— Бетончику? Квартирку? Ой, милок, квартирка у тебя теперь будет тесная, казенная, и клеточка не на полу, а в окошке, бедный, бедный Флобер. Ладно, я не зверь, если с принцессой все в порядке — напишем явку с повинной. Да и Наше Величество у нас добрый, вывести из себя его не удастся даже таким глупым драконам, как ты. Можешь отделаться исправительными работами. — Я поднял с пола бластер и другое снаряжение. — Пошли, покажешь, где ты держишь бедную пленницу.
— Не пойду, — неожиданно сказал дракон.
— Почему? — удивленно воззрился я на своего преступника.
— Не могу. Клей.
— Какой еще клей?
— Для плитки. Шершавой.
— Клей шершавый? — я ничего не понимал.
— Клей очень хороший. Он очень прочно все приклеивает к камню. Намертво! Знаешь, как трудно было его достать?
— Неужели труднее, чем красочку?
— Намного, — Флобер упорно не замечал ехидства в моем голосе. По-моему, он вообще не имел никакого представления о ехидстве.
— И что с клеем?
— Я приклеился, — смущенно сказал дракон. — К полу.
И действительно — за все время нашего разговора он ни разу не пошевелил ни одной конечностью.
— Сам приклеился?
Дракон ничего не ответил, только снова хрюкнул, как будто я еще не освободил его от скотча.
— Ой, горе мое! — я попытался протиснуться по коридору и разглядеть его лапы. Все-таки пещерка была действительно маловата для него. В этом Флобер был прав. Растут дракоши! — И как тебя теперь отодрать? Растворитель есть? — Дракон помотал головой. — И на растворитель денег не хватило?
— Послушай, — пришла в голову мне новая мысль, — а вот я сейчас заберу принцессу и оставлю тебя тут в таком приклеенном положении. И даже не потребуется тратить на твое содержание казенное помещение и казенные продукты. Какое спасибо мне скажут налогоплательщики! Как долго, кстати, драконы могут оставаться без еды? А в анабиоз вы впадать умеете? Ты умеешь впадать в анабиоз? Или вы, как волки, лапы себе отгрызаете?
— Пожалуйста, отклей меня отсюда! Не оставляй меня так!
На бедное пресмыкающееся было больно смотреть. Оно было готово пресмыкаться всеми доступными ему способами, лишь бы не остаться в таком положении. Возможно, отклеиться ему бы и удалось, но вот предотвратить распространение слухов не смогла бы даже овальная комната с шершавой плиткой в беспорядочную полосочку.
— Ну, и как я тебя отклею, если у тебя растворителя нет? Ладно, — мне не чуждо было сострадание к особям, преступившим закон. Из-за страсти же преступили. Страсти к овальным комнатам. — Где твой лазерный резак? Вырежу тебя, а гранитные башмаки на лапах как-нибудь отгрызешь потом.
— Не знаю.
— То есть как — не знаю? — снова удивился я.
— Потерялся где-то.
— Потерялся? Он же размером больше меня и весит примерно столько же!
— Да задевал куда-то, когда принцессу… доставил. Не помню, куда дел.
— Ну, ничего себе ты пещерку захламил, если у тебя лазерные резаки теряются! С таким порядком тебе никаких дополнительных комнат не хватит! — Я вздохнул. — Придется бластером попробовать.
Глаза дракона широко раскрылись:
— Не надо бластером!
— Не боись, бластер в опытных руках — хирургический инструмент! Могу тебе уши проколоть! Серьги носить будешь!
— Уши у меня не приклеены, — возразил дракон.
— А у тебя уши есть? — сегодня я что-то очень часто удивляюсь.
— Маленькие просто. У нас, между прочим, очень хороший слух!
— Ладно, — я положил ранец и стал настраивать оружие для мирного труда. — Про анатомию потом расскажешь. Когда отрежем что-нибудь лишнее. Не дергайся! Сбиваешь с ритма!
И, не обращая внимания на протесты Флобера, приступил к действию.
Всего через десять минут, половину заряда батареи бластера, несколько порезов и пару ожогов бедный дракон был вызволен из плена.
— Пошваркай немного лапами, чтобы крошку гранитную отряхнуть, — посоветовал я, ставя бластер на предохранитель. — А ты ничего дракон, терпеливый. Другой бы давно пламенем изошел при малейшем порезе. Все-таки вы, драконы, нервный народ. И чего тебя, такого положительного, вечно на подвиги тянет?
— Так домовитый я просто, — дракон засмущался от похвалы. — Идей много по пещерке всяких. Только уж больно сейчас дороговизна всех мучает, — вздохнул он, — средств не хватает. А так да, я терпеливый, почти всегда могу огонь в себе сдержать. Только перец не люблю. Очень в носу щиплет.
— Пошли, показывай где принцессу прячешь. Будешь себя хорошо вести, замолвлю словечко перед королем по поводу твоей положительности.
— Она, наверное, в спальне сейчас, — дракон тяжело затопал вглубь пещеры.
— Вот — это тут, — он остановился у входа в одну из комнат. — Только ты первый иди.
— Почему я? — это было подозрительно. — Давай-ка, хозяин, вперед.
— Ни за что!
Я потянулся к бластеру:
— Не заставляй меня напрягаться.
Флобер тоже напрягся, помялся, но в его положении трудно было упрямиться. Со следствием надо было сотрудничать.
— Ты заставляешь меня грубой силой. Это нечестно, — и он распахнул дверь.
Я резко впрыгнул в комнату, держа бластер наизготовку, перекатился по полу, вскочил и остолбенел. Около стены валялась груда обугленных деревяшек, очевидно, когда-то бывших мебелью. До самого потолка чернело закопченное пятно, на котором, словно бы из позолоты, выделялся лимонно-желтый силуэт огромной кастрюли. С двумя ручками и выпуклой крышечкой.
— Это что еще за дизайн?
— Это мы кашу варили.
— В спальне? На чем? Костер разводили? Или на керосинке? На примусе?
— На мне, — коротко ответил дракон.
— Кашу? — недоверчиво посмотрел я на рептилию. — Разве драконы едят кашу?
— Нет, драконы не едят кашу.
— Колись тогда давай, что задумал! Ох! — пришла мне в голову страшная мысль. — Кашу с мясом?
— Не-е-е, — испуганно запротестовал Флобер, — просто кашу. С перцем. Поэтому не рассчитал.
— Что не рассчитал?
— Подгорела. Но я исправлюсь, — его глаза расширились от ужаса.
Я так и не успел понять, что такого ужасного в подгоревшей каше, потому что был подло сбит с ног и в следующий момент чьи-то кулаки замолотили по каске. Прочный композитный материал отозвался звоном (или это голова отозвалась звоном?), что мешало сориентироваться. С трудом удалось сдвинуть налетчика с шеи, но тут раздался боевой клич, хлопок — и в воздухе расплылось бордовое облачко. Анализаторы защитного костюма, почувствовав изменение состава атмосферы, моментально захлопнули пластиковое забрало и включили фильтры.
— А-а-а-а-а-а!!! — завопил Флобер, широко разинув пасть.
— Что ж ты делаешь, подлый…
— А-А-АПЧХИ!!!
Волна дыма и пламени снова бросила меня на пол, полностью закоптив забрало и оставив рядом с силуэтом кастрюли силуэт поднимающегося рыцаря.
— Перец! — прорыдал дракон. — АПЧХИ!!!
На стене остался третий силуэт — на этот раз рыцаря, протирающего забрало, а мне пришлось снова подниматься и пытаться как-то прочистить поле зрения.
— А ну, пошел в коридор, а то ты сейчас здесь все сожжешь, дизайнер-коптильщик! Не дай бог, принцесса пострадает!
Дракон ойкнул, но от очередного чиха удержался и потопал из комнаты. Я выскочил за ним, вгляделся в слезящиеся глаза бедолаги и сказал:
— Тебе надо морду водой срочно промыть. У тебя тут есть вода?
— У меня тут ванная есть. С двумя входами — из коридора и из комнаты отдыха, душем, вспрыском, полной герметизацией. Хоть до потолка заполняй водой, — сквозь слезы, но гордо поведал хозяин.
— Зачем тебе, огненному дракону, столько воды?
— Что б ты понимал в домоводстве. Это же последний писк!
— Жертва моды! А на какие же это шиши ты пищал? Погоди. А не в это ли самое время ты устроился охранять сокровища? Мы же, вроде, все у тебя конфисковали?
— У меня были источники, сбережения…
— Поподробнее, пожалуйста!
— Аа-а-а-а…
— В СТОРОНУ ЧИХАЙ!
— АПЧХИ!
— Да что же ты ел, что так коптишь?!
— Кашу и ел…
— Но драконы же не едят кашу?
— Драконы едят кашу в исключительных случаях, — Флобер пытался сохранить остатки гордого и независимого вида.
Я плюнул на расспросы о прошлых прегрешениях и пинками погнал несчастного к ванной.
— Не пойду, — неожиданно заартачился он у входа, — я боюсь!
— В ванную, сказал!
Дракон впихнулся в помещение и завопил:
— Не-е-ет!
— Мой, сказал!
— Нет, она…
— Надо же! Воды боится!
— Не вода, она здесь!
Хлоп! Дверь неожиданно захлопнулась перед моим носом, отрезав дракона.
— Эй, ты чего? Кто там у тебя? Принцесса? — догадался я.
Из ванной доносились судорожные всхлипы и стоны.
— Немедленно прекрати! Чем ты там с ней занимаешься? Оставь девушку в покое! Тебе этого не простят!
