и изменилось. Я этого как-то не заметила. Но братья Ринтара, где бы нас ни встречали, постоянно улыбались. Меня их поведение начало нервировать.
Помещение для брачного агентства мы нашли в бедном районе города, но особняк идеально нам подходил. Решив начать с малого, я его купила, отремонтировала, наняла небольшой штат… и только тогда решилась рассказать о своей задумке императорской семье. Произошло это за обедом, первым отошел от шока Ринтар.
– Натаниэлла, ты что, серьезно?
– Конечно. Надо решать ситуацию с рождаемостью у темных.
Следующим очнулся император. Умный мужчина не стал вникать в суть вопроса, правильно решив, что ему же будет дороже, и только спросил:
– Что требуется от меня?
– Указ о том, что каждый темный обязан сдать информацию о себе в отдел агентства и дать клятву, что будет нюхать любой запах, который мы ему пришлем.
– Завтра будет готов.
– Как ты собираешься консервировать запахи? – спросила Рианон.
– Некоторым зельеварам было отказано в приеме на работу из-за низкого уровня их дара. Я собираюсь пригласить этих зельеваров на работу в агентство. Зарплату положу для них хорошую, для архаза среднюю, и они будут собирать запах с женщин и запечатывать во флаконы. Плюс ко всему, агентство будет работать и для простых людей. Для этого найму слабеньких менталистов и иллюзионистов.
– А черных магов и природников ты не хочешь туда пристроить? – полюбопытствовал Крон.
– Для усиления границы я и так выскребла черных магов из всех щелей этого мира. А все природники, которых смогла найти, распределены по империи для контроля за бытовыми и продовольственными отраслями. Я бы рада найти еще, но пока не могу.
