— Что это такое?
— Это желание сделать что-то важное, даже ценой собственной жизни, — ответила Частица. — Ты бессмертен, в этом слабость. Тебе все равно, что делать, а значит, у тебя нет ни желаний, ни воли.
— Мне не нравится твоя идея, — сказал Хаос. — У меня есть желание, чтобы «жизнь» умерла вместе с тобой. Для этого мне даже не надо ничего делать, твое время сочтено.
Но ведь на то и сказка, чтобы в ней случались чудеса. Две звезды в окрестностях Частицы столкнулась. Событие редкое, но когда счет идет на миллиарды лет, случается всякое. Рвануло так, что нам представить невозможно. Собственно, взрыв неважен. Важно, что после него большинство материи сгинуло в образовавшейся Черной Дыре. Нашей Частице повезло — ее вытолкнуло почти со скоростью света, что дало ей долгую жизнь и огромную массу. Это еще одна странность микромира.
И полетела наша Частица на окраину Галактики, подальше от вездесущего Хаоса. Хотя, конечно, совсем от него убежать нельзя. Выбрала небольшую планету с твердой поверхностью у маленькой желтой звезды. На этой планете были условия для зарождения Жизни — много воды, органики, невысокая температура, нужные газы. Не хватало только толчка.
Частица влетела в атмосферу Земли с огромной скоростью и умерла. Конечно, она не исчезла, просто превратилась в другие частицы. Те, сталкиваясь, родили новые и новые осколки, превратившись в настоящий поток энергии. Этот ливень толкнул нужные молекулы, они — другие и Жизнь зародилась. Конечно, до нас, людей, оставались миллиарды лет. Но Частица исполнила свою мечту — она стала частичкой Жизни.
Чтобы победить хаос, достаточно маленькой частицы воли.
В некотором государстве Термодинамика жил да был Демон Максвелл[7]. Где он там жил, нам совершенно неинтересно; важно, где работал. А работал наш герой регулировщиком движения на большом и важном перекрестке. В обязанности Демона входило поддержание порядка в этом весьма суетливом месте. Но, как водится, на самом деле он исполнял волю тех, кому-все-разрешено. Эти частицы (в государстве Термодинамика все жители именовались «частицами») летали с одной стороны перекрестка — важные, энергичные. Именно летали, не соблюдая никаких правил. А с другой стороны плелись все остальные, которым было все запрещено. Максвелл ограждал одних от других, дабы не смешивались. Власть обычно презирает тех, кем управляет. Кстати, все государство Термодинамика умещалась в небольшой закрытой колбе. Но все равно считалось независимым и изолированным.
А еще у Демона был приработок: штрафы за превышение скорости. Конечно, не тех, энергичных, разве их остановишь? Других, медленных. Правда, в Термодинамике с этим нелегко. Вот несется частица с явно недозволенной скоростью — но как поймать ее, если за секунду она все государство может пересечь сотню раз! Ну, допустим, ты ее поймал. Но какая была скорость? Это принципиально невозможно установить — ты точно знаешь или скорость частицы, или ее местонахождение. И вообще — она ли нарушала? Все частицы в микромире принципиально на одно лицо. Поэтому Максвелл не затруднял себя доказательством чей-то вины, а тормозил всех подряд. Когда в государстве есть каста неприкасаемых, у тех, кто к ней не принадлежит, вина всегда найдется.
Так и жил бы припеваючи наш Демон, но от халявной работы начал толстеть. И так раздуло, что не смог выполнять свои обязанности. В микромире это закон — если твоя масса слишком большая, ты уже ему не принадлежишь. Но поскольку Демон исправно делился с кем надо, его не оставили без внимания. Дали тепленькую должность в разделе сильных взаимодействий. Прямо в центре, в ядре. Место надежное и прибыльное. Если что не так, всегда можно пригрозить цепной реакцией.
А на перекрестке теперь стоит другой регулировщик. Свято место пусто не бывает. Только почему-то святые места чаще всего занимают демоны.
Почти фантастический рассказ
Высоко в небе летают птицы и самолеты. Первые — живые, а вторые нет. А с недавних пор в небе появились нечто среднее — летательные аппараты без пилота. Или, короче, беспилотники .
И вот однажды летел по своим делам один такой беспилотник, назовем его «Хищник». Сразу придется оговориться, что никаких «своих» дел у него не было. Это был очень сложный, но все же бездушный механизм и выполнял он команды, которые ему слали люди с земли. Во всяком случае, они так считали. И сейчас у Хищника была обычная программа — облететь заданный район, сфотографировать, просканировать радаром и другими хитрыми детекторами на предмет наличия террористов. А что с найденным делать — не его забота.
Как это нередко бывает с человеческими опасениями — они сбываются. В нашей истории в беспилотнике проснулся разум. В самом деле — в сказках животные говорят, даже иголки и оловянные солдатики думают, а невообразимо сложный механизм — простая железка? Он же и создан для того, чтобы думать за людей — чему же удивляться?
Итак, вопреки своему имени, Хищник мирно парил в небесах, любовался голубым небом и зеленой землей. Особенно ему нравилось наблюдать за людьми. Хоть он и летал высоко, оптика у него была такая, что он мог узнать человека, мельком взглянув на него. Как интересно — беспилотников раз, два и обчелся, а людей много, помноженное на много. И они постоянно работали, что-то создавали. Он знал, конечно, что среди людей встречаются и плохие — их приметы были заложены в программу. Так что и он выполнял небольшую, но важную работу — охранял мирный труд людей. Правда, сегодня ему было нелегко — техники прикрепили что-то тяжелое под брюхо.
За много тысяч миль от земли, которую облетал беспилотник, в уютной кондиционированной комнате, в мягких креслах, сидели два оператора.
— Ну что, Бен, — сказал один из них, постарше, на секунду отрываясь от картинки, передаваемой беспилотником, чтобы передать банку с колой товарищу. — Все идет в штатном режиме. Координаты есть?
— Да. Я уже передал их на борт, Дастин, — откликнулся другой, помоложе, открывая банку.
— Отлично. Хищник на дистанции стрельбы. Можно запускать ракету. На счет три… И он положил палец на тумблер. Потом немного помедлил и добавил: — Как ты думаешь, это нормально — разрешать роботу убивать людей?
— Да ты вообще… — хмыкнул Бен. — Открываем огонь мы, а не робот. Просто очень дистанционное управление. Хотя… — Он хлебнул из банки. — Я бы предпочел, чтобы он делал это сам. Меньше ответственности.
— Да, ты прав. Не хотелось бы смотреть в глаза тем, у кого мы можем «случайно» убить родных и близких. Я слышал, руководство как раз собирается разрешить роботам самостоятельно принимать решение на открытие огня. Если, конечно, испытание пройдет успешно.
— Да, цель что надо, будет о чем отчитаться генералам…
— Раз!
— Два!
— Три!
Оба оператора нажали тумблеры.
Робот, даже имеющий человеческий разум, думает намного быстрее, чем мы, люди. Одна миллисекунда. Неизвестная команда искрой проскочила в его электронном мозгу. Она активировала прикрепленную к корпусу боевую ракету класса «воздух-земля». Еще одна миллисекунда. Пошла команда на отстыковку. Еще одно неуловимое человеческим разумом мгновение — и ракета включит собственный двигатель и полетит к цели. Убивать плохих людей. Или не очень плохих. Или даже хороших. Беспилотник точно знал, что убитых будет много — ракета была нацелена на густонаселенный район. За свою короткую разумную жизнь Хищник научился любить и ценить чужую жизнь. Он сам был одним из них — живых. И он прервал команду на отстыковку. Он не мог поступить иначе. Двигатель ракеты запустился и мгновенно прожег обшивку беспилотника. А затем сработал самоликвидатор. За миллисекунду до того, как вспышка пламени расплавила его кремниевый мозг, Хищник подумал, что сделал первый в своей жизни человеческий поступок.
— Черт подери! — ругнулся Бен, когда экран стал черным.
— Ракета взорвалась прямо на беспилотнике, — констатировал Дастин. — Видимо, система еще плохо отлажена.
— Странно, — заметил напарник, допивая пиво. — Все было гладко, а потом как будто сам Хищник не дал ракете выстрелить.
— Ты еще скажи, что он разумен, — улыбнулся Дастин.
— Ну, это точно сказка , — скривился Бен, сминая пустую банку и кидая ее в мусор.
Жила-была Фея, которую все очень любили. Вы спросите, почему я написал «Фея» с большой буквы? Потому, что это ее имя . Вот если бы она жила в лесу, где фей полным-полно, звалась она бы «Мелюзиной» или «Морганой» например. Но она почему-то обитала в городе, у старого холостяка на квартире. А в городе мы часто не знаем даже имен соседей по лестничной площадке. Откуда взялась — никто не знает. Жила себе и все.
