Оказавшись на улице, Христофоров посмотрел направо, чтобы убедиться, следует ли Кузьма Егорович в указанном ему направлении. Мысленно похвалив своего основного помощника за дисциплинированность, Христофоров повернул налево, к дому, не подозревая, какая его там ждет неприятность.
Будь Юрий Андреевич малопроницательным человеком, он бы не сразу заметил, что дома стряслась беда. Внешне все было как всегда: накрытый к обеду стол, на котором розовой башенкой выделялся любимый графин с водкой. Аромат свежих огурцов и укропа возбуждал аппетит, а при взгляде на селедку, обложенную мелко нарезанным зеленым луком, непроизвольно начинались глотательные движения.
Юрий Андреевич, как всегда, переоделся в пижаму, вдвинул ноги в спортивные тапочки и направился к раковине совершать омовение. И тут сработала его проницательность. От тишины, царившей в доме, от таинственного шороха в комнате дочери Христофорову стало не по себе.
— Что у вас стряслось? — спросил он жену, пощупав на всякий случай в кармане ключ от чердака.
— Ничего не произошло, — равнодушным тоном ответила Марья Павловна. — Что у нас может произойти?
— А кто вас знает, — буркнул глава семьи, старательно намыливая руки «красным маком». — Почему Зоя меня не дождалась? Одна пообедала?
— А она не обедала, — уже с едва уловимой трагической ноткой в голосе объяснила жена.
Христофоров кое-как ополоснул лицо и, принимая поданное супругой полотенце, еще раз доказал всю свою проницательность:
— Ну говори, что с ней?
Марья Павловна вытерла слезы и тихо сказала:
— Влюбилась!
Христофоров засмеялся:
— Только-то! Ну, это невелика беда. Не последний раз.
Жена сделала предостерегающий жест и добавила:
— Замуж собралась.
— За кого?
— За своего Васю. За кого же!
— За Каблукова? А ну, позови ее.
Зоя, войдя, встала у стены, заложив руки за спину.
— Я слушаю, папа.
— Мать правду говорит?
— Правду.
— За Каблукова?
— Да.
— Ты хорошо подумала?
— Да.
— Ты его любишь?
— И где жить будете и на какие средства?
— Мы рассчитываем…
— Меня не интересует, на что вы рассчитываете. Только рассчитывайте, пожалуйста, на себя.
Юрий Андреевич сел к столу, налил рюмку, выпил, крякнул, закусил селедочкой.
— Мать, давай, что там у тебя сегодня…
Зойка с удивлением и даже с растерянностью смотрела на него.
— Папа! Значит, ты не возражаешь?
— Я? Возражаю? Какое, позвольте вас спросить, уважаемая Зоя Юрьевна, право я имею возражать? Вы, не спросясь родителей, познакомились, без спросу объяснились, обо всем договорились… При чем же тут мы, старые дураки? Возражать? Да чтобы вся Краюха начала болтать: «Христофоров поперек дочерниного счастья встал. Христофоров — домострой! Христофоров — феодал!» Зачем мне это нужно?!
Марья Павловна слушала мужа со страхом. Она чувствовала — спокойный тон не к добру, скоро Юрий Андреевич взорвется, начнет кричать непонятные злые слова, бить посуду, судорожно схватит пузырек с каплями Зеленина и, весь мокрый, повалится, задыхаясь, на кушетку. Так бывало уже дважды — в декабре 1947 года, в день денежной реформы, и в первый год их совместной жизни, когда муж увидел, как молодой инженер леспромхоза Крючкин, проводив Марью Павловну до дома, поцеловал ее на прощанье…
И она не ошиблась. Юрий Андреевич бросил тяжелую мельхиоровую ложку прямо в рюмку. Хрусталь прощально звякнул, и осколки засверкали на хлебе и селедке. Христофоров порывисто встал. Он старался произвести как можно больше различных шумовых эффектов: ударил спинкой стула о стену, скинул на пол, как будто невзначай, нож и вилку, уходя из столовой, хлопнул дверью так, что в горке жалобно задребезжала посуда. Звуки доставляли ему удовольствие и распаляли его.
Марья Павловна со злым шепотом накинулась на дочь:
— Ну, чего стоишь, дура! Убирай! Вывели отца из себя. Он сейчас тебе еще покажет.
Она опять не ошиблась. Христофоров молча вошел в столовую. Это было последнее затишье перед ураганом. Тайфун начался с низких тонов.
— Спасибо, доченька! Спасибо! Удружила! — пока еще своим голосом заговорил Христофоров. — Вырастил доченьку!
Тут уже послышались скрипучие ноты.
— А все ты! — накинулся он на супругу. — Ты! «Доченька, доченька, моя маленькая, неразумная…» Вырастила дуру! Молчать!
Никто ему не возражал. Жена наблюдала за улицей, — не дай бог, если соседи услышат скандал. Зойка как вошла, так и не тронулась с места, стараясь не смотреть на отца. Но он еще громче крикнул:
— Молчать! Я вам говорю — молчать! Вот тебе мое последнее родительское слово — не откажешься от своего Васьки-дурака, уходи из дома. Уходи! И чтобы ноги твоей тут больше не было.
— Хорошо, папа, — спокойно сказала Зойка. — Я уйду. Сегодня же. Немедленно…
Она выбежала в сени. Христофоров бросился в ее комнатку, застучал ящиками комода, начал выкидывать вещи. Полетели чулки, белая кофточка, книги.
Потом раздался рев. Юрий Андреевич появился в столовой с фотоснимком в руках.
— Смотри, мать! Смотри… Полюбуйся на зятя. Прочитай, что написано: «Моей единственной ласточке. Люблю. Твой до гроба Вася». Ласточка! Знает, сволочь, какое гнездо у этой ласточки…
Но и у Зойки характер был решительный. Услышав эти слова, она вплотную приблизилась к отцу и тихо сказала:
— Отдай!
Христофоров порвал карточку на мелкие кусочки, бросил дочери в ноги.
— Получи!
Зойка не возмутилась, не кинулась на него с криком, а только презрительно посмотрела на его красное лицо с торчащими, как у кота, усами.
— Я тебе, папа, этого никогда не прощу. — И повернулась к матери: —Мама! Разреши взять твой чемодан…
* * *
Марья Павловна в окно увидела, как Вася Каблуков, давно, очевидно, поджидавший Зойку в садике, взял у нее чемодан, подхватил любимую под руку, и они зашагали, ни разу не оглянувшись.
После ухода Зойки программа Юрием Андреевичем была выполнена полностью: он бил посуду, кричал, принимал капли, весь мокрый, валился на кушетку, хрипел, стонал.
Потом в доме установилась зловещая, звенящая тишина. Сильно пахло валерьянкой.
В полночь Юрий Андреевич начал канючить:
— Для кого я старался? Для кого ночей недосыпал, лишней рюмки не выпил, в одних брюках хожу десятый год… В отпуск ни разу не ездил. Другие, вроде Стряпкова, каждый год в Сочи, в Гагры, в Кисловодск. А я, кроме краюхинской минеральной воды, ничем не лечился…
Он так настроил себя на жалостливый лад, что не выдержал и заплакал.
Марья Павловна, молча слушавшая супруга, решила, что теперь пришла пора действовать.
— Стоит ли так убиваться, Жора?
В редкие минуты жизни она всегда называла мужа Жорой — в память, первых дней знакомства.
— Ты подумай, Жора, что дальше делать? Вася еще ничего, скромный парень, жениться хочет. А если бы она в другого влюбилась? Много их, ловкачей, — улестят, а потом нате вам, воспитывайте внука от матери-одиночки, получайте пособие. Напрасно ты погорячился, Жора. Надо бы спокойнее с девочкой поговорить…
Марья Павловна пошла в решительную атаку:
— Выдай тысяч двадцать на обзаведение, если не хочешь, чтобы у нас жили…
У Юрия Андреевича слезы немедленно высохли. Он даже взвизгнул:
— За кого ты меня принимаешь? За дурака? Я им двадцать тысяч, а они мне фельетон в «Трудовом крае»?!
— Что они, враги тебе, что ли?
— Да не они, а через ихнюю глупость. Они же деньги мотать начнут. Зойка в тебя уродилась — мотовка.
— Хороша мотовка. Шубы и то не имею…
Последние слова жены Юрий Андреевич пропустил, словно не слышал.
— Мотовка! Себя нарядит в разные финтифлюшки, босоножек накупит и Ваську еще вырядит. А что люди скажут? «Откуда у дочери Христофорова деньги?»
Марья Павловна заплакала и со злостью выкрикнула:
— Да провались ты со своими миллионами! На кой дьявол они нам, если от них никакой радости? Лезь, считай! Боишься потратить лишнюю сотню. Пропади они пропадом!
Юрий Андреевич из темноты рявкнул:
— Перестань глупости молоть! И не кричи. Хочешь, чтобы соседи услышали?
— Вот-вот. Соседей боишься, родной дочери боишься. Всех. Только надо мной измываешься. Всю жизнь изуродовал…
Супруги замолкли. Минут через пять Марья Павловна выдвинула новую идею:
— Скажем, что это Васе дядя Петр из Москвы на обзаведение прислал.
— Дура! Теперь в это никто не поверит. Раньше могли поверить, а теперь наверху зарплату здорово урезали. И вообще Петр — бессребреник… Впрочем, постой, мать, постой. А ты ведь, пожалуй, правду говоришь… Денег я им, конечно, не дам, а жить к себе возьму. Петр Михайлович Каблуков ему родной дядя. Стало быть, и мне свояком будет… Как же я, идиот, об этом раньше не подумал? Яков Каблуков дурак, но зато Петр умен, В семье не без урода. Мать! Беги за Зойкой. Ищи. Где она? Давай ее сюда…
