Машинально посмотрев на часы, девушка искренне удивилась. Оказывается, прошло уже больше полутора часов! Ванесса взглядом подозвала официантку, чтобы получить счёт, и обратилась к Фрай.
— Прошу прощения, однако мне пора. Шофёр, наверное, подала автомобиль. Тебя подвезти куда-либо?
Марсела лениво улыбнулась и забрала у официантки счёт, протянутый Ванессе.
— Если можно, подвези к отелю, буду очень признательна.
Это не по пути, только отказываться было поздно.
— С удовольствием, — кивнула Ванесса. — Но счёт всё-таки отдай мне. В конце концов, это я тебя пригласила.
— Заплатишь в другой раз, — усмехнулась Марсела.
Ван нехотя улыбнулась в ответ. Если что-то зависело от неё, следующего раза не было бы. Сегодня Фрай хитростью заманила в ресторан Ванессу, но в будущем она подумает два раза, прежде чем согласиться на её предложение. Ван накинула на плечо ремень сумочки, и женщины пошли к выходу. Дъерд тепло попрощался с гостьями, почтительно склонив голову и придержав для них входную дверь. Небесно-синий <<роллс-ройс>> уже ждал хозяйку. Теона предупредительно открыла заднюю дверь. Сообщив ей адрес, Ван устроилась в дальнем конце салона. Её волновало близкое присутствие Марселы.
— Хочешь выпить? — предложила она, вспомнив о правилах гостеприимства. Девушка указала на бар, встроенный в стенку, отделявшую салон шофёра. — Правда, пива у меня нет, но бренди и текила отыщутся.
— Не откажусь, — согласилась Марсела. — Ты выпьешь со мной?
— Пожалуй… маленько текилы. — На самом деле Ван вовсе не хотелось пить, но ей надо бы занять чем-то руки.
Количество текилы, щедро налитого в бокал, вообще не подходило под определение <<маленько>>. Ван молча приняла бокал, спорить ей не хотелось. Улицы были заполнены автомобилями. Когда Теона подвела <<роллс-ройс>> к Вашингтон-сквер, там оказалась пробка. Ван нажала на кнопку, которая служила для опускания стекла, отделяющего салон от водителя.
— Теона, что там?
— Видать, впереди демонстрация, мисс. Попробую проехать по набережной.
— Ладно. — Ванесса откинулась на спинку сиденья и поглядела на часы.
— Похоже я тебя задерживаю? — спросила Марсела.
— Ничего, — пожала плечами Ван. — У меня назначена ещё одна встреча, но её можно перенести на завтра.
Она тут же рассердилась на себя. Зачем нужно было это произносить? Получается, что доставка Фрай в отель стоит на первом месте!
Марсела вполне могла бы воспользоваться такси. Теона хорошо знала улицы Нью-Йорка.
Она быстро вывела <<роллс-ройс>> на набережную, и сейчас они ехали по скоростной дороге к зданию ООН.
— Получается настоящая экскурсия по городу! — восхищаясь, воскликнула Марсела, разглядывая в окошко знаменитые небоскрёбы. — Интересно, далеко ли отсюда находится собор святого Джонса?
— Не шибко, — отозвалась Теона. — Если хотите, можем проехать мимо.
Ван испытывала сильную потребность возразить, но не могла же она опуститься до спора в присутствии женщины-шофёра! Теона повернула <<роллс-ройс>> и повела автомобиль по Седьмой авеню, и вскоре они выехали к Центральному парку. Туристов тут было больше, чем возле ООН. Неожиданно Марсела наклонилась вперёд.
— Притормозите, Теона. Мы прогуляемся.
Теона остановила <<роллс-ройс>>, и не успела Ван понять, что происходит, как Марсела вытащила её за руку из авто.
— День чересчур хорош для того, чтобы возвращаться в душный кабинет, — заявила она. — Давай прогуляемся по парку. Мы вернёмся через час, Теона.
— Ясно, мисс. — Если у шофёра и были какие-то личные соображения насчёт такого неожиданного поворота событий, то на её бесстрастном лице они не отразились.
Стоя посреди тротуара, Ван ошеломлённо глядела вслед удаляющейся машине.
— Что происходит? — резко повернулась она к Марселе. — Я не могу разгуливать по парку, у меня полно дел!
— Успокойтесь, мисс Кейз, — весело произнесла Фрай. — Тут нет вашей бабули, поэтому никто не станет отчитывать вас за ничего неделанье.
<<И правда, — подумала Ван, — сейчас уже никто не осмелится сделать это>>.
Она ощутила в голове необычную лёгкость, очевидно, виной всему была кубинская текила. Марсела насмешливо взглянула на растерянную спутницу и, взяв её за руку, повела в Центральный парк.
— Ну, разве не прелесть! — воскликнула кубинка, восхищённо рассматривая длинное изогнутое озеро, сверкающее под солнцем. — Почему бы нам не покормить уток с этого мостика? — предложила она.
Ван неуверенно засмеялась.
— Как ты добилась таких успехов в бизнесе, если так любишь природу?
— Это моя тайна, — улыбнулась Марсела. — Тебе надо научиться расслабляться. Готова спорить, что этому бабка тебя не учила!
Фрай не отпускала её руку, но Ван сделала вид, что не обращает на это внимания.
<<Может, мы забавно выглядим, — подумала Ван — я в элегантном шёлковом костюме, в туфлях на шпильках, с модельной причёской, и Марсела — высокая, узкоплечая, одетая с подчёркнутой небрежностью и с косматыми волосами>>.
— Ну как, ты согласна, что это лучше любого заседания в твоей фирме? — продолжала дразнить Ванессу Марсела, когда они уже стояли, облокотившись о перила мостика, и смотрели на уток, снующих по воде.
— Да, что-то в этом есть, — вынуждена была признать та.
Ван вдруг осознала, что никогда не бывала тут прежде. Она четырнадцать лет училась и работала в Нью-Йорке и ни разу не прогулялась по парку. У неё даже мысли такой не возникало. И тут вдруг появляется Марсела Фрай — и Ванесса мигом соглашается нарушить привычный жизненный уклад! Её одолело беспокойство.
С какой лёгкостью кубинка заставила Ван пойти на уступки! Но зато в парке было чудесно! Настоящий зелёный оазис, куда не долетал шум транспорта с улиц и где не так сильно ощущалась жара. В кронах деревьев шелестел листвой летний ветер, и воздух наполнялся запахом молодой травы. В дальнем конце озера сверкали под солнцем струи фонтана, за которым виднелись красные башенки и крыши зоопарка. Трудно было поверить, что они находятся в сердце Нью-Йорка.
— Давай посидим на траве.
Ван знала, что должна воспротивиться предложению Марселы и настоять на возвращении к машине, только её разморило на солнце, и трава манила к себе. Она сбросила туфельки, не предназначенные для прогулок по земле, и понесла их в руке.
Ванесса ступила на траву и сразу вспомнила слова метрдотеля Дъерда о том, что в такой день надо махнуть рукой на все дела и пойти в парк с молодым кавалером. В её же случае с кавалеркой. В ресторане Ван посмеялась над сказанным, но не миновало и двух часов, как и правда оказалась в парке. Только не с парнем, а с женщиной, которая не была её молодой кавалеркой, и никогда не будет.
Последнее резонное соображение придало силы Ван, и девушка попыталась высвободить руку из сильных пальцев Марселы.
— Послушай, мне правда пора возвращаться, — начала она, но интонации её голоса были неубедительными даже для неё самой. — Мои подчинённые станут переживать, куда я подевалась.
Фрай тихо засмеялась.
— У тебя входит в привычку исчезать вместе со мной, — заметила она. — Тебе это ни о чём не говорит?
— Ещё бы! Это говорит о том, что я должна держаться от тебя подальше, — сказала Ван. — Ты опасная.
Марсела посмотрела на неё иронично.
— Почему же? Не забывай, что я уже однажды тебя спасла. Нет! — воскликнула она, заметив в глазах спутницы огонёк предупреждения. — Я не собираюсь расспрашивать, как ты попала в ту историю. Но ты ведь не станешь утверждать, что прогулка по парку более опасна? — настойчиво спросила Марсела. — Или ты меня боишься?
— Что ты! — быстро ответила Ван.
— Тогда посидим на траве.
Фрай направилась к цветущим зарослям жасмина и прилегла в тени, заложив руки за голову и закинув одну ногу на другую. Ван не оставалось ничего другого, как присесть возле неё. Сегодня в парк пришли многие.
