— Какой кошмар! — Поежилась леди, представив, как холодно будет в болоте.
— Не волнуйтесь, Лависса, вас, из особого расположения, я столкну прямо в омут. Даже понять ничего не успеете.
— За что это к ней особое расположение? — Ревниво поинтересовался наемник.
— За оказанную перед смертью услугу.
Демон похабно облизнулся.
— Не зря я читала про тысячу и одну ночь. — Хмыкнула леди. — Надо же, какие вещи могут в жизни пригодиться. Вон там еще рожа.
Эта рожа чуть заметно светилась. Когда демон дотронулся до нее, из бородатой пасти вырвался тонкий красный луч и исчез между деревьями.
— Туда? — Неуверенно спросила леди.
— Туда. — Решительно подтвердил Герк. — Если что, вернемся и снова продолжим отсюда.
Луч, хвала Троеликой, не петлял, а вел прямо, пока не исчез в стене небольшого аккуратного домика на двух толстых сваях, выточенных каким-то шутником в виде птичьих лап. Из трубы на крыше валил густой дым, значит, хозяйка была дома.
— Есть готовит. — Вздохнул Хмель.
— С чего ты взял? — Не поняла Рут.
— Вон, дым из трубы.
— Откуда? Нет здесь никакого дыма!
— Что я, без глаз… ой, прости…
— Нет никакого дыма! — Упорствовала Рут. — Я бы чуяла! Там вообще ничего нет!
— Есть. — Не согласился демон. — Просто маскировка хорошая.
— Я туда не пойду. — Заупрямилась варварка. — К Сатане эту затею! Пошли в Кастервиль, там ведьм своих полно!
— У тебя воспаление опять началось! Может до мозга добраться!
— Уже добралось, раз так тупишь!
— Рут, это всего лишь домик!
— У нас нет другого выхода.
— Сами туда идите! — Дикарка отступила на шаг и сгорбилась, готовясь отбиваться.
— Я с тобой справлюсь. — Пригрозил Гаррет. — Возьму в охапку, как строптивую девку, и потащу — не отбрыкаешься. А, я забыл, ты же и есть строптивая девка!
Вся ярость отразилась у Тринидад на лице, и все бессилие. Она скрипнула зубами и отпустила рукоять Неразлучника, по которой уже танцевала пальцами.
— Так-то лучше. — Гворт снизил тон. — Я с тобой схожу. Все равно расплачиваться надо будет.
— Расплатишься и выйдешь! Не хватало еще…
— Да-да. — Покладисто согласился демон. — Просто посмотрю, чтобы все как надо было.
— А мы тут подождем. — Быстро сказал Хмель. — Все равно там все не поместимся. И вы это… спросите у нее чего пожевать.
К высокой двери домика не было приставлено даже лесенки. Гаррет вложил два пальца в рот и громко свистнул. Дверь не открылась, но внутри что-то загремело, потом послышалась женская ругань.
— Эй, ведьма!
Дверь все равно не открылась, хотя грохот и ругань стали громче.
— Подсади меня. — Предложила Рут. — Какая тут высота, если тебе на плечи встану, дотянусь?
— Дотянешься. — Гаррет оценил расстояние. — Давай ближе подойдем.
Варварка легко наступила ему на сложенные руки, потом на плечи и толкнула дверь. Она не подалась.
— Выбить сможешь?
— Нет. Тут засов.
Оставалось только барабанить кулаками. Открылась она так неожиданно, что Рут чуть не свалилась прямо на хозяйку. Следом, не мешкая, быстро подтянулся Гаррет. Ведьма уронила злобно шипящего черного кота, которого собиралась выкинуть на улицу, и отступила вглубь дома. Если бы на месте Гаррета был Хольт, то он бы только обрадовался, что Рут ничего не видит: ведьма была такой старой, что могла застать отца пропавшего короля младенцем в пеленках. Волосы у нее были даже не белые, а почти голубые, как вены, избороздившие худые трясущиеся руки с пергаментной кожей. Двигалась она со странным деревянным стуком. Уловив взгляд демона, старуха приподняла подол вылинявшей юбки, показывая деревянную ногу, и широко улыбнулась запавшими губами, демонстрируя единственный желтый зуб, такой длинный, что он доставал до нижней губы. Противные волоски на свисающей коже подбородка пришли в движение.
— Еще рано, мой господин, я еще жива!
— Мы не демоны по твою паршивую душу! — Возмутилась Рут. — Мы за помощью! На кой мы сюда явились вообще, она от одиночества окончательно из ума выжила!
— Какой я тебе господин! — Огрызнулся Гаррет. — Сейчас мертва будешь с такими шутками!
— Аххс, я прошу прощения! — Залебезила старуха, не сводя с гостей хитрого и безумного взгляда. — Ничего не знаю, ничего не сскажу. Только я чую денежки, славные звенящие денежки, неужели вам они нужнее, чем слабой бедной женщине? Ей трудно уже колдовать, но другой ведьмы нет, а гниль уже идет внутрь…
— И пускай идет. — Рут шарахнулась от старухи, как от наемного убийцы. — Не хватало еще, чтобы эта меня вконец прикончила!
— Стой, где стоишь! — Приказал Гаррет.
Рут замерла больше от возмущения, а демон нашел глазами пустой амулет. Взял его в ладонь, и амулет наполнился силой, даже засветился.
— Это задаток. Остальное после лечения.
Старуха схватила его трясущимися руками и мигом впитала. Ничего не произошло, но сгорбленная спина как будто выпрямилась.
— Нусс, я знаю, зачем вы пришлис. Я не сделаю личико снова красссивым, но уберу гниль и верну глазски! Ненадолго, но хватит, чтобы вернутссся!
— Этого будет довольно. Что делать-то нужно?
— Тебе ничего, моя прелесть, просто садись. А ты…
Старуха, стуча ногой, быстро прошлась по домику, сгребая в подол амулеты.
— Займись!
Она вытряхнула их под ноги демону.
— Ах ты старая стерва! — В сердцах выругался гворт. — Не могла в руки дать?!
— Осставь нас, я стессняюссь.
— Гаррет!
— Нормально все будет!
Демон сгреб с пола амулеты и, на прощание пригрозив старухе кулаком, спрыгнул на землю. Дверь за ним тут же захлопнулась, оставляя ведьму и Рут наедине.
— Ну что? — Подбежала Лависса. — Ой, подвесочки!
Гворт хлопнул ее по руке.
— Это плата.
Он сжал первый амулет и выпустил. Видно в прежние времена ведьма была невероятно сильной и заряжала их собственной энергией, когда навсегда покидала пещеру. Но постепенно амулеты иссякли, война опустошила край, и к сумасшедшей бабке никто не заходил, предоставляя ей погибать от голода и окончательно выживать из ума. Оставалось только гадать, кому она могла помешать в своей пещере. Наверное, Нелни выгнала. Заставила сделать грудь и выгнала на смерть, чтобы старуха никому не разболтала. Гворт хмыкнул, но потом подумал, что если старуха умела бы такое, то точно бы не шастала с деревянной ногой. Хотя, там же кости, а не мясо, их так просто не вырастишь. Как и крылья. Демон помрачнел и отложил последний амулет.
Осталось только дождаться Рут, и она не заставила себя ждать. Спрыгнула с порога домика и уверенно пошла к спутникам, но убедиться, что она точно видит, можно было только когда она подошла совсем близко. Лависса еле слышно ахнула, прежняя живая зелень еле светилась в опухшие щелочки. Ведьма, как обещала, вернула ей глаза, но не вылечив, а отмотав время назад, когда царапины только появились и опухли кровью. К сожалению, до времени, когда их вовсе не было, она достать не смогла.
— Ну хватит! — Рявкнула Тринидад, отворачиваясь. — Сама знаю, что не красотка! Зато видно все. До Кастервиля дойдем, там сделают, как надо.
Демон с сожалением посмотрел на амулеты, прикидывая, не оставить ли себе половину за такую халтуру, но Рут наклонилась и сгребла их все.
— Ничего, давай сюда. Или думаешь, она не отработала? И не надо за мной таскаться, сама отнесу. Пусть порадуется бабка.
Путь из леса прошел в странном молчании. Ни Хмель, ни Лависса даже не заикнулись о еде или иголке.
— Больно было? — Спросил, наконец, Герк.
— Это ж не лекарка. — Буркнула Рут, то и дело щупающая лицо. — Больше жутко. Терпеть этого не могу. Как в яму проваливаешься, и земля засыпает. Самому не разгрестись, только если сверху выдернут. Вот они этим и занимаются, ведьмы. Сперва в яму, потом выдергивают. Могут и не выдернуть. А у лекарок хоть больно и долго, но как-то надежнее.
— Какие познания. — Съехидничал гворт. — Как у человека, который только и делает, что у ведьм торчит.
Тринидад посмотрела на него долго и оценивающе, как будто перекатывала на языке ответ и думала, выдать его или нет.
— Да, приходилось часто. — Задумчиво сказала она. — Такая необходимость.
— А шрамы что же не свела?
— Чтобы не забыть, как я их получила.
— А мозгов на это не хватает?
— Не всегда. — Сухо ответила варварка. — Совсем забыла, Исса, держи.
Она отогнула ворот куртки, размотала нитку и вытащила большую кривую иглу.
— Вот, что было у ней.
Из кармана появился моток шерстяных ниток, изрядно поеденных крылаткой.
— Наконец-то! — Леди приняла подарок, как большую драгоценность. — Спасибо, Рут! Давайте привал устроим до темноты, а? Ну пожалуйста! А я вам заштопаю все! Но сперва себе штаны перешью!
— Пройдем еще немного и устроим. — Посмеиваясь, согласился Герк.
