– Нет, – сказал Ахиллес. – А до динозавров-то что было?
Флора и Фауна переглянулись.
– Вообще-то, вначале было слово…
– Какое?
– У нас есть лишь рабочая версия.
***
– «Агу», – сказал Ахиллес. – Бред, правда?
Черепаха вдруг встала, как вкопанная.
– «AGU», – сказала она, – «AGA» и «UGU». И это не доска для «Эрудита». Это конструктор.
– Литературе конец, – сказал Ахиллес.
– Опять? – с интересом спросила Черепаха.
– Да, – сказал Ахиллес, – Автор старается, пишет…
– И?
– И его книги потом в сети бесплатно читают!
– И перечитывают бесплатно?
– Ну, да.
– Неблагодарные, – посочувствовала Черепаха.
Ахиллес насупился:
– Тебе все хахоньки. А современные носители информации возможностью дешевого копирования убивают мотивацию авторов!
– Понятно, – сказала Черепаха, – Пойдем, познакомлю с единомышленниками.
***
– Ох, как ты прав, Ахиллес, – сказал Гильгамеш.
– Современные, эти, носители, просто убивают.
– Вот в наше время…Жили в двухэтажном издании…
– Здании, – поправил Ахиллес.
– Издании, – сказал Энкиду. – А что два этажа – ну эпос все-таки.
– Любая достаточно развитая культура неотличима от сказки, – заявила Черепаха.
– У нас ведь развитая?
Черепаха энергично кивнула:
– О да! Вот назови мне что-нибудь сказочное.
– Каша из топора.
– Суп из пакетика.
– Конек-горбунок.
– Докажи, что не верблюд.
– Блюдечко с наливным яблочком?
– Совсем вы на этих яблочках поехали крышей.
– Красиво же..
– Белоснежке скажи, она одно как-то надкусила.
Ахиллес пожал плечами и продолжил:
– Живая вода.
– Ага.
– Мертвая вода.
– Говорю же – ага.
– Шапка-невидимка.
– Любая, только протяни.
– Мда,– сказал Ахиллес. – Хреновая какая-то сказка.
– Сказка?
– Мда,– снова сказал Ахиллес.– А давай теперь я тебе что покажу.
***
– Вот, – сказал Ахиллес. – Развитая культура.
Черепаха внимательно осмотрела развитую культуру.
На всякий случай понюхала.
– Хреновая какая-то культура, – сказала она. – И ничего сказочного. Ты выиграл.
– Напротив.
– Что тут сказочного?
Ахиллес подумал.
– Сыр, например, – сказал он, – Хотя это и не главное.
– Принес? – спросил Эол.
– Ага, держи.
Ахиллес передал ему флэшку.
– Что там?
– Интриги, – сказал Ахиллес, – Скандалы. Расс…
– «Мифы и легенды Древней Греции»?
– Ага, авторская программа.
– Пойдет.
С телефона раздался рингтон Scorpions.
– Алло? Борей? Дуй сюда, – сказал Эол. – И передай Ирен, что прощаю.
Он повесил трубку и похвастался:
– Запускаем новое шоу.
– Какое?
– «Разрушители мифов».
– Что-то знакомое, – сказала Черепаха.
– Два эксперта проверяют разные байки. Выясняют, что хорошо, что плохо…
– Адам, – вспомнила Черепаха. – И тот, второй.
– Вторая, – поправил Эол.
Черепаха округлила глаза.
С телефона заиграли Kansas. Эол взял трубку:
– Зефир? Запускай анонс погоды. И передай Катрин, что прощаю.
– Правильно – «прогноз погоды»
– Правильно – «анонс погоды», – сказал Эол. – И не раздражай меня, а то придется его переделывать.
С телефона запели Eagles.
Эол вздохнул.
– Алло?
Внезапно он нахмурился.
– Что значит – «торопилась»? Что значит – «закрутилась?!»
– Пойдем уже, – тихо сказал Ахиллес Черепахе. – А то вон работать мешаем.
***
– Давно они этим занимаются? – спросила Черепаха.
– Ты вывеску снаружи видела?
– Там Роза Ветров.
– Ну а буквы на ней какие?
– N, – вспомнила Черепаха, – E…А-а!
– Древнейшая профессия, – заключил Ахиллес.
– Стимфалийские птицы, – сказал Одиссей, – Это жесть.
– Медь, – поправила Черепаха.
– Что?
– Ну, они же осыпают всех острыми медными перьями?
– А. Ну да. Осыпают, – мрачно сказал Одиссей. – И не только перьями.
Ахиллес, Геракл и Язон захихикали.
– Вот ничего смешного, – заметила Черепаха. – Геракл, тебе-то вообще должно быть стыдно.
– С чего бы?
– Мог истребить стимфалид, а вместо этого просто прогнал.
– Ничего себе, просто… Надо было все точно рассчитать!
– И Язону от них потом досталось.
– Было дело, – сказал Язон, пожав плечами. – Игра есть игра.
– Чего?
– Думаешь, они случайно свои команды по очереди к Цирцее гоняли? – спросил Ахиллес.
– Ну… да?
– Нет, – сказал Геракл. – Видишь ли, стимфалийские птицы – очень, очень злые…
– …тогда я выстрелил в оленя вишневой косточкой, – сказал Мюнхгаузен.
– А что олень?
– А олень убежал.
Ахиллес ехидно ухмыльнулся.
– Но! – сказал Мюнхгаузен, – Ровно через год. Еду я снова по лесу….
– И что же?
– Снова тот же олень!
– Какое невероятное совпадение, – сказала Черепаха.
– И на голове у него росло вишневое дерево!С ягодами!
– Удивительно! – вежливо сказала Черепаха.
– Потрясающе, – согласился Ахиллес.
Барон довольно улыбался.
***
– Вот врет человек и не краснеет, – сказал Ахиллес, проводив гостя.
– В глаза, – согласилась Черепаха.
– Прямо стыд.
– Детям, и то понятно.
– Не, ну дети этого еще, может, и не проходили…
– Чего? – медленно спросила Черепаха.
– Сеянцы вишни, – авторитетно пояснил Ахиллес, – Плодоносят только на четвертый год.
– Послушай, – мягко сказала Черепаха, – Завязывай с конфликтологией.
– Но я же профи! – сказала Эрида.
– Вот именно.
– Но я использую самые лучшие методы разрешения споров!
– Это какие же?
– Метод наибольших квадратов.
– Наименьших.
– Наибольших. У Македонского, во всяком случае.
Ахиллес задумчиво кивнул:
–Что еще?
– Метод Монте-Карло.
– Уж полночь близится, а логики все нет…
– Метод тыка.
– У Цезаря к нему большие претензии.
– Метод арбитража.
Ахиллес поморщился:
– Мы делили апельсин, много наших полегло…Даже не напоминай.
– Ты как—то не так эти методы используешь, – сказала Черепаха.
– В общем, взяла бы ты отпуск. Учебный.
Эрида немного обиженно фыркнула:
– Да и пожалуйста. Я как раз закончила помогать парочке композиторов…
– Так, – сказала Черепаха. – Стоп. Как именно?
***
– Прошляпили, – сказала Черепаха.
– Так ведь хороший метод, – сказал Ахиллес. – Безвредный. Философский. Черепаха мрачно уставилась на Ахиллеса:
– А ты уверен, что вы одно и тоже понимаете под «сократовским методом»?
– Ребята, – сказало Зеркало, – Хочу другую работу. Можно в другом времени.
– А что так? Тебе же нравилось «свет мой зеркальце».
– Мой ум основан на речи, – важно сказало Зеркало.
– В смысле?
– В смысле, язык мой – враг мой. Я ж только правду говорю.
– Проблемка, – согласился Ахиллес, – Ты так долго не протянешь. Разобьют.
Зеркало потемнело.
– Эй, – сказала Черепаха, – Не видно ж ничего.
– Прости.
– Мы тебя сделаем покрепче, – сказал Ахиллес.
– И научим комплиментам, – сказала Черепаха.
– Ты видишь….ну, скажем, Аргуса. Как он выглядит?
– Отвратительно, как всегда?
– Бдзынь! —сказал Ахиллес.
– Эээ…неплохо для многоглазого монстра?
– Уже лучше, но по-прежнему «Бдзынь».
Зеркало подумало.
– Выглядит на все сто?
– Зачет. Пошли дальше.
– Минотавр, – предложил Ахиллес.
– Сногсшибателен.
– Всадник Сонной Лощины.
– Полный отвал башки.
– Дракула.
– Неотразим!
Черепаха показала большой палец.
***
– Что, опять?! – удивился Ахиллес.
– Я виновато, что они оба отражались? – возмутилось Зеркало.
– Похоже, мы испортили парню подвиг, – сказала Черепаха.
– Ну, формально ход истории остался прежним…
– То есть?
– Он как ее увидел – чуть не окаменел, – ностальгически затуманилось Зеркало-щит. – А она так вообще потеряла голову.
– Отличная фотография! – сказал Ахиллес.
– Ой, банальщина, – сказала Черепаха. – Вечно вы с этой Пизанской башней изгаляетесь… То якобы толкаете, то якобы поднимаете….
– Ну, здесь совсем другое, – сказал автор обиженно.
– Да уж, спецэффект. Якобы башня прямая.
– Не совсем…
– И горизонт завален, – беспощадно сказала Черепаха.
– Вот именно, – победно сказал Архимед. – А чего это ты так побледнела?
– И кто сказал, что мы похожи, как в зеркале? – удивился Гэндальф, – Удваиваю.
– Это скорее негатив, – согласился Мерлин, – Чем отражение.
– Я говорила про нечто общее, – сказала Черепаха.
– Что, например?
Ахиллес выдвинул свои фишки на центр стола:
– Может, то, что вы оба – маги?
