– Типичная? – недоверчиво переспросила Мася.
Замок и в самом деле производил странное впечатление. Несмотря на ясное утро, зелень и бабочек, порхающих вокруг, от здания веяло чем-то мистическим, загадочным и даже угрожающим. Он был обнесен зубчатой стеной с башнями. Самая большая из них напоминала цилиндр, стоявший в центре замка, сохранила навесные бойницы парапета и была увенчана вычурной крышей. Вид торжественный и давящий.
– Ты это чувствуешь? – спросила Мася и прижалась к Ричи.
– О чем ты? – уточнил Ричард, хотя сразу понял ее.
– Такой замок говорит всем, кто к нему приближается: «Стой! Дальше может пройти только друг!»
Стрельчатые окна, узкие бойницы, витые чугунные решетки. Честно говоря, замок выглядел не очень-то дружелюбно.
– Почему в этой главной башне такие маленькие окна? – поинтересовалась Разлука.
– Не окна, а бойницы для стрельбы. А башня такая называется донжон. – Ричи попытался изобразить французский прононс и свою осведомленность.
– Для какой стрельбы? – Разлука округлила свои красивые глазки-бойницы.
– Да ведь все замки раньше строились только для обороны, – поддержала разговор Мася. – Они были совершенно некомфортны – плохая циркуляция воздуха, постоянная сырость. Это потом окна застеклили, ковры постелили и флориста пригласили.
– А все лестницы строились по часовой стрелке, чтобы оборонявшиеся имели преимущество перед нападавшими, – опять показал свою ученость Ричард.
Разлука передернула шкуркой.
– Ну, все, мой герой, хватит! Если замок внутри так же мрачен, а в холле стоят лошади на случай осады, то я немедленно улетаю домой! – Она решительно направилась вслед за своим двуногим.
Эта гостиница была первой точкой регистрации и перевалочным пунктом, из которого все участники выставки переезжали в другие отели. Потому здесь наблюдалось огромное скопление усатых и хвостатых всех пород и видов.
Сквозь стеклянные двери Ричи мог рассмотреть множество напыщенных котов и кошечек, приехавших сюда вместе со своими двуногими питомцами. Пафосные персы, почтенные ангорские, развязные бобтейлы, поджарые азиаты, загадочные сфинксы – самые разные коты всех мастей и пород, прибывшие в столицу Чехии со всех уголков мира. Одни развлекались салонными разговорами, другие наблюдали за происходящим из просторных переносок, третьи жеманно вылизывались, четвертые делали вид, что спят, мол, чихать мы на всех вас хотели.
«Снобы», – подумал Ричи и почувствовал, что Мася тоже напряглась.
Уловив замешательство своих спутников, Эрпонц откашлялся так, словно проглотил муху, и вальяжно проговорил:
– Итак, мои дорогие, прошу сохранять достоинство. Западные аристократы могут показаться вам кроткими и изнеженными существами. Но только дайте слабину, и они разорвут вас на клочки. В переносном, само собой, смысле. – Кот скорчил куртуазную благосклонную гримасу и скомандовал: – За мной!
Во главе российской делегации шествовал суперкот Эрпонц, гордо развернувший грудь. За ним, подражая его грации, слегка подпрыгивала на пружинящих лапках Разлука. Далее шла Мася, державшаяся скромно, но с достоинством, свойственным ей. Замыкал шествие Ричард.
Изнутри замок оказался даже больше, чем выглядел снаружи. Котектива поразил огромный холл, где высоко-высоко под потолком горела великолепная хрустальная люстра. Под ней играл светом, переливался мраморный фонтан.
По углам стояли доспехи рыцарей геройских эпох в величественных позах, на стенах красовалась целая картинная галерея. Однако гнетущее впечатление не покидало компанию, несмотря на все это великолепие, прямо-таки бросавшееся в глаза. Гостям казалось, что какая-то тайна была разлита здесь древним кошачьим кудесником.
– Стиль и роскошь! – зачарованно воскликнула Разлука. – Смотрите, всюду золото и подсвечники. Я читала, это называется барокко!
– Ты же говорила про готику, – с улыбкой заметила Мася.
– Одно другому не мешает.
– О, гляньте-ка, русские идут. Прячьте валерьянку! – громко заметила чересчур раскормленная персидская кошка своей не менее пышнотелой подружке.
– В позапрошлом году в Буэнос-Айресе русские поставили на уши весь отель… – начала было вторая, но поймала на себе холодный взгляд красавчика Эрпонца и добавила: – Вот слава богу. Иначе я умерла бы со скуки. Русские – они такие… яркие!
– А это что за чудесная порода? – продолжала как ни в чем не бывало первая кошка, кивая на Разлуку. – Одесская портовая?
– Моя двоюродная тетушка в самом деле из Одессы, – холодно сверкнув глазами и выгнув спину, парировала Разлука, шагнула поближе к наглой толстушке, выпустила когти и любезно предложила: – Хотите, я покажу вам, какие дивные укладки носят помойщицы с Привоза?
Ричард, предчувствуя ужасающую женскую драку, попытался встать между Разлукой и ее обидчицами, но Эрпонц грациозно прыгнул вперед и сказал:
– Мы слишком утомились в дороге. У нас будет уйма времени для того, чтобы обсудить последние модные тенденции. Милые дамы, экскьюз мяу. – Красавец небрежно поклонился нахалкам.
Российская делегация продолжила шествие, не обращая внимания на столь радушный прием конкурентов.
«А он ведь и в самом деле крутой котяра, – подумал Ричи. – Наверное, зря я до сих пор считал Эрпонца пустым красавчиком».
– Здравствуйте, гости дорогие!
Ричи вздрогнул и увидел дворецкого, спешащего к ним. Он сразу понял, что это не привратник, не лакей, не тренер по фитнесу. Это был мэнкс – кошка с острова Мэн, у которых от природы отсутствует хвост, зато спеси хватает на десятерых. Данный субъект смотрел на Ричи так, будто тот был его дворецким, а не наоборот.
– Здравствуйте. Мы из России, на выставку.
Дворецкий сдержанно поклонился, и Ричи стоило большого труда удержать себя от ответа.
– Прошу вас. – Мэнкс плавно повел лапой. – Меня зовут Арчибальд, – старательно выговорил он. – Я ваш дворецкий.
– Наш? Как здорово! – заявила Разлука.
– И всех гостей замка, конечно. – Другой лапой мэнкс указал на большую банку, вокруг которой стояли изящные мисочки. – Не желаете охладиться валерьянским? «Вдова Клико»! Банки выставлены в коридорах, чтобы гости могли расслабиться.
– А чего покрепче, например «Вдовец Клико» у вас нет? – натужно сострил Ричи.
– Вы получите все, что в наших силах, – ответил Арчибальд. – Сперва вам нужно зарегистрироваться как участникам выставки, это могут сделать ваши двуногие. Далее вам укажут отель, где вы будете проживать. Но вам повезло: русские и украинские гости остаются у нас. Бар для котов находится в конце коридора. Надо влезть в отверстие в двери. Прошу не перепутать с заведением для двуногих!
Честная компания дружно зашагала на регистрацию.
Глава десятая,
в которой назревает серьезная схватка
Пока двуногие суетились у регистрационного стола, Ричи вдруг понял, что ему стало скучно.
«Все же я совсем чужой в этом непонятном мире», – подумал он, вздохнул и решил разнюхать обстановку.
Шестое чувство подсказывало ему, что это обязательно пригодится. Он ловко взбежал по лестнице и устроился на балюстраде. Какой-то смешной человечек во фраке с густыми бакенбардами причитал о котах, заполонивших отель. Этот несмышленыш почему-то называл заведение своим и проклинал тот день, когда разрешил размещать тут участников выставки. Двуногий что-то разрешил котам! Не умора ли?!
Ричи огляделся. Его внимание привлек нервный серый кот, который постоянно поглядывал куда-то в сторону. От волнения он даже не мог сидеть спокойно, тяжело дышал, то и дело подскакивал, как воробей.
– Добрый день, мурлейший. Ричард Греттель Оникс Престиж Дегунино к вашим услугам. Можно просто Ричи.
– Прошу прощения, я занят, не беспокойте меня.
«И что это он разглядывает?» – сыщик проследил за взглядом серого кота.
В другом конце холла стояла шикарная переноска красного дерева, драпированная синим шелком. По периметру расположились мейн-куны сурового вида, охранявшие покой обитателя этого роскошного паланкина.
«Котюшки, да неужто среди нас царственная особа?» – подумал Ричи, не сумел совладать с любопытством, немного поколебался и направился туда.
– Здорово, служивый! – После общения с бойцами кошачьего спецназа Ричи завел привычку держаться запанибрата с персонами такого рода.
Но никакой реакции охранника не последовало.
– Все спокойно? – Опять молчок.
Ричи вошел в раж.
– Меня прикомандировали от пражского управления номер три. Усиление мер безопасности. Опрашиваем всех гостей, – проговорил котектив и кивнул в сторону переноски.
Ему на секунду показалось, что штора колыхнулась.
«Врать, так уж по полной», – подумал он и заговорщически подмигнул телохранителю. Мол, рыбак рыбака видит издалека.
